Выбирая жизнь - Арина Предгорная

побывать, но несколько интересных мест покажу, если ты поедешь… ты поедешь со мной? Да, перед этим, конечно, надо заглянуть к твоей сестре, если она не упадёт в обморок. У неё крепкие нервы, Эль?

— Порой покрепче моих будут. Я совсем запуталась в твоих планах, ничего не соображаю!

Маг судорожно вздохнул. Он сам с трудом соображал, понимал, что нужно проще и короче, но ничего не выходило.

— Знакомство с королевским семейством. Ритуал присоединения к роду — это Бастиан сделает, без него дальше сложно…Дальше ты… Кстати, я должен спрашивать разрешения у леди Адорейн-старшей, или твоего зятя, или опустим этот момент?

— Что? — удивилась Элге, открывая глаза. — Какой ритуал, зачем? Мы только что один провели!

— Это для меня. То есть для тебя тоже, но потом, в первую очередь он нужен для меня. Нет. На самом деле — тебе, для последующего обряда… Светлое Небо, Эль, я не знаю, как это делается! Ты такая красивая, что глазам больно, а у меня всего половина лица, и я всё равно, совершенно по-идиотски, боюсь, что ты присмотришься и… — он взъерошил приглаженные волосы и полез в карман. Протянул раскрытую ладонь. — Вот.

Она с интересом уставилась на кольцо с аметистом. Красивый, чистый цвет, немного светлее, чем глаза мага. Маленький шедевр ювелирного искусства. Губы Элге против воли разъехались в улыбке, протянув руку, она поправила Дарриелу несколько растрепавшихся прядок.

— Это для вашего с его ве…с Бастианом загадочного ритуала, или ты предложение делаешь?

Маг беззвучно ругнулся на собственное косноязычие. Пальцами свободной руки дотянулся до нежной шёлковой кожи.

— Кажется, делаю. Я буду счастлив, если ты согласишься его носить. Если ты согласишься… Эль, ты мне очень нужна. Всегда. Каждый день, до последнего дня, в любом настроении. Я очень тебя люблю. Очень. Я прошу тебя разделить со мной эту жизнь.

— Мамино? — зачем-то негромко уточнила Элге, но смотрела при этом на закушенную губу мага.

Он кивнул, серьёзный-серьёзный.

— Я хочу, чтобы ты взяла кольцо, пожалуйста. Я всё забыл, Эль, надо как-то красиво и торжественно, но, если хочешь, я потом ещё раз…

Слушать его сбивчивую речь оказалось забавно и трогательно, и так и тянуло прекратить его мучения, но девушка сдерживалась и сдерживала рвущуюся с губ широкую улыбку.

— Что ж, если не для ритуала… Но про ритуалы я вообще ничего не поняла, объясни мне потом подробнее.

Не сводя с него глаз, Элге протянула руку.

— Да? — хрипло уточнил маг.

Кольцо легко скользнуло на палец, а взгляд утонул в глубокой зелени с мерцающими золотинками.

— Да, — подтвердила девушка. — Если это про общее будущее, конечно, да.

На его лице наконец-то отразилась радостная улыбка.

— Хвала Светлому Небу! И Зоратта можно не спрашивать! Общее, радость моя, конечно, общее.

Кольцо село как влитое. Чувствуя, что время кончилось, хотя далеко не всё ещё сказано, Элге привстала на носочки, положила руки на широкие плечи, обтянутые тонким дорогущим шёлком. Зря он, в самом деле, ему действительно очень шло.

— Бьорд не будет возражать. Я тоже тебя люблю, Дарриел Лигарт. Сильно-сильно. Можете поцеловать невесту.

Новоиспечённый жених разрешением воспользовался с превеликим удовольствием.

…

Бастиан Лигарт ждал, постукивая мыском туфли по стенке рядом с дверью гостиной.

— Совсем другой вид! — оценил он, едва взглянув на мага. — Красивое кольцо, Элге! Несказанно рад! Дарриел, обещаю молчать как рыба об лёд, объявите сами.

И с мальчишеской усмешкой ловко увернулся от братского подзатыльника.

Едва они вошли, им навстречу поднялась миловидная кудрявая женщина. От её солнечной открытой улыбки комната осветилась ещё ярче. Элге быстро осмотрелась: хорошенькая синеглазая принцесса тоже была здесь, а наследника что-то не видно. Неловкость и напряжение Дарриела она ощущала спиной как своё собственное. Мысленно послала ему успокаивающую мягкую волну.

— Наконец-то все в сборе! — провозгласил его величество, подталкивая мага поближе к центру помещения. — Не стой в дверях, Дар! Тео, с Элге вы, как оказалось, уже знакомы, разве что одна деталь требует маленького уточнения: это леди Элге Сайттен, пра-пра… кто-то там Тандора Сайттена. А это…

Королева стремительно прошла через комнату и на глазах у изумлённого супруга обняла застывшего гостя.

— А это Дарриел Лигарт собственной персоной. Рада познакомиться, Дар. Тиан о вас много рассказывал. Я Тео, ко мне можно на ты. Счастлива, что твоя безумная шелтарская ссылка закончилась! Эрейн, иди сюда, познакомься с дядей! Дастьен, а ты снова сливаешься с гардинами?

Будь у Бастиана вставная челюсть — непременно уронил бы с оглушительным звоном.

— Мама, Йена здесь нет, ты разве не чувствуешь?

У принцессы Эрейн сильный звонкий голос и полные живого любопытства глаза. Без тени отвращения, только с этим любопытством, она смотрела в лицо опешившему высокому мужчине. Поверх кудрявой головы Теоны Дарриел во все глаза уставился на Бастиана. Тот выглядел таким же шокированным. Элге переводила взгляд с одного на второго, не выдержала, негромко хихикнула. Когда они находились рядом, их сходство становилось заметным.

— И как давно ты об этом знаешь, любимая? — вкрадчиво поинтересовался король, взяв себя в руки.

Королева сморщила хорошенький носик, мило улыбнулась, но признаваться не торопилась. Вместо этого, каждым своим жестом отменяя положенный этикет, полезла обниматься с Элге, и большие золотисто-карие глаза светились неподдельным теплом.

— Я вечная ваша должница, милая. Вы просто не представляете, от чего вы меня избавили!

— Не понимаю вас, ваше величество, — удивлённо моргнула Элге, отвечая на бурное проявление эмоций, улыбаясь так же тепло и чуточку смущённо.

— Позже объясню, — весело отмахнулась Теона. — И для вас я просто Теона, Тео. Жаль, что вы так и не воспользовались моим пропуском, я была бы очень рада помочь вам. Если бы я тогда расспросила вас поподробнее…

— …То вряд ли мы так быстро нашли бы способ освободить Дарриела.

— Даже так?.. Элге, я надеюсь, вы нам всё расскажете!

Рыжая девушка зябко повела плечами. Мир мрака и шелестящего шёпота в тумане всё ещё живо стоял перед её глазами. Она вскинула глаза на своего мага, в этот момент знакомившегося с синеглазой племянницей, и тот на мгновение прикрыл веки, дав понять, что будет рядом и поддержит.

— Но где всё-таки мой сын? — нетерпеливо огляделась королева.

— Светлая моя, не увиливай от вопроса: кто же такой болтливый у нас при дворе? — улыбаясь, напомнил о себе Бастиан.

— Кто-то с очень хорошей памятью, — фыркнул Дарриел.

— Леди Элге, а вы теперь станете моей тётей? — непосредственно улыбнулась принцесса, успевшая разглядеть и аметистовое кольцо, и расцеловать рыжую гостью в обе щеки. — Мама, Дастьен просил передать свои глубочайшие извинения, он придёт с минуты на минуту. Какая-то затянувшаяся встреча с