Меценаты зла - Павел Данилов

Громов перевел глаза с Королевы на пластиковую табличку и продекламировал:

– Я никогда, даже под страхом смерти или во время пыток, не сообщу никому местонахождение планеты. В противном случае меня все равно убьют мои бывшие соратники, но вдобавок я поставлю под угрозу Королеву и все пиратское сообщество.

– Я посвящаю тебя, – благосклонно кивнув, сказала Королева и обратилась к Жаку:

– Повторишь?

Француз, глядя то на повелительницу пиратов, то на кодекс, произнес последний пункт.

– Я посвящаю тебя, – сказала Королева и перевела взгляд на менеджера.

«Не все так страшно», – подумал Кирилл.

Клаус глубоко вздохнул, бледное лицо порозовело. Выглядел он так, словно ему предстояло впервые прыгнуть с парашютом. И кто-то ему сказал, что он – бракованный. Менеджер открыл рот и начал чеканить слова последнего пункта кодекса. Не успел он сказать и половины фразы, как Королева поднялась на ноги.

– Ты! – она показала на Клауса изящной ладошкой. – Вон! Твои помыслы оскверняют дворец! В клетку его!

Менеджер затравлено посмотрел на Шрама. Пират кивнул ему и шагнул вперед. Менеджер упал парализованный. Откуда стреляли, Кирилл так и не понял. В порыве милосердия он воскликнул:

– Королева, подождите! Пощадите его! Чтобы привыкнуть к этой мысли, нужно время!

– Откуда же у тебя было это время? – снова опускаясь на резной трон из красного железного дерева, спросила Королева.

– Я просто понимаю…

– А он не поймет никогда. Я знаю, – сказала она. – Я вижу. Только идиот может предположить, что можно построить процветающую цивилизацию, надеясь на непроверенные обещания и клятвы. Клятвы давали во все времена. И всегда их нарушали.

«Надеюсь, меня не отправят в клетку вместе с ним, если буду дальше перечить Королеве», – подумал Кирилл и произнес:

– Он будет хорошим работником.

Клауса уже волокли к двери двое пиратов. Шрам бережно держал кодекс.

– Который всегда будет мечтать сбежать с планеты и прослыть героем человечества, – в тон ему ответила Королева. – Довольно, мои друзья. Отметим пополнение наших разбойничьих рядов и вспомним тех, кто умер на этом пути.

Пол посреди зала ушел вниз, а через минуту появился снова, неся на себе накрытый стол и двенадцать кресел. Все дождались, пока Королева спустится с постамента и займет место во главе стола.

Все расселись и взяли высокие фужеры с красным напитком. По какому-то обычаю все молча выпили и тут же оживились. Кирилл и Жак последовали их примеру. В фужерах оказалось легкое игристое вино. Слева от Громова сидел Ученый и методично объедал куриную ногу. Кирилл повернул к нему голову и спросил тихонько:

– А что будет с Клаусом?

– В раю на оленях с бубенчиками будет кататься, – ответил пират. – Если уже не катается.

– А почему клетка?

– Да как-то привязалось слово, – пожал плечами Ученый. – Хотя я назвал бы мясорубкой. Мой учитель изобрел.

Аппетит Кирилла угас, когда он представил, как принципиальный менеджер превращается в фарш. Он отпил еще немного вина и стал украдкой глядеть на сотрапезников. Жак пробовал третье блюдо, надев на лицо маску безмятежности. Остальные пираты тоже сосредоточились на еде. «Похоже, это все-таки поминки, – решил Кирилл. – Точно не пир».

Королева подняла глаза на Громова и посмотрела на него долгим пронзительным взглядом, как часто делал Поэт.

– Очень вкусно, – сказал ей Кирилл, как будто она готовила обед собственноручно.

– Только грустно? – спросила она.

– У нас друг погиб. И вся команда, с которой мы летели.

Королева поднялась. Все пираты повскакивали, Кирилл ощутил холодок страха. Поднявшись последним, он поглядел на повелительницу планеты. Громов так устал, что готов был добровольно отправиться за Клаусом в таинственную клетку-фаршницу, которую кто-то еще и изобретал.

– Отдыхайте, – сказала Королева и улыбнулась. – Пускай мои сады и озера принесут вам успокоение после утрат. Жду новопосвященных через три дня. На выходе вас встретит мой помощник. Спасибо, что навестили.

– Ты вдохновляешь меня, Королева, – сказал Шрам и двинулся к выходу.

Все остальные попрощались и двинулись за уродливым командиром.

– Фух, живем дальше, – сказал кто-то из пиратов, когда они вышли из зала. – Люблю я ее, но и боюсь.

– Я боюсь при ней не то что говорить, думать боюсь, – подхватил второй.

– Да-а, – протянул худощавый. – Обедать с Королевой, это не корабли захватывать.

Пираты снова обвешались оружием и вышли из дворца. Около входа стоял тот же человек в вишневом костюме и черной хламиде.

– Приходите в институт, – сказал Ученый на прощание. – Устрою вам экскурсию по настоящей науке.

– Бывайте, салаги, – сказал Шрам.

Кто-то махнул рукой, другие равнодушно пошли сквозь сады к дороге. Человек в хламиде поманил их за собой.

– Как вас зовут? – поинтересовался звездолетчик.

Помощник Королевы посмотрел на него, словно экзаменатор, оценивающий интеллект студента.

– Набопаласар, – ответил он, и добавил, сразу предваряя вопросы: – В честь основателя Нововавилонского царства. Можно просто Наб.

– Кирилл, – изумленно сказал звездолетчик.

– Жак.

Они обошли дворец кругом и начали спускаться по другой стороне холма. Через сотню метров, справа от дороги, в каменистом кратере синело озеро. Чуть поодаль от него стояли двадцать домов.

– Это что-то вроде гостиницы, – объяснил Наб. – Для тех, у кого пока нет своего дома, и кто находится под пристальным надзором Королевы.

На вздох Кирилла Набопаласар добавил:

– Или тех, кто допущен отдыхать в ее садах.

– Да, – кивнул Кирилл. – Она так и сказала: «Отдыхайте».

Помощник Королевы обозначил улыбку, на миг приподняв уголки губ. Они подошли к домам и Наб сказал:

– Сейчас здесь никто не живет. Выбирайте любой.

– Да они все одинаковые, – хмыкнул Кирилл. – Пускай будет второй.

Набопаласар протянул Громову магнитный ключ и поманил за собой. Зайдя за ряд домов, они увидели отдельно стоящее здание.

– Местный ресторан, – сказал Наб. – Показывать ничего не буду, сами разберетесь. Через три дня у вас прием у Королевы. Не забудьте.

– Хорошо, спасибо.

– Спасибо.

– Ну что, Жакопаласар, давай отдыхать, – сказал Кирилл, когда они остались вдвоем.

– Можно просто Жак, – отозвался француз.

Помощник Королевы быстрым шагом двигался обратно к блистающему, черно-серебряному дворцу. Через минуту его фигура исчезла из вида.