Пламя - Пенелопа Дуглас

– Чего ты хочешь от меня? – спросила снова.

– Все, на что ты согласишься, – ответил парень. – Мне нужна женщина, которая не сможет мной насытиться, Кэт. Если ты не готова к этому, забирай дом и машину и больше не звони.

Я закрыла глаза, борясь с подступившими слезами. Это слишком тяжело.

У меня бы получилось заглушить эмоции и просто получать удовольствие от связи с мужчиной, если бы дело заключалось только в сексе, однако… я была достаточно взрослой, чтобы знать: когда ты безумно жаждешь кого-то, секс способен превратиться в нечто большее.

А «нечто большее» могло закончиться множеством сложностей и боли.

– Джаред засыпает в семь, – прошептала я, сжав мобильник. От предвкушения внутри все перевернулось. – У тебя есть ключ?

– Нет, – сипло ответил Джейс.

– Тогда я оставлю дверь открытой. Пожалуйста, поторопись.

Томас найдет меня. Я не видела его четыре дня, но он обязательно объявится. Поговаривали, будто у него новая пассия на стороне, в чем я даже не сомневалась. Пусть сделает ей ребенка и, надеюсь, исчезнет из моей жизни.

Конечно, я даже врагу не пожелала бы связаться с Томасом. Кем бы ни была эта женщина, несомненно, урок она усвоит так же быстро, как усвоила я.

Покормив и искупав Джареда, включила тихую музыку, уложила его в новую кроватку и гладила по спине, пока он не уснул. Довольно рано я обнаружила, что мое пение его не интересует, а вот под радио малыш отключается практически мгновенно. Ему нравится шум.

Я выбрала для него комнату с видом на дерево между нашим и соседним домом. Оно наверняка придется Джареду по душе, когда он подрастет. Уверена: через несколько лет сын будет пытаться взобраться на клен, но пока рано об этом беспокоиться. Мне сейчас хватало переживаний из-за переезда в собственный дом.

Спустившись на первый этаж, я закончила разбирать скудные пожитки, которые в спешке умудрилась забрать из старого жилья, расставила светильники и фотографии на каминной полке.

Каминная полка. Я накрыла рот ладонью, пряча улыбку. У меня теперь имелась каминная полка.

Направившись к двери, я проверила, не заперта ли она, и включила освещение на крыльце. Наверное, пора привести себя в порядок. Джейс должен скоро приехать.

На мне до сих пор была та же одежда, что и утром: мешковатые джинсы, сползавшие с бедер, и старая укороченная футболка футбольной команды «Пираты Шелберн-Фоллз Хай», обнажавшая живот, – сувенир со времен чирлидерства в школе.

Я сняла резинку, распустила волосы, прошла на кухню за стаканом воды, планируя затем отправиться в душ.

– Если бы я знал, что твоя задница стоит так дорого, – протянул низкий голос сзади, – то уже давно пустил бы тебя в оборот.

У меня перехватило дыхание; я развернулась, расплескав воду на футболку и живот.

Нет.

Томас стоял у входа в кухню, заполнив собой дверной проем и загородив свет, с Джаредом на руках. Его светлые волосы были собраны в хвост, а от джинсов и куртки несло сигаретным дымом. Вскрикнув, я бросилась вперед.

– Томас, отдай его мне!

Однако он увернулся, покачав головой.

– Что, я теперь с сыном повидаться не могу? – Обхватив руку Джареда, Томас сжал пальцы. Малыш заплакал. – Готов поспорить: если расскажу суду, что ты – дорогостоящая шлюха, они сочтут меня более пригодным родителем.

– Отдай мне сына! – закричала я и снова попыталась выхватить ребенка. – Ты делаешь ему больно!

– Нет, я так не думаю. – Он оттолкнул меня, ослабил хватку и сказал Джареду по-детски тонким голосом: – Кое-кто слишком много о себе возомнил и теперь думает, что она тут главная. Мамочка плохо себя ведет.

Томас посмотрел на меня, покачивая сына.

– Но тебе известны правила, да? Если хочешь, чтобы я был доволен, знаешь ведь, что нужно делать.

Я сжала кулаки, испепеляя его сердитым взглядом. После чего быстро подошла к сумке, стоявшей на кухонной стойке, и достала из кошелька пачку купюр. Сорок два доллара. Вернувшись обратно, вручила деньги ему.

– Это все, что у меня есть! Теперь убирайся отсюда.

– Не все. – Цыкнув, Томас сунул добычу в задний карман, потом опять протянул руку. – Ключи от машины.

– Она не моя, – прорычала я.

– Ладно. Скажи: «Пока, мамочка», – произнес он с наигранным сочувствием, развернувшись к двери вместе с Джаредом.

– Томас, стой! – Я достала из сумки ключи и отдала их тоже.

– Умница. – Томас окинул меня взглядом с головы до ног. – Ты в курсе, что еще меня порадует, не так ли? Давай. В последний раз, перед тем как я уйду.

Покачав головой, я мельком глянула на нож, который лежал на стойке.

– Сейчас же! – рявкнул мой муж, из-за чего я подскочила. – Иначе я сделаю это прямо здесь, на глазах у пацана.

Слезы катились по моему лицу, я дрожала. Если наброшусь на него, Джаред может пострадать. Мне все равно не хватит сил побороть Томаса, и он сбежит с моим ребенком.

Рыдания подступили к горлу, но я сглотнула; глядя на этого негодяя сквозь пелену слез, сняла свою футболку, оставшись в одном лифчике.

Вдруг я моргнула, заметив позади него темный силуэт, и резко втянула воздух.

Джейс.

Парень медленно крался по фойе, только мой бывший, наверное, почувствовал его приближение либо заметил направление моего взгляда, потому что обернулся.

Бросившись вперед, Джейс обхватил рукой его шею и крикнул:

– Кэт!

Я подбежала и поймала Джареда как раз в тот момент, когда Томас его бросил.

– О боже, – всхлипнула, прижав сына к себе.

Джейс толкнул моего мужа в стену. Тот выронил ключи, ударившись головой об угол.

Томас устоял на ногах, закряхтел и закрыл глаза, однако сопротивляться перестал.

– А сейчас я хочу, чтобы ты посмотрел на меня и запомнил мое лицо. – Джейс развернул его, удерживая за воротник. – Ведь наша следующая встреча станет для тебя последней. Знаешь почему? – прорычал он в считаных сантиметрах от лица Томаса. – Потому что я умен, богат и знаю людей, после общения с которыми ты будешь мечтать о смерти. Я могу делать все что вздумается, и никто меня не остановит. Если ты когда-нибудь, – Джейс еще раз ударил его о стену, – приблизишься к ней или ее сыну, я прослежу за тем, чтобы каждый отморозок в общей зоне узнал, что ты – насильник. Ты же знаешь, что случается с насильниками в тюрьме, да? – Он нагнулся к уху Томаса, но я услышала его шепот: – Тебя никто не спасет. Уж я об этом позабочусь. И они не остановятся, пока ты не начнешь плакать, как маленькая девочка.

Джейс давил ему на горло, из-за чего мой бывший с трудом хватал ртом воздух.

Продолжая плакать, я крепче обняла Джареда и отвернулась от мужчин.