Манящая тень - Кэтрин Блэр

Я делаю пару шагов вперед, прищуриваясь, когда Тесса подает мне знак, чтобы я шла на арену.

Мой противник выходит в ночь, и у меня перехватывает дыхание.

Иван.

Это Иван.

Но, ступив на песок, он меняется.

И становится Олдриком.

Я останавливаюсь, мое тело наливается свинцом. У него сила перевертыша с первой ночи, и он хотел, чтобы я это увидела.

Хотел, чтобы я знала, с кем в действительности имею дело.

Лидер смотрителей. Делец с силой десятка других аномалов, связанных с ним магией.

Он не шутил, когда сказал, что я не выйду отсюда живой.

Иван об этом позаботится.

Тесса становится передо мной и поднимает руки, и весь Колизей затихает. Я окидываю взглядом толпу и нахожу Сэма.

– Дамы и господа, добро пожаловать на первый бой на Арене Королевы ядов!

Зрители разражаются криками, и я поднимаю голову к ночному небу. Закрываю глаза и думаю о холодном ветре, ласкающем мою голую шею. Думаю о семье. О поцелуе Сэма.

– Финальное состязание этого турнира начнется по моему сигналу. Готовы? – спрашивает Тесса, глядя на толпу. Ее голос эхом прокатывается по арене.

Сейчас или никогда.

– НАЧАЛИ!

Иван вскидывает руки, превращая их в камень. Затем бежит на меня с блестящими глазами. Он выглядит как Олдрик, вот только я знаю, что он никогда бы не смотрел на меня с такой ненавистью.

Он замахивается, и я пригибаюсь, отпрыгивая в сторону. Иван бьет своей массивной рукой, размером с валун, и я едва успеваю вовремя перекатиться. Толпа реагирует так громко, что кажется, будто земля вот-вот пойдет трещинами.

Мне не сравниться с его силой. Нужно придумать что-то другое и немедленно.

Сделав глубокий вдох, я бегу к краю арены. Иван следует за мной с улыбкой на лице, никуда не спеша и развлекаясь.

Он явно наслаждается каждой секундой.

Я прижимаю руки к каменной стене и закрываю глаза, позволяя магии просочиться через нее. Не знаю, что найду, но нужно попытаться.

Моя магия проходит через стену к зрителям, скользя между ними в поисках. Я еще ни разу не пробовала делать это со столькими людьми одновременно, но все равно растопыриваю пальцы, и магия повинуется, расходясь в разных направлениях. Сотни людей, тысячи страхов.

В моей голове смешиваются образы рентгеновских снимков на ярком экране с рычащим волком, смотрящим из-за поваленного дерева. Я вижу закрытую коробку и яростно царапающую дерево руку, а затем пару желтых глаз, смотрящих над подоконником.

Иван приближается. Он замахивается каменной рукой, а мне нечем отбиваться. Я лихорадочно ищу дальше. Темнота. Кладбище. Банковские выписки, полные красных букв. Тут меня останавливает образ открытого поля. Воздух потрескивает под покровом из темных туч.

Я открываю глаза. Иван стоит в шаге от меня с отведенной назад рукой.

Я обматываю страх тоненькой струйкой силы и выдергиваю его из чьей-то груди, с криком выкидывая на песок между нами.

В то место врезается молния, и Иван отлетает назад, приземляясь в другой части арены.

Он перекатывается и встает. Улыбка Олдрика смотрится неуместно на его лице.

Я отталкиваюсь от стены, представляя страх в своей руке в виде металлического хлыста. Затем рисую рукой дугу, и с неба сыплются молнии, ударяя землю в паре сантиметров от Ивана. Он поднимает руки и превращается в камень как раз в тот момент, когда в песок вонзается опасная молния и поднимается по его ногам.

Она никак не влияет на камень, и я чувствую, что моя хватка на страхе слабеет.

Иван крутит плечами и присаживается. Его тело извивается, и тут он превращается в Бриони – огненную фурию со второй ночи. Толпа ахает и разражается аплодисментами.

Они, наверное, думают, что мой противник – перевертыш.

– Ты все еще можешь прекратить это, пока не дошло до того, что твое тело придется опознавать по стоматологическим записям, – говорит Иван писклявым и злобным голосом Бриони.

Я стискиваю зубы; моя сила рыскает по амфитеатру, пытаясь найти страх, который сможет противостоять способностям Бриони. Иван посылает воздушный поцелуй, а затем скрещивает руки на груди и быстро разводит их в стороны. Из его ребер вырывается огненный столб, направляясь прямо ко мне.

Нашла!

Я падаю на колени и прижимаю руки к песку, призывая страх, затесавшийся в разуме адреналинового наркомана. Откуда-то сверху слышится грохот – призрачная угроза.

Иван управляет огнем, и тот вырастает в стену, мчащуюся ко мне.

Но у меня есть кое-что получше. В воздухе над нами материализуется поток плотного и бурного снега, встречая огонь в танце криков и пара. Снег дугой пролетает над моей головой, безобидные кусочки льда приятно холодят кожу, пока морозное дыхание лавины проносится мимо и обезвреживает пламя.

Я открываю глаза, от земли вокруг нас поднимается густой пар.

Прерывисто вдохнув, поднимаюсь на ноги и жду следующего нападения.

Иван выходит вперед, трансформируясь в Райлза, резчика. Он крутит запястьями, и его руки превращаются в лезвия. Хрустит костяшками, и его кожу с тошнотворным звуком прорезают острия.

Зрители сходят с ума от восторга. Их крики едва не оглушают, и они начинают топать ногами в унисон – бух, бух, бух. Хлоп. Бух, бух, бух. Хлоп.

Я пытаюсь восстановить дыхание. Поднимаю взгляд и нахожу Сэма, наблюдающего за нами с мрачным лицом.

Я продолжаю доставать страхи из зрителей, но Иван может подстроиться под ситуацию. А я так долго не продержусь.

Он уже близко, улыбка исчезла с его лица. Он рассекает воздух лезвиями.

Я поднимаю руки, отправляя поток силы в его грудь. Когда она находит его, в ушах раздается эхо криков. Я вижу тьму. Внезапно наша связь прерывается. Иван замахивается лезвием в мое горло, и я слышу свист, с каким оно прорезает воздух.

Мне не ухватиться за его страх в таком положении. Нужно подобраться ближе.

Я поднимаю взгляд на Сэма, которому достаточно посмотреть на мое лицо, чтобы понять мой замысел. Или же он даже раньше меня догадался, к чему все идет. В любом случае он встречается со мной взглядом и коротко кивает.

Иван кидается на меня и замахивается для очередного удара, но я откатываюсь в сторону и прыгаю как раз вовремя, чтобы схватить его за талию.

Это классический прием из джиу-джитсу, и он такого не ожидал.

Иван падает на землю, крича от ярости. Я осторожно перемещаюсь ему за спину, избегая лезвий, и обхватываю руками его шею. Мои ноги скользят вокруг его талии и смыкаются, прижимая одну его руку.

Не тратя время попусту, я позволяю магии проникнуть в его грудь. В моем сознании мелькают разные образы – запятнанные кровью руки; корабль, покидающий гавань.