Так велика моя любовь - Кэтлин Вудивисс

Эти слова, произнесенные едва слышным шепотом, прозвучали для Илис подобно громкому крику. Едва девушка сообразила, в какой находится позе, ее охватила паника, она попыталась подняться и в спешке оперлась коленом на нижнюю часть живота Максима, чем вызвала в его глазах выражение ужаса.

— Мадам, осторожнее! — предупредил он ее и усмехнулся, заметив ее смущение. — Вы рискуете лишить нас будущего!

— Ш-ш! — в страхе взмолилась Илис. — Они вас услышат!

Николас, не меньше Илис желавший высвободить ее из объятий Максима, бросился ей на помощь. Обхватив девушку за тонкую талию, он, словно куклу, поднял ее и поставил на ноги. Илис поспешно оправила юбку и гневно взглянула на Максима, который уже успел встать на колени и теперь смотрел на нее с ехидной улыбкой.

— Простите меня, Илис, — смущенно извинилась Катарина. — Я не собиралась сбивать фас с ног.

— Естественно, нет, я понимаю, — заверила ее Илис, вновь обретая чувство собственного достоинства, которому был нанесен столь сокрушительный удар. — Я сама виновата: оказалась у вас на пути.

— Глупости! — энергично замотала головой Катарина. — Это я не сообразила, просто, фидите ли… фременами у нас фозникает желание фести себя как настоящие дикари.

— О Боже! Как ты можешь так оскорблять нас! — вмешался Джастин. — Федь именно ты, моя дорогая, и твой обожаемый кузен устроили эту заваруху. Я тут ни при чем! У меня такие изысканные манеры! — Гордо вскинув голову, он повернулся, чтобы уйти, но вынужден был отскочить в сторону, потому что в воздухе раздался свист метлы, которой замахнулась на него Тереза.

— Это ты федешь себя хуже всех! — возмутилась она.

Николас рассмеялся, наблюдая за тем, как его мать восстанавливает порядок среди младших членов семьи, и подал руку Максиму, чтобы помочь ему встать.

— Очевидно, я должен извиниться за наше поведение. Ты сам фидишь, какие мы тут фсе буйные.

— Это чрезвычайно… э-э… поучительный инцидент.

— Вот и я думал о том же. — Капитан бросил на него озорной взгляд. — Или мне только показалось, что твое лицо исказила гримаса боли?

Максим улыбнулся:

— Единственное, о чем я сожалею, что вокруг было столько свидетелей. Будь здесь поменьше зрителей, я смог бы в полной мере насладиться этим событием.

— Именно этого я и боялся, — с некоторой обидой произнес Николас.

— Уверена, что наши путешественники проголодались, — заявила Тереза. — Может, мы сядем за стол, если фы не противна?

— Где я мог бы привести себя в порядок? — оглядевшись, спросил у капитана Максим. — Я чувствую себя очень неуютно после целого дня, проведенного в дороге.

— Ja, я покажу тебе твою комнату. — Николас указал в сторону лестницы. — А пока мы будем обедать, слуги занесут багаж.

— Наверное, фрейлейн Илис тоже хотела бы освежиться, — предположила Тереза, вопросительно глядя на девушку.

— С удовольствием, — ответила та, ощущая, как горят ее щеки.

— Николас проводит фас ф комнату для гостей. — Приподняв бровь, Тереза повернулась к сыну и осторожно спросила: — Я приготовила фрейлейн Илис комнату для гостей. Правильно?

Спрятав под маской равнодушия охватившую его бурю эмоций, Николас кивнул. Если он будет возражать против того, что Максиму и Илис предоставили в распоряжение целый этаж, то тем самым покажет, что не доверяет им, а гордость не позволяла ему сделать это.

Николас повел своих гостей наверх. Добравшись до третьего этажа, они оказались в широком коридоре с недавно натертыми полами и витражами, в гранях которых преломлялся свет свечей, вставленных в фарфоровые канделябры. Капитан остановился напротив массивной двери. Распахнув ее, он отступил в сторону и пригласил Илис пройти в хорошо прогретую и ярко освещенную комнату.

— Я сейчас фернусь, фрейлейн, — предупредил он.

Всеми силами стараясь не встречаться с Максимом взглядами, Илис кивнула.

Пройдя в комнату, она закрыла за собой дверь и глубоко вздохнула. Если раньше ее щеки просто заливал румянец, то теперь они начали гореть огнем, захватившим и ее грудь. Хотя подобное предположение выглядело абсурдным, она то и дело спрашивала себя: не заметили ли те, кто был свидетелем ее ужасного конфуза, что между ней и Максимом существуют близкие отношения? А вдруг кто-нибудь из них оказался более проницательным? Если нет, значит, никто, кроме нее, не испытал такого шока. Ее же состояние было вызвано сумбуром, царившим в голове. Ее фантазия расправила крылья и безрассудно перелетала от одного смелого образа к другому. При этом главенствующее положение занимали воспоминания о том, в каком виде предстал перед ней Максим в то утро, когда она осуществила свою первую атаку на него. Илис обнаружила, что пытается представить, что же это такое — вести себя с ним просто и естественно, быть в интимных отношениях и как будет чувствовать себя женщина, которой удастся заполучить подобного мужчину.

А тем временем Николас провел Максима по коридору и открыл перед ним апартаменты, состоявшие из нескольких комнат, обставленных изящной мебелью. Стены небольшой гостиной занимали книжные полки с книгами в кожаных переплетах. Возле бюро тонкой работы располагались широкий письменный стол и кресло в испанском стиле.

— Здесь жил мой отец, — сообщил Николас. — Потом сюда переселился Джастин, когда узнал, что никому из нас не нравится фзбираться по лестнице. Он наслаждается уединением… и, естественно, картами и книгами моего отца. Фозможно, когда-нибудь из него получится феликий ученый. Ну, хватит об этом. Пока ты, дружище, гостишь у нас, эти комнаты ф полном твоем распоряжении. Джастин будет спать ф небольшой комнатушке фозле кухни.

— Я не нуждаюсь в такой роскоши, — запротестовал Максим, от которого не укрылось, как капитан и его мать обменялись взглядами, и хотя ему было приятно при мысли, что Илис находится совсем рядом, он все же прекрасно сознавал, что его ждет суровая борьба с самим собой, что он будет постоянно подвергаться искушению войти к девушке. Поэтому он решил, что правильнее избежать соблазнов, чем злоупотреблять гостеприимством фон Райанов. — Мне вполне подойдет та комнатушка.

Николас покачал головой:

— Nein, друг мой. Матушка обидится, если я поселю гостя ф кладовой. Джастину будет там хорошо, к тому же он сам не против того, чтобы его переселили, тем более что фее остальное фре-мя он занимает самые просторные комнаты ф доме.

Максим мысленно пожал плечами и больше не возражал. Он смирился с апартаментами и с ловушками, которые готовит ему близость девушки. Заставив себя отбросить мысли об Илис, он задумался о менее приятных, но не менее важных вещах. У него не вызывало сомнения, что ему удастся сдержать себя, если его внимание будет отвлечено чем-то посторонним.

Подойдя к окну, он отодвинул штору и выглянул.

— Николас, мне нужно заняться кое-какими делами, пока я здесь, в Любеке, — произнес он, не оборачиваясь. — Как отнесутся твои домочадцы к тому, что я буду приходить и уходить в любое время?