Трое в Долине - Юрий Никитин

Мрак кивнул:

— Спасибо за доброе слово. Я просто подорожний.

Чутье подсказало, что пока не стоит говорить о двух, чтопробираются в темноте по его следам. С колдуном надо ухо держать востро, все невыкладывать.

Колдун смотрел подозрительно:

— Просто подорожние так далеко не забираются.

— А я не как все, — ответил Мрак честно. — Иду и все думаю,как бы встретить кого, у которого что-то не в дугу. Я ведь такой, все ищу, комубы помочь.

Хотя говорил насмешливо, но голос оставался настолькосерьезным, что в голове мелькнула дикая мысль: а не так ли на самом деле? Емунадо мчаться искать ту, ради которой теперь решил прожить остаток дней... хотьдо первого снега, а он занимается черт-те чем: человечество спасает от рабстваи истребления, как будто будет не все равно, когда снег укроет землю!

Колдун хмыкнул, проследил ревниво, как могучий варвар сгребв сторону свитки на край лавки, сел. Могучие плечи блестели мощно и округло,грубо выделанная волчья шкура не скрывала богатырской стати гостя.

— Мне как раз помощника в познании недоставало, — бросил он.— Ты как никто похож на человека, который может решить тайны бытия!

— Я такой, — согласился Мрак. — Я вижу, не зазря ты забилсяв эту нору. Что-то стряслось? И книги здесь не лежали, голову даю на отрез.

Колдун скривился, но, видимо, слишком долго пробыл водиночестве, рад был бы поговорить и с жабой, если бы какая вдруг сюдадобралась, сказал неожиданно:

— Ты прав, хотя... Эти книги в самом деле притащил я. Откудатолько не таскал... И все затем, чтобы узнать, как открыть вход в сокровищницу.

Мрак скептически оттопырил нижнюю губу, словно собиралсяплюнуть на все книги разом.

— Как будто не можешь наколдовать гору злата!

— Не в ту сокровищницу, — скривился колдун. — Мы, волхвы,признаем только драгоценные перлы знаний... Там, вот за этой плитой,находится... то ли комната, то ли каморка... там хранится Книга. Самая древняяна белом свете, в которой самые первые заклинания. Они просты, но сильнее ихнет на свете. Я уже тридцать лет бьюсь, но все входы запечатаны настолькокрепкими заклятиями, что я и сейчас так же далек от Книги, как в первый день.

Он развел руками. И хотя говорил так, как если бы в его пещерув самом деле забрела жаба, Мрак уже щупал глазами и всеми чувствами стену,которая вовсе не стена, а некая дверь, шерсть встала на загривке, как присильнейшем возбуждении, обоняние обострилось, он ощутил запах затхлости,древности, подвигал носом, спросил:

— Но вход, вроде бы, запечатан не так уж и крепко.

Колдун посмотрел остро:

— А ты откуда знаешь?

— Чую. Просто чую.

Колдун, помедлил, ответил после осторожной паузы:

— На самом деле, сбоку есть небольшой лаз. Но не пролезть, арасширить невозможно, ибо это не простой камень, а еще из тех времен, когда мирбыл молодым. Я пробовал, а потом, когда увидел, что ни о чем не могу думать,как только об этой проклятой дыре, то я заложил ее камнями, затер пылью, итеперь мыслю вообще... как проникнуть, неважно, через лаз, стену, или как-тоиначе.

Мрак встал, чутье привело к стене, откуда вроде быпробивался иной запах. Даже не запах, а намек на запах, но волчьему носудостаточно. Колдун вскинул брови, когда незнакомец ткнул пальцем в стену:

— Здесь?

— Угадал, — ответил волхв неуверенно. Теперь глаза егосмотрели на Мрака со страхом и недоверием. — Ты кто?.. Колдун?.. Волшебник?

— Упаси боги, — ответил Мрак искренне.

— Да тут и не действует колдовство, — ответил колдун самсебе. — Но тогда кто ты?.. А в этой пещере... а то и по всей горе... магиябессильна, кроме той, что заключена в самой Книге.

Мрак, не слушая, вытащил секиру. От удара камни зашатались,скрепляющая глина пополам с каменной крошкой осыпалась. Второй удар обрушилкамни туда в темноту, вовнутрь. Мрак оскалил зубы, не слишком прочно колдунзамуровал, но брови уже сдвинулись к переносицы. Вот он лаз, но даже с узкимиплечами старика туда не пролезть, а уж с его раменами, разнесенными встороны...

— Надо попробовать, — сказал он раздумчиво, — надопопытаться...

Старый волхв отшатнулся:

— Варвар, ты в своем уме?

— Нет, конечно, — удивился Мрак. — Кто в своем уме, тот домасидит. Давай так, если я сумею добраться до той книги, то она моя.

— Варвар, ты в самом деле не в своем уме!

— Я ж не спорю, — снова согласился Мрак. — Договорились?.. Уменя друг есть, тоже волхв. Я достаю для него ту книгу, а у тебя гора с плеч,ибо я ж вижу, ты колотишься, как козел о ясли, уже из упрямства. Понятно,любому мужику обидно, что перед ним что-то стоит, не гнется. Тебе уже не книганужна, они все одинаковые, а тебе победа нужна! Правильно я понял?

Он ударился оземь, взвыл, угодив голым локтем в камень, войперешел в волчье рычание, и перед устрашенным колдуном поднялся могучий волк,страшный, свирепый, с огромной головой, глаза горят голодным огнем, в пастизубы белые и острые...

Волк рыкнул, встал на задние лапы и попытался пролезть вщель. Голова застряла, он пыхтел, напрягался, под толстой шерстью волнамиходили тугие мышцы, даже заскулил, но голову кое-как протиснул, а затем сусилием протискивался весь, кости хрустели и сдвигались с мест, но старик сострахом и восторгом видел, что волк до половины уже протиснулся, а с волкамиизвестно, что если голова пролезет, то и весь зверь проберется.

Наконец остался только поджарый зад и толстые лапы,напоследок вильнул хвост, и волк исчез. Старик метнулся к дыре, приник, но поту сторону свет не проникал, в полной тьме он услышал мягкие прыжки волка,потом затихло... И затихло надолго.

— Ты живой? — позвал он дрожащим голосом. — Кто бы ты нибыл, незнакомец... Откликнись!

Ответом была тишина. Потом мягкие прыжки послышались снова,приблизились. Что-то стукнуло, был стон, ворчание, в темноте кто-то возился.Тяжело дышал, наконец загрохотало, словно этот невидимый отодвигал засовы по тусторону незримых ворот.

По стене пробежала вертикальная трещина. Пахнуло могильнымхолодом, перед устрашенным старым колдуном начали открываться исполинскиеврата. Не комнатушка, за вратами медленно открывался необъятный зал, высеченныйв самой горе, но умело отделанным драгоценными камнями, златом и неведомымиметаллами.

Теперь свет проникал в потерявший чары зал свободно, колдунувидел далеко, в самом центре, небольшой стол на высоких изящных ножках. Тамбыло пусто, а из-за створки ворот вышел чудовищно мускулистый человек, лохматыйи голый, в правой руке небрежно держал книгу, а левой, жутко перекосив и безтого страшную рожу, с наслаждением драл левый бок крепкими ногтями, большепохожими на когти.