Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

Я стянула перчатки и вытерла лоб тыльной стороной ладони.

– Ну, фотосессия на следующих выходных. Но, наверное… мне придется заниматься этим до самой свадьбы.

– А потом? – Тед пристально посмотрел на меня.

– Я собираюсь сделать уход за собой нормой жизни, – выпалила я. – Собираюсь к нему привыкнуть. Как только привыкну, все это будет куда проще поддерживать. Он войдет в рутину. Как стрижка лужайки, которую только… засеяли.

– Так ты навечно подписалась на эти кислотные ванны для лица? – спросил он со своей обычной прямотой, которая однажды заставила двух девушек сбежать из общежития колледжа. – А что потом? Тебя заставят колоть ботокс? Это такое требование к соискателю должности – не иметь морщин? И тебе сделают письменный выговор, если не впишешься задницей в тощий королевский ансамбль?

– Это не кислотные ванны, это гликолевый пилинг, – машинально ответила я. – И… и…

И бесконечная вереница белых коробочек с обезжиренной едой проплыла у меня перед глазами, отчего мне резко захотелось сменить тему.

– Почему у нас в ежедневнике на после обеда значится: «Визиты в Челси-Хаус»?

Тед перестал копать и сделал долгий глоток воды из своей бутылки.

– Это Кэлли-как-ее-там, клиентка Джо, рекомендовала нас двум своим друзьям, которые хотят, чтобы ты обустроила им сады на крышах. – Он сделал паузу и многозначительно на меня посмотрел. – Я записал их, пока ты делала себе брови.

– О боже! Спасибо. – Я пыталась справляться с администрированием, но косметологические процедуры требовали времени, и работе приходилось пятиться.

– Джо говорит, что один из них – редактор журнала о стиле и моде, – добавил он.

– Правда? – А вот это может быть очень полезно. – Мы дадим Джо и Кэлли Гамильтон комиссионные за привлечение новых клиентов?

– Через мой труп. – Тед сунул опустевшую бутылку в рюкзак и с облегчением выпрямился. – Она говорит, что Кэлли едва ли не силой сунула ей эти номера телефонов. И заставляет Джо заняться переделкой ее чердака. Она что, влюбилась в Джо, эта Кэлли? Что-то уж очень она ею интересуется.

Я не знала, предпочтет ли Тед видеть Кэлли, а не Рольфа, в списке потенциальных соперников. Мне не хотелось ему рассказывать, – хотя он, скорее всего, это знал, – что Джо и Рольф теперь находятся на грани настоящих отношений, судя по количеству «опозданий на последний автобус», из-за которых она оставалась в Рольф-Тауэрсе.

– Кэлли в какой-то степени «одинокая белая женщина»[61]. – Я открыла очередной пакет со смесью семян: льнянка, воловик и вербена для бабочек. – Я думаю, ей и правда одиноко. Джо говорит, что ее бойфренда никогда не бывает дома, и как бы та ни притворялась, что он уехал по делам, ясно, что он женат.

– Почему же ясно? – с недоумением спросил Тед. – Он платит за ее квартиру, то есть…

С Тедом приятно было общаться. Рядом с ним я начинала чувствовать себя опытной.

– Он приезжает к ней только в середине недели? Он позволяет ей делать бесконечный ремонт в квартире, чтобы не ночевать там? Она относится к Джо, менеджеру ее проектов, как к своего рода гуру, потому что у нее нет подруг?

Тед выпятил губу.

– А мне нравится быть одному.

– Молодец. – Я снова натянула перчатки и начала разбрасывать семена по разрыхленной земле. – Ветер ты сеешь только в роскошных квартирах Ричарда Чалмерса, когда никто этого не слышит и не нюхает.

– Эй! – сказал Тед. – Уволю.

– Не сможешь, половина бизнеса принадлежит мне, – напомнила я ему. – И кто будет доставать для фургона разрешения на парковку в Вестминстере?

Тед хотел сказать «Джо», но передумал.

В те выходные я прилетела в Нирону с Лео, и чувствовала я себя обновленной с ног до головы, а вот он всего лишь подстригся.

Лиза решила, что свадебная фотосессия должна проходить в бальном зале, где через несколько дней после коронации состоится бал кронпринцессы.

Зал поражал воображение высокими расписными потолками, панорамными окнами, выходящими на самые строгие сады, и удивительными золотыми канделябрами на каждой стене, в которых стояли белоснежные свечи. Когда мы с Лео вошли, нас в одном из углов уже ждали вешалки с одеждой, кругом располагались осветительные приборы, отражатели, островки для нанесения макияжа, и уже выстроилась маленькая армия фотографов, стилистов, ассистентов и дворцовых служащих в парадных ливреях. Два телохранителя в темных очках стояли по сторонам столика с сафьяновыми шкатулками, в которых, судя по всему, лежали фамильные драгоценности для портретных фото. По правде говоря, даже бриллианты королевы Елизаветы проигрывали этим в размерах. Рудольфо, должно быть, невероятно везло в карты.

– Не паникуй, – прошептал Лео, когда я застыла у двойной двери при виде бурлящей в зале активности. – Мы уже делали такое для очередной родительской годовщины в прошлом году, и, честно говоря, на все это уйдет только час.

– Час?

– Ага. И только потому, что София хочет, чтобы мы два раза сменили одежду. Все будет в порядке.

Я улыбнулась ему, но желудок громко заворчал из-за нервотрепки и голода.

Парикмахер тут же меня умыкнул, чтобы завить волосы на бигуди, визажист вытерла мое лицо и начала работать с огромной палеткой маскирующих и тональных средств. Только на то, чтобы нанести основу под макияж, у нее ушла целая вечность, – что заставило меня задуматься, насколько эффективны были еженедельные визиты к косметологу, – и когда она достала пакет фальшивых ресниц, я поняла, что десятью минутами мне не отделаться.

Она не разрешала мне смотреть на себя, но Лиза то и дело возникала рядом и ахала: «Дорогая! Ты великолепна!», а затем бормотала что-то визажисту, после чего опять появлялась огромная палетка и мое лицо шпаклевали заново.

Вечность спустя бигуди вынули, пудру нанесли, и мне было позволено взглянуть на себя в зеркало.

Я не узнала собственное лицо, и отнюдь не в переносном смысле. Я имею в виду, что блондинка, которая смотрела на меня из зеркала, была намного красивее, чем я когда-либо смела мечтать. Диадема с серебряной паутинкой, усеянной крошечными жемчужинами и бриллиантами, безупречно лежала на волосах, безупречная же кожа казалась гладкой и юной.

Я расплакалась бы, если бы не боялась, что отклеится одна из шестидесяти пяти отдельных ресничек, благодаря которым мои глаза казались кроткими и глубокими.

– Теперь одежда! – Лиза подогнала к нам первый комплект вешалок, и вот тогда-то все пошло наперекосяк.

Ничего не подошло. В смысле, вообще ничего. На диете из белых коробок я сбросила четыре килограмма, но оставался костяк здоровой английской садовницы, а не модели, при этом вся одежда оказалась модельного размера.