Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Почему? Она спрашивать, почему? Ха-ха-ха! – Подталкивая друг друга локтями, уродцы разразились гогочущим смехом, заваливаясь на спины в приступах хохота. Один коренастый гоблин с выразительными глазами хлопнул по спине гоблина поменьше с ушами, как у слона, и тот повалился на спину, суча ногами от смеха. – Ай-ай-ай!

– Ты думать, король всем писать письма? – Один совсем маленький монстрик, барабанивший тонкими ножками по полу, закрыл глаза обеими руками. – Он думать, мы не знать, но мы-то все знать. Еще как знать! Мы любить короля, точно, и мы все знать. Мы любить то, что он любить. Он – хороший король. Самый лучший из всех!

Гоблин, который обратился к ней первым, наконец перестал смеяться и уставился на девушку, быстро моргая. – Мы тоже тебя любить. Делать короля счастливым, точно.

– Правда?

Ухмылка монстра стала шире, обнажив острые зубы, и он с готовностью кивнул. Ханна ощутила приступ страха, но поспешила его подавить.

– О да. – Гоблин щелкнул пальцем, и у него на ладони появился темно-фиолетовый фрукт. – Хотеть сливу? Очень сладкий. Такой вкусный! – Он протянул плод.

Она рассмотрела предложенное угощение со всех сторон, бросила взгляд на Кадеина и осторожно взяла фрукт. Затем повертела его, вдыхая пьянящий сладкий аромат, похожий на запах персиков, малины и слив одновременно. Кожица на ощупь казалась слегка бархатистой, хотя это ощущалось менее заметно, чем у персиков.

– Спасибо, – поблагодарила она и откусила кусочек.

Сладкий сок хлынул в рот девушке, и она чуть не застонала от удовольствия. Вкус был даже лучше запаха, словно солнечный свет. Только теперь стало ясно, как сильно мучила ее жажда. Каждый новый укус дарил еще больше блаженства.

Кадеирн поднял взгляд, увидел Ханну, которая держала в руке сливу, и его глаза расширились от ужаса.

Она посмотрела на нетронутый фрукт и подумала, что ей очень хочется пить, а сок наверняка окажется очень сладким, и поднесла плод к губам, уже предвкушая, как вонзит в него зубы.

Король фейри в мгновение ока пересек зал и выхватил сливу из ее рук. Затем наклонился и зарычал на гоблина.

Тот протестующе вскрикнул и попятился назад. Однако Кадеирн схватил его за шею и, держа на уровне глаз, принялся излагать что-то на непонятном языке столь грозно, что маленький монстр сразу же обмяк, закрыл глаза и покорно выслушал упреки, горестно насупившись. Наконец король замолчал и, получив покаянный кивок в подтверждение, бесцеремонно бросил на пол пленника.

– Пойдем, – резко бросил Кадеирн и протянул ладонь Ханне.

– Что с тобой? – потрясенно спросила она, отдергивая руку. – Он вел себя очень любезно.

Лицо Кадеирна исказилось в непонятной ей гримасе, а потом он схватил гостью за запястье так быстро, что она не успела отстраниться.

Гравитация исчезла, как и ощущение реальности, составляющие тело атомы взвихрились в тошнотворном танце, прежде чем девушка вернулась в прежнее состояние, чувствуя при этом дурноту и головокружение и едва сдерживая рвотный позыв, резко обернулась к Кадеирну.

– Что это еще было? – Она медленно дышала через нос, стараясь справиться с нарастающей головной болью и удержать слова под контролем. Они перенеслись в гостиную с мраморным полом и несколькими кушетками, стоящими возле огромного каменного камина, одну стену которой освещал ряд высоких окон. Но Ханне не было дела до помещения.

Кадеирн стоял, покачиваясь, его кожа приобрела серо-фиолетовый оттенок. Взгляд ярких голубых глаз скользнул по лицу девушки, задержавшись на ее губах.

– Я поклялся, что ты будешь в безопасности, – тихо сказал он.

Она открыла рот, сама не уверенная, что именно выскажет: протест, резкое неудовольствие или что-то еще, но затем сделала глубокий вдох… и остановилась. Король фейри выглядел удручающе. Его кожа всегда была необычно бледной, но теперь и вовсе приобрела мертвенный серо-фиолетовый оттенок, оставив на лице живыми лишь горящие голубые глаза. Из носа текла струйка серебряной жидкости.

– У тебя идет кровь, – пробормотала Ханна. – Это ведь кровь?

Кадеирн скорчился, резко упал на колени, плечи его поникли, голова бессильно склонилась, и он повалился на пол, с противным хрустом ударившись о каменный пол затылком.

Ханна почувствовала приступ отчаяния, тело перестало слушаться. Она не знала, что предпринять, чтобы помочь другу. Но что она могла сделать?

Девушка закрыла глаза, мечтая, чтобы сердце замедлило свой панический бег, а дыхание – успокоилось, потом осторожно перевернула мужчину на спину, удивляясь, насколько он тяжелый. Его тело было твердым и теплым, если бы речь шла о человеке, можно было бы заключить, что его лихорадит. Но Кадеирн и раньше излучал неестественный жар, по крайней мере, прикосновение его руки было горячим. Серебристая жидкость размазалась по губам и одной щеке. Ханна вытерла ее краем рукава и успокоилась, заметив, что кровь больше не течет.

Большое сероватое пятно проступило на бриджах возле правого бедра, и она вытерла его, прижав палец к ткани. Король тихо застонал, не приходя в сознание, и его странные брови на мгновение сошлись вместе. Девушка снова потерла влажное пятно и нахмурилась, когда оно увеличилось, а потом с ужасом поняла: эта капля крови упала не с носа, а сочится из раны на ноге.

– О, Кадеирн! Что ты наделал? – пробормотала она. – Что происходит?

Он издал тихий вздох, похожий на стон и на мгновение сжал одну руку в кулак.

Момент, когда ее друг пришел в себя, был очевиден. В одно мгновение он неподвижно лежал на спине, грудь его вздымалась с каждым быстрым, неглубоким вдохом, а в следующее – стал воплощением силы и красоты и покоился на полу, потому что сам так хотел, а не потому, что не мог подняться.

Кадеирн посмотрел на Ханну с отстраненным выражением лица.

– Я приношу свои глубочайшие… – Он на секунду прикрыл глаза, но тут же снова их распахнул, – … извинения. Мои подданные… – Король тяжело дышал, как будто не мог набрать достаточно воздуха в легкие, и из его груди вырывались громкие хрипы, которых раньше не было слышно.

– Хватит! – воскликнула она. – Тебе нужно отдохнуть. Объяснишь потом. Я подожду. Очевидно, я чего-то не поняла. Не знаю, в чем дело, но ничего страшного. Не торопись. Просто отдохни. Прошу тебя.

Кадеирн, задыхаясь, пронзил девушку взглядом, но, казалось, согласился или сдался. Он закрыл глаза и его стесненное дыхание начало замедляться. Спустя несколько минут хрипы прекратились.

Ханна подумала, что друг задремал: его необычное лицо с резкими чертами в конце концов приняло безмятежное выражение, за исключением слегка нахмуренных бровей.

Затем он сел, и от этого усилия у него на мгновение перехватило дыхание. Горящие глаза, сверкающие синевой на фоне абсолютно белого лица, впились в гостью.

– Мои подданные… некорректно себя повели. Я пытался… исправить положение. Они не хотели навредить тебе.