Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Ты наелся или хочешь еще? – молчаливый собеседник выразительно запрыгнул на стол и посмотрел на письма. – Да, я написала ответ. Ты не мог бы отнести его Кадеирну?

Птица снова наклонила голову. Ханна вздохнула и подошла к окну. Когда она открыла ставни, филин тихо скользнул мимо и растворился в ночи.

Письма на столе уже не было.

* * *

Дни шли, а Кадеирн все не появлялся. Ханна знала: не следует проявлять нетерпение, но все же нервничала. В субботу утром она отправилась на пробежку, скорее чтобы избавиться от напряжения, чем с целью привести себя в форму. Тротуары были покрыты льдом, но дороги как следует посыпали солью, так что девушка оббегала серые островки и старалась не поскользнуться, выпуская облачка пара изо рта.

Сделав круг по кварталу, она перешла на ходьбу и устало поплелась к двери, опустив глаза в землю.

– Сейчас подходящий момент?

Ханна подняла взгляд и увидела Кадеирна, который стоял на крыльце.

– О! Нет… эээ… ну, мне надо привести себя в порядок. Зайдешь? – предложила она.

– Спасибо. – Он последовал за ней в дом, как всегда изящный и молчаливый.

Разгоряченная после бега девушка сняла старые кроссовки, испытывая неловкость от источаемого ею запаха пота. – Прости, мне нужно принять душ. Что тебе предложить? Воды? Прошу, располагайся.

Он вперил в нее взгляд, яркие голубые глаза задержались на потных волосах, выбившихся из хвоста и прилипших к вискам, на раскрасневшихся щеках. У Ханны возникло странное чувство, что она совершенно смутила гостя, но не знала, чем именно.

– Мне ничего не нужно. Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет! Нет, все в порядке, если ты не возражаешь подождать несколько минут.

– Не возражаю, – пробормотал он и сделал полшага назад, наблюдая, как девушка торопливо забежала в спальню, чтобы взять одежду, а затем проскользнула в ванную.

Ханна по-быстрому приняла душ, вытерла волосы полотенцем и натянула одежду. Затем посмотрела на свое отражение в запотевшем зеркале, скорчила гримасу и вышла в коридор, где воздух был не таким влажным. Ее встретила тишина.

Когда девушка вошла в гостиную, то увидела, как Кадеирн разглядывает свои рисунки, развешенные в рамках на стене. На его губах играла легкая улыбка.

– Они тебе нравятся?

– Они прекрасны. Даже в детских набросках был заметен огромный талант, а недавние изображения… что ж, когда ко мне приходят знакомые, они всегда их хвалят, и мне вечно приходится объяснять, что их нарисовала не я, а мой друг. – Она бросила взгляд на гостя, пытаясь разглядеть его реакцию. – Мой воображаемый друг.

– То, что я живу в Волшебной стране, не значит, что я воображаемый. – В его глазах мелькнула искра веселья. Он сделал паузу, а затем продолжил: – Я подумал, если ты не занята, мы могли бы посетить водопад Виктория сегодня.

– Э-э… но как? – Она открыла рот от изумления.

Он протянул Ханне руку в перчатке, как будто приглашая потанцевать.

Груз принятия решения, этот грациозный жест и неземная красота бледного лица заставили ее на секунду застыть, и огонек в его глазах стал угасать.

Чувствуя, как к горлу подступает ком, она вложила пальцы в ладонь короля фейри.

– Закрой глаза, – прошептал он.

Казалось, гравитация на мгновение исчезла, и тело девушки начало испаряться, ее руки и ноги вместе с волнами мыслей стали неуправляемыми, под ногами как будто затряслись камни, и сильная кисть Кадеирна крепче сжала ладонь Ханны, которая чувствовала теплоту его второй руки на своем плече.

– Открой глаза.

Его слова были едва слышны из-за рева воды. Они стояли на крошечном выступе посреди бурлящих потоков, которые обтекали их с обеих сторон.

– Это невероятно. – Ханна задохнулась от восторга, а ее голос затерялся среди грохота водопада. Прохладный туман клубился вокруг, ветер швырял в лицо мелкие брызги.

Она долго стояла в изумлении, сердце трепетало от зрелища света, преломлявшегося в каплях, немыслимой зелени далеких холмов, серебристых струй у подножия водопада.

– Во дворце необходимо мое присутствие, – вдруг промолвил Кадеирн. – Срочно. Ты хочешь вернуться домой или пойти со мной?

– Я… – Девушка изумленно уставилась на него.

– Прошу, решай быстро! Клянусь, со мной ты будешь в безопасности. – Его глаза сверкали на слепящем африканском солнце.

– Я пойду с тобой! – решила она.

Король фейри схватил ее за руку, и мир начал сдвигаться, распадаться и собираться воедино.

У Ханны отвисла челюсть.

– Это малый тронный зал, – шепнул Кадеирн. Не бойся гоблинов. Они – верные подданные Благого двора, хотя их внешний вид может показаться… отталкивающим. Побудь здесь, пожалуйста. – Он быстро пересек огромное помещение, в то время как мрачные уродливые создания шарахались, отпрыгивали и разбегались в разные стороны с взволнованными вскриками.

Зал выглядел огромным и был целиком построен из камня, как однажды Кадеирн описывал в одном из писем, а потолок едва виднелся в вышине над головой. Свет из стрельчатых арочных окон без стекол лился на мраморный пол, вычерчивая длинные полосы. Рядом стояло массивное каменное кресло с высокой спинкой, на котором не было обивки или украшений, кроме неглубокой линии гравировки, бегущей по краю сверху.

Гоблины почти целиком заполнили зал. Самые большие из них были размером с крупную собаку, в то время как самые маленькие могли бы уместиться у девушки на ладони. Ни один не выглядел похожим на другого. Что-то в движениях этих существ заставило Ханну представить комнату, полную крыс, снующих туда-сюда.

Она поискала глазами Кадеирна, ощущая нарастающую панику. Он стоял около выхода, хмурясь и опустив глаза на какое-то создание невысокого роста, предположительно гнома, слушал и кивал, лишь однажды взглянув на нее. Гоблины тоже уставились на гостью, тихо перешептываясь и что-то бормоча. Наконец один из них, маленький шишковатый монстр с кривыми треугольными зубами, пробрался вперед и усмехнулся.

– Ты – та девчонка. – Его голос напоминал скрипучий писк и каким-то образом умудрялся быть одновременно пугающим и ласковым. – Та, которую наш король любить, да?

– Эээ… я ничего не знаю об этом.

– Девчонка из мира смертных. – Его губы растянулись в ухмылке, а глаза навыкате весело заблестели. – Да! Это ты. Девушка Ханна. Из мира смертных. Писать королю письма. Филин Кара летать между мирами и носить любовь короля в письмах. Много лет! – Он захихикал, и остальные гоблины последовали его примеру.

– Я… – Ханна устремила взгляд на Кадеирна, который по-прежнему слушал гнома в другом конце зала. Неужели это правда? Он был так… скрытен. Но как она могла узнать? Как гоблины могли догадаться, о чем он думает? – Почему вы так считаете? – прошептала она.