Придон - Юрий Никитин

Щецин оглядел обоих так же угрюмо, сдвинул плечами.

– О чем спорите? Оба не правы.

Аснерд опешил.

– Почему?

– Есть и выше магии силы, – пояснил Щецинмрачно. – Но, скажу вам, Придон с ними знаком. Он вхож на небеса.

Вяземайт скривился.

– Тоже мне новость. Об этом говорили давно. Увы, он ужедавно туда не ходит. Теперь он – тцар.

Щецин сказал хладнокровно:

– Не ходит – это другое дело. Сейчас ему некогда,но двери на небо перед ним не закрыли. Просто он, как и все мы, уткнувшисьрылом в свои мелкие свинячьи заботы, все реже поднимает глаза к небу, кзвездам, к Высшему.

Аснерд помолчал, потом развернул его за плечи в сторонузалитых багровым светом исполинских стен Куябы.

– Взять такой город – мелкие свинячьи заботы?

На Куябу словно опустилось черное облако страха и отчаяния.Люди рвали на себе волосы, повсюду стоял плач и стоны, на площадях и улицахслышались рыдания женщин, проклятия мужчин. Погибла армия из сорока тысячлучших из лучших воинов, их отбирали по всей Куявии для службы в столичномгарнизоне, уничтожен сопровождавший их обоз, убиты сороквоеначальников-тысячников, а это значит, что некому защищать и саму Куябу: еслиоставшийся гарнизон расставить по всем стенам и на башнях над воротами, то уженекому будет встретить артан, если те вдруг сумеют совладать с башнями, выбьютворота и ворвутся в город.

С высоких городских башен даже днем видно далекие пожары, аночью все небо на южной стороне неба окрашивалось в зловещий багровый цвет, илюди с болью гадали и спорили, какой город или село полыхает на этот раз, чьихлюдей режут кровожадные люди Боевых Топоров.

У командующего всеми войсками Куявии Дуная дворец немногимуступал по пышности тцарскому, разве что у него только три этажа, а уТулея – пять, зато в прямых стенах, в колоннах, даже в широкой мраморнойлестнице чувствовались суровое достоинство, строгость и пышность воина, которыйзаботится о красоте оружия, но пренебрегает красотами сада.

Впрочем, сад у Дуная тоже был огромным, впечатляющим. Сюдабыли свезены лучшие фруктовые деревья, и сейчас ветки ломились под тяжестьюогромных созревающих груш, краснощеких яблок, также здесь были и привезенные издальних стран диковинные деревья, что больше поражали и радовали взор, чемдавали плоды.

Сейчас, пока за место командующего войсками грызлись самыезнатные семейства, мстительный Тулей расчетливо велел предоставить его огромныйсад прибывшим наемникам под место для пира. Хотя причины для празднества покане было, но ему посоветовали устроить пир, чтобы поднять боевой дух, показатьбогатство и величие Куявии, напомнить о ее несокрушимости.

К тому же дворец Дуная располагался сразу за городом, внеего черты, вблизи черных башен, а любой куяв придет в ужас от мысли, чторазгулявшиеся наемники начнут пьянствовать и буянить в самом городе. Тогда нетолько самому хоть не выходи на улицу и не выпускай жену и детей, но и в своемдоме надо запираться на все засовы. Сейчас же в саду под деревьямирасположились ветераны прошлых боев с артанами, молодняк теснился ближе кдорожкам, посыпанным золотым песком, а для самых прославленных героев иполководцев поставили отдельный навес, где они шумно пили, хвастались, ревнивоприсматривались друг. к другу.

Все судачили о вчерашнем проезде через Куябу великана Дунаяна его великанском коне. Руки полководца связывал тонкий ремешок, что лопнетпри неосторожном движении могучих дланей богатыря, однако Дунай так и въехал вворота, за ним бежали и дивились, а потом, осмелев, начали выкрикивать брань,бросались огрызками.

Его жены, на беду, в Куябе не оказалось, Дунай тут жедвинулся дальше, она, правда, не в Родстане, а намного ближе, в городке Немежа,навещала престарелых родителей, это займет неделю пути.

Поступок Дуная был нелеп, о нем говорили и судачили. Уже то,что приехал со связанными руками и не позволил никому их развязать, низводилоего с поста главнокомандующего до простого воина, если не юродивого. Это дажехуже, чем потеря огромного войска, что, конечно, болезненно ударило всех встране и ввергло ее в ужас. Но армии теряли и раньше, недавно были разбиты иуничтожены армии Долонца, Одера и Вишневича, однако этот позор, что Дунайпретерпел связанными руками, хотя мог бы…

Пир в его саду начался с прибытием первых же отрядов, нолюди все прибывали и прибывали. Рабы сбивались с ног, все кухни работали наполную мощь, полуголые повара выскакивали глотнуть свежего воздуха и сноваисчезали в чреве чадных дымных помещений. Солнце перешло на западную частьнеба, тень стала гуще, а потом и вовсе покрыла весь сад. Легкий ветерок стих,запахи вина, жареного мяса, рыбы стали гуще, плотнее, они дразнили мозг иволновали кровь.

Слуги с ужасом смотрели на таких разных и страшных воинов,невиданных в стенах Куябы. Редкие воины-горцы, с их быстрым резким говором,резко отличались от коренастых и медленных в движениях могучих полтавней, чтоговорили неспешно, негромко, но дивными среди них казались стрелки-чуйники,чем-то похожие на артан, такие же бронзовотелые, с той лишь разницей, что ихтела расписаны синей глиной, а сверху охрой изображены цветы и звериные морды.Отдельной группой сидели хмурые нелюдимые славы. Эти отличались громаднымростом и нечеловеческой силой, к тому же свирепы нравом, и мало кто решалсясадиться к ним близко. Воины из далекого Вантита, напротив, старалисьсмешиваться с толпой чужаков, всегда высматривали и вынюхивали, однако ихценили за редкое умение ладить с лошадьми, умение подманить табуны диких конейи способность управлять движением птиц.

Кроме этих понятных и уже знакомых куявам воинов, были инаемники из самых дальних стран: дивные, ужасные, одни в шкурах, другие вовсевозможных латах: кожаных, медных, бронзовых, железных, некоторые прибылипешком, другие – конные, а также на ездовых ящерицах, больших бегающихптицах, беговых буйволах и даже на верблюдах.

Тулей, мстя Дунаю за поражение, отдал, по сути, его дворец исад на разграбление, ибо пьяные наемники наверняка начнут сперва хвататьслужанок, а потом и вовсе, распалившись, пойдут привычно ломать двери ивытаскивать все, что можно унести. Он сам велел прислать туда, кроме походныхкухонь, еще и сотню бочек вина, а также отправил толпу рабов, чтобы служили иублажали будущих победителей вторгшейся варварской орды.

Огромный сад был заполнен целиком разношерстными воинами, ановые отряды все подходили и подходили. Кое-где пьяные наемники уже рубилидеревья и разжигали костры, чтобы самим поджарить присланных быков, недожидаясь, пока нерасторопные слуги сумеют обслужить всех. В разных частях садараздавались испуганные женские вскрики, начинались привычные игры.

Сбиваясь с ног, слуги бегом выносили и раскладывали настолах широкие караваи хлеба, огромные круги желтого, как мед, сыра, прянопахнущего и с дивным вкусом. На огромных блюдах вносили горы печеной рыбы, чтоводится только высоко в горах, но солдаты, привыкшие к грубой пище, не отличалиее от простой морской и только требовали громко, чтобы несли больше, чтобы виноне иссякало и что пора уже прислать женщин…