Ярость on-line - Александр Романовский

Избежав удара «электрических» когтей, Курт нагнулся и контратаковал. Левая лапа размашисто хлестнула по бедру чудовища, тогда как правая полоснула намеченную рану на брюхе. Когти вновь окрасились светящейся зеленью.

На «всадника», однако, рисковая акция не произвела ни малейшего впечатления. Он прыгнул вперед, выставив когти, будто вознамерился стереть Курта с лица виртуальности. Морда — оскаленная, исполосованная когтями, сочащаяся отравой, — казалась кадром из ночного кошмара… Кошмара, снятого Феллини.

— Отойди! — крикнул Череп. — Висишь на прицеле!

Легко сказать «отойди». Волк и сам знал, что «висит на прицеле». Пули проносились вокруг, не попадая в «штатного киллера» по счастливой случайности (впрочем, возможно, и попадали, только Курт не ощущал ранений). А, кроме того, Старик то и дело норовил вступить в ближний бой или заслониться противником — в этом случае ему не приходилось опасаться ТТ.

Курт уклонялся, блокировал удары, атаковал и контратаковал. При всем желании (и самолюбии) он не смог бы сказать, что это — тяжелейший бой в его жизни. Впечатление создавалось такое, что Старик влез в эту шкуру по ошибке и не очень-то понимал, что с ней теперь делать. Будь на его месте настоящий метаморф, Курту пришлось бы гораздо хуже. «Всадник», судя по всему, пытался применить навыки далекой молодости — боксерские удары, захваты и броски, что не очень сочеталось с гигантским ростом и ядовитыми когтями. Техника боя Волков была совершенно иной. Старик ничего этого не знал, да и не мог, в сущности, знать. Он был обычным безволосым, считавшим метаморфов чудовищами из комиксов, фильмов и компьютерных игр (чем и объяснялась гипертрофированная внешность). Столкнувшись же с истинной сутью вещей, — даже за пределами физического тела Курт оставался самим собой, — глава «Всадников» понял, что риск превысил допустимую норму.

Иными словами, дерьмо попало в вентилятор.

Увернувшись от очередного выпада, Курт нашарил взглядом широкое препятствие. Старик оттеснял противника именно туда, еще несколько секунд — и Волк уткнется в помеху. Этим препятствием был огромный письменный стол, заваленный и заставленный книгами, склянками, папирусами, чернильницами и перьями. Схватив первое, что попалось под руку, — а подвернулся ему угловатый микроскоп, сработанный под старину, — Курт запустил им прямо в морду монстра. Микроскоп со свистом преодолел дистанцию и врезался аккурат между глаз «всадника». Попадание сопроводил громкий стук, какой получается, если ударить палкой по тяжелому пустотелому предмету. Ошеломленный, Старик застыл. Столь коварный прием оказался для него полнейшей неожиданностью.

Пользуясь возможностью, Череп выстрелил в неподвижную мишень. Зелень брызнула из ран. Бестия содрогнулась и пришла в себя.

Черное тело полетело к Курту. В тот самый момент, когда избежать столкновения, казалось, было уже невозможно, «штатный киллер» подпрыгнул и оказался на столешнице упомянутого предмета обстановки. Старик с разгона наскочил на стол. Он, возможно, и нацепил на себя эффектную матрицу, но под нею (за пылающими глазами, шерстью и виртуальными мышцами) сидел тот же старик… В таком почтенном возрасте мысли не позволяют вести себя столь возмутительным образом. В частности, скакать и прыгать по мебели, точь-в-точь бешеный орангутанг. Посему схватка была проиграна, еще не начавшись.

Причина, как всегда, находилась в голове.

Курт нагнулся и вторично сломал «всаднику» шею.

Все тот же сухой треск.

00:57…

Курт выпрямился и машинально отряхнул ладони. Он не мог поверить, что вновь сделал это. Свернул виртуальной матрице шею — своими виртуальными лапами.

Монстр опал, оплыл на столе. Будто из черной шкуры выпустили воздух. Как и прежде, ни конвульсий, ни судорог. Мгновение Старик сохранял неподвижность. Затем под тяжестью (опять же, всего лишь условность) нижней половины тела сполз на пол. «Штатный киллер» инстинктивно отступил. Но виртуальный мертвец покойно лежал на спине, раскинув в сторону руки и ноги, вытаращив огромные глаза. Неподвижные, стеклянные шарики с черными зрачками.

Отрава вытекала из многочисленных ран.

Череп подскочил к сточу, держа наготове пистолеты с взведенными курками. Бледная физиономия на мгновение осветилась ухмылкой, но тут же осунулась.

Курт ждал.

Гангстер, наученный горьким уроком, не спешил ни с похвалами, ни с ликованием.

И правда: считаные мгновения спустя матрица повторила свой фокус. Начала растворяться, испаряться и исчезать. Череп поднял пистолет и со злости выпустил в «труп» пулю-вирус. Не успев образоваться, отверстие тут же растаяло — как и виртуальное тело под ним. Глава Ордена выругался, помянув маму Старика, а также ее взаимоотношения с крупным рогатым скотом.

Матрица растворилась окончательно.

«Дурацкие игры, — подумал Курт.

— Дурацкие призраки, дурацкое киберпространство…»

Не слезая со стола, Волк продолжал оглядываться. Сейчас-то он знал, что «всадник» появится вновь. Стоит пройти считанным секундам… Поэтому следовало обнаружить противника до того, как он обнаружит их. Времени оставалось всего ничего…

Череп заменил в ТТ обоймы. Под плащом, оказывается, у него имелся целый арсенал. В отличие от опустошенных магазинов — с синими метками, — новые были помечены красным. Другая разновидность вируса? Очевидно.

Разглядывать собственные когти у Курта не было желания. Слишком часто он выскребал из-под них — там, снаружи, — засохшую кровь, чтобы интересоваться еще и киберотравой. Все, что он хотел — это выбраться из жуткого места как можно скорее… Но в этом и заключалась главная трудность.

Как уже говорилось, Курт начал понимать что к чему. Сейчас же у него образовалось несколько свободных секунд, чтобы обдумать проблему.

Непреложные факты состояли в том, что убить в киберпространстве невозможно. Как и в битве операторов, состоявшейся за пределами конструкта, итог рукопашного поединка заключался в ликвидации не пользователя, а виртуальной оболочки. Уничтоженная вирусом (или, в случае со свернутой шеей, — при получении «увечий, несовместимых с жизнью»), матрица улетучивалась в недра системы, чтобы перезагрузиться из исходных файлов. Отличие состояло в том, что киберкрыс могло выбросить как из Сети, так и из операционной среды. Старику же, запертому в конструкте резидентными вирусами, это не грозило… В противном случае ничто не имело бы смысла.

Таким образом, сторонний наблюдатель мог бы заявить, что схватка не имела побежденных, а следовательно, и победителей. Точно побоища в тех же видеоиграх. Безвкусная, пресная победа, что могла смениться ни к чему не обязывающим поражением. Какой смысл рвать жилы, если, проиграв, игрок «возрождается», нажав единственную клавишу? Но в данных условиях такое впечатление было бы изначально обманчивым. Ни Курт, ни тем более Череп не были поклонниками компьютерных игр… Они сражались за жизнь… свою, и, естественно, смерть Старика. Это — не шутки.

Если глава «Всадников» каким-то образом расправится с ними, это не приведет к каким-либо серьезным последствиям. Нужно полагать, они вылетят в систему, где также пройдут сокращенный курс «возрождения» (Курту, впрочем, не хотелось проверять.) Проблемы возникнут в единственный момент — когда киберкрысы откроют «портал» и придет время выбираться наружу. Если Старик будет проходить перезагрузку, все в порядке. Окно захлопнется, а ледоруб похоронит гангстера внутри. Однако если он останется «жив»…