Ярость on-line - Александр Романовский

О таком варианте Курту думать не хотелось. (Мысли, впрочем, не испрашивали позволения: в голове вспыхнули картины того, как Старик, толкаясь, лезет в «портал». Секундная давка, после чего все трое оказываются в открытой Сети…)

Еще меньше — о том, что будет, если «всадник», так сказать, «убьет» матрицу Черепа или «штатного киллера». Вот здесь возникнут настоящие сложности. Вирусы постарались, чтобы ни одно существо, угодившее в конструкт, не выбралось наружу. Естественно, это распространялось на Волка и даже на главу Ордена. В момент перезагрузки они будут лишены возможности предпринимать активные действия, но в то же время будут пребывать в конструкте. Следовательно, вполне могут погибнуть по-настоящему. Ледоруб переварит их, не утруждая себя выяснением личностей, даже костей не оставит…

. Вряд ли Старик окажется в состоянии обезвредить двух противников одновременно. Возможны два варианта. Первый — «всадник» «убивает» Курта. Череп остается «жив». Либо он пристрелит Старика, либо «всадник» выбирается вон из конструкта. В окрестностях массива возникает паника. Неудивительно, что в суматохе о Курте все позабудут. Ледоруб сделает свое черное дело… Если же Старик будет проходить перезагрузку, маловероятно, что Череп даст «отбой» лишь потому, что внутри заточен «штатный киллер». Ненависть и жажда мести окажутся сильнее. Почти наверняка.

Второй вариант — «всадник» «убивает» главу Ордена. Курт отнюдь не дурак, не самоубийца, не безумец. Более того, он ненавидит Черепа. В данных обстоятельствах поведение Волка вполне предсказуемо: он покидает конструкт. Киберкрысы, озабоченные отсутствием шефа, отключают ледоруб. Независимо от того, внутри ли Старик или снаружи… И — война продолжается.

Снова — убийства, погромы, заложники.

Кровь из-под когтей.

Курт не хотел ничего из этого. Хотел просто жить. Но для этого нужно убить.

00:45…

Хлопок. Как и в предыдущий раз, звук раздался за нагромождением мебели, в стороне от места «гибели». Старик вернулся и вновь готовился к схватке.

Последний бой — он трудный самый…

Основная трудность состояла в том, что требовалось рассчитать время так, чтобы RELOAD «всадника» происходил в тот момент, когда откроется «портал». (Для этого, разумеется, требовалось совершить очередное «убийство», что непросто само по себе) Череп и Курт могли бы скрыться и притаиться в лабиринте — благо укромных мест хватало, — дабы нанести удар в самый неожиданный момент… Но они не знали элементарного: где откроется «портал»? (Судя по всему, не знали этого и киберкрысы: они не видели конструкт изнутри.)

Не знали они и того, как отсчитывать время. Вирус будет обезврежен за десять секунд до «истечения срока» — если резиденты останутся внутри… «Портал» разверзнется, когда счетчик продемонстрирует нули. Так, во всяком случае, Курт понял замысел. Следовательно, на оставление конструкта им с Черепом выделялось энное время. Но — сколько? Успеют ли они, и опоздает ли Старик?

Сплошные загадки. Волк зарекся посещать киберпространство с какой бы то ни было целью.

Шаги. Приближались.

Гангстер молчал, лишь оглядывался по сторонам. Русские пистолеты сурово блестели в полумраке. Курки взведены — Череп заблаговременно передернул затворы. Напряжение, казалось, протянулось сквозь матрицу натянутой струной. Глава Ордена не собирался ни обсуждать стратегию, ни строить с Куртом какие-то планы. Некогда… И, в сущности, не имело смысла. Ориентироваться придется в бою. Замыслы имели одно скверное свойство: рушиться в самый неподходящий момент, в неподходящем месте…

Шаги. Тук-тук. Приближались.

Старик вторично продрался сквозь операционные джунгли. Кричал, бился в мониторы (иллюминаторы, позволяющие заглянуть в иную реальность, и оттуда, с той стороны, — внутрь), рвал виртуальные жилы, сопротивлялся и буйствовал. Но в конечном итоге ничего не мог поделать. Конструкт исторг его в самое себя, в глубокое нутро… В самолично созданный рай, что стал адом.

Шаги. Стук-стук. Близко. Почти здесь.

Со своего стола Курт засек движение. «Всадник» шел не таясь, как и в прошлый раз. Оскаленная голова проплывала над древним хламом. Казалось, он не заметил противников. Этим нужно воспользоваться. Курт пригнулся.

Щелкнув пальцами, «окликнул» Черепа.

Тот раздраженно оглянулся. Волк жестами указал местонахождение Старика, а также маршрут движения. Затем — на «антикварные» стеллажи, что образовывали своего рода ущелье. Книжный каньон, прекрасное место для ловушки (и потом, выбирать не приходилось — «всадник» продвигался, время уходило). Чтобы придать описанию красноречия, «штатный киллер» развел лапы, после чего бесшумно свел вместе. Эдакие плоскогубцы, если не «клещи».

Поглядев в указанном направлении, гангстер секунду колебался, после чего кивнул. В конце концов, выбор стоял между кавардаком и попыткой сообразовать взаимные действия. На волю случая оставались тысячи деталей.

Курт слез со стола и в компании главы Ордена направился к месту ловушки. Крадущаяся походка обоих, должно быть, со стороны выглядела крайне забавно. Череп со своими пистолетами, и он — волосатый, с когтями и клыками. Смехотворность картины закономерно переходила в сюрреализм.

Невзирая на неописуемые предосторожности, половицы скрипели и стенали под поступью убийц, словно бы так и норовили завопить: «Вот они, эти мерзавцы, здесь!» Со стороны же Старика, как и прежде, не доносилось ни скрипа.

Как бы там ни было, они достигли цели. Вот оно, хаотичное нагромождение стеллажей и шкафов. Отовсюду Курта окружали лишь книги… Ему казалось, что увесистые фолианты сумрачно взирают с полок, неодобрительно таращат золоченые надписи и, шурша переплетами, осуждают незваных гостей, вторгшихся в их царство Вечности. Курт ни разу в жизни не видел столько книг (пусть даже виртуальных: от этого иллюзия не становилась менее правдоподобной). Горы книг, Лощины и долины книг, озера, плато и хребты…

Могло статься, что книги были настоящими: электронными инкарнациями источников, существующих в действительности. Стоит снять с полки тяжелый фолиант, перелистать желтые страницы и… узнаешь нечто, о чем прежде не догадывался. Такое обилие невразумительных знаний пугало и настораживало.

Впрочем, Курт пробрался сюда не книги читать. Он бы, конечно, с превеликим удовольствием, но обстоятельства — против. Бесшумно подпрыгнув, «штатный киллер» ухватился за верхнюю полку. Тяжелый стеллаж, против ожиданий, даже не пошатнулся. Курт подтянулся и рывком забросил себя на массивную конструкцию. Это вышло без усилий — еще проще, чем он ожидал. Физические (вернее, создававшие иллюзию физики) упражнения давались в Сети чрезвычайно легко… Без надрыва и зубовного скрежета.

Череп, однако, не рискнул проделывать что-либо подобное. Перехватив ТТ поудобнее, он притаился на самом дне «ущелья». С высоты стеллажа Волк видел, как тень обволакивала и поглощала гангстера. Стволы мерцали парой клыков — металлических, с тупыми концами. Ловушка была готова.