Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

– А что прикажете с ней делать? Даже если она согласится помочь, то потом от нее, вероятно, придется избавиться. И как я это объясню Зигфриду Корфу, который обязательно явится если не на похороны, то на Большое дворянское собрание?

– Какая вы кровожадная, княгиня. – Кавалер Ридель пристально и задумчиво посмотрел на нее. – В любом случае, это была бы не ваша забота.

Ингрид ответила таким же пристальным, только возмущенным взглядом.

Элвира кашлянула.

– О, капитан Ротман! – тут же повернулся к ней Рудольф Ридель. – Поздравляю вас с вашим трофеем. Вся стража, несомненно, почитает вас героиней после задержания Мышелова.

– Благодарю. Это моя работа, – настороженно произнесла Элвира. Она не любила, когда над ней подшучивают, и явно не собиралась подставляться под остроумие кавалера Риделя.

– Однако имею несчастье вам сообщить, что обстоятельства заставляют просить передать мне на поруки этого гнусного негодяя.

– Так значит, слухи правдивы? Мышелов выполняет грязную работенку и для вас?

– Мне лично ничего не нужно, – вскинул руки Рудольф Ридель. – Я радею исключительно о благе государства. В чем вы можете убедиться.

– Ну да, ну да… – протянула Элвира.

– Мы не должны выпускать подонков из тюрьмы, – проговорила Ингрид. – Благо государства требует, чтобы преступник нес наказание. Иначе страна превратится в помойку, где в каждом дворе будет и свой закон, и свой повелитель.

Рудольф Ридель нахмурился. Было видно, что он с трудом старается подобрать слова для возражений.

– Вы правы, но для управления государством нужны разные инструменты. Вы же не будете использовать шпагу для того, чтобы поворошить дрова в камине? Вы воспользуетесь предназначенной для этого вещью. Мышелов и есть инструмент для таких, не самых приятных, операций. Но без них государство не очистить от заразы.

Ингрид побарабанила пальцами по столу. Ей не нравилась просьба Рудольфа Риделя, но, очевидно, у него были веские основания для нее. Он имел куда больше опыта во всех этих делах, от которых Ингрид, признаться, уже изрядно подташнивало. Ей остается или окунуться в это до самого дна, или довериться зеленоглазому кавалеру, добровольно взвалившему на свою совесть груз, с которым Ингрид не желала лишний раз соприкасаться.

– Капитан Ротман, вы получите приказ о переводе заключенного на поруки кавалеру Риделю, – приняла решение Ингрид.

Элвира раздраженно выдохнула, но промолчала. А Рудольф послал Ингрид очаровательную улыбку:

– Благодарю вас. Кстати, капитан, как поживает ваш знаменитый узник? Он нам скоро может понадобиться.

– С удовольствием поделюсь, – отозвалась капитан королевской тюрьмы. – Только вы оба перестанете флиртовать глазами и расскажете мне, наконец, в чем дело. Раз уж позвали меня на тайный совет и в правительство.

Ингрид решила проигнорировать слово «флиртовать». Неизвестный заключенный продолжал волновать и настораживать ее хотя бы потому, что теперь она была точно уверена, что уже встречала этого человека. Но память упорно отказывалась помогать.

– Через две недели состоятся похороны королевы. И кавалер Ридель заверил меня, что нам нужна живая и здоровая принцесса Вильгельмина. Сама принцесса в сопровождении генералиссимуса находится в надежном месте, ей пока небезопасно появляться в столице и при дворе. Кавалер Ридель нашел девушку, похожую на принцессу, но не слишком удачно.

Рудольф Ридель повел руками и громко вздохнул.

– Каюсь еще раз, ваше сиятельство. Виноват.

– Девушка оказалась приемной дочерью покойного Зигмунда Корфа, – продолжала Ингрид, – и сестрой Хозяина Морской Длани.

– Это еще нуждается в проверке, – уточнил кавалер Ридель.

– Она, – Ингрид недовольно фыркнула, – знает о смерти ее величества, об отъезде принцессы и нашем заключенном. Именно его она и потребовала освободить взамен на свою помощь.

– И вы согласились? – спросила Элвира.

Кавалер Ридель и Ингрид посмотрели друг на друга.

– Только не начинайте снова, – закатила глаза Элвира. – Если требуется мое мнение, то я говорю да. Других вариантов все равно нет, а в тюрьме без этого психа станет спокойнее.

– Большинство «за», – сухо сказала Ингрид.

– Решение важных вопросов голосованием как раз и приводит к тому, что государство идет по миру, – вздохнул Рудольф Ридель. Когда он не приклеивал на лицо свою дурацкую улыбочку, то выглядел по-другому. Спокойным, собранным и довольно привлекательным. Особенно с такими красивыми глазами. Ингрид отругала себя за мечтательность и сосредоточилась на беседе.

– Я не против, – продолжал кавалер Ридель. – Но мне не нравится это совпадение. Неизвестная сестра Зигфрида Корфа, приемная дочь, которая непонятно что делает в столице и слишком много знает.

– Ее мог послать сам Корф, – возразила Ингрид.

– Все секретные сведения она узнала, побывав в тюрьме и подслушав вас и капитана Ротман, – сказал кавалер Ридель.

Ингрид и Элвира так и замерли чуть ли не с открытыми ртами.

– Или вы громко разговариваете, или эта Кьяра слишком ловка. В любом случае, это наша ошибка.

– Не трудитесь утешать, – проговорила сквозь зубы Ингрид. – Это моя ошибка.

– Стоп, – подняла руки Элвира. – Не начинайте. – Недовольный взгляд Ингрид она проигнорировала. – У меня вопрос: за какими немыслимыми духами ей сдался этот заключенный? И не стоит ли за вашим непонятным заговором против принцессы сам Зигфрид Корф?

Теперь с открытыми ртами замерли Рудольф Ридель и Ингрид.

– А что? – невозмутимо продолжала Элвира. – Все может быть. И я за то, чтобы придержать эту Кьяру в заложниках и тем самым припугнуть нашего морского герцога, на всякий случай. И насчет заключенного решим после похорон и собрания. И, само собой, проследим за ним, если отпустим, конечно.

– Вас ждет блестящая карьера, капитан Ротман, – после короткого молчания сказал кавалер Ридель.

– Спасибо, – поблагодарила Элвира, похоже, слегка смутившись под слишком задумчивым взглядом кавалера Риделя.

– Зигфрид Корф – герцог крови и разведка, к которой часто прибегала королева, – медленно сказал Ингрид. – Мы не можем просто так и голословно обвинять его.

– Как на разведку на Морскую Длань опиралась старая королева Вильгельмина, мать королевы Фредерики. У нее с ее дорогим Зигмундом Корфом были довольно тесные отношения и куча совместных тайн. Поговаривали даже про любовную связь. Королева Фредерика держала свою разведку. Зигмунд Корф не лез к новой королеве со своими услугами, а Зигфрида пока не успели привлечь.

– То есть с ним можно не церемониться? – иронично спросила Ингрид.

– Ни одного из герцогов крови нельзя обвинять голословно. К тому же, как я слышал, молодой Корф довольно скользкий тип и не обделен умом. Его отец умер от осложнений простуды, а старший брат последовал за ним чуть ли не сразу после похорон. Упал за борт и утонул.