Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

– Добрый день. А мы вас давно ждем.

От стены медленно и лениво отделились еще два человека, подошли к Кьяре и почти вежливо схватили ее за руки и зажали рот.

– Извините за нелюбезный прием. Но мы же не хотим, чтобы вы начали кричать? А теперь пройдемте.

Они медленно спустились по лестнице и вышли через заднюю дверь трактира к ждущей карете. Кьяра даже не пыталась вырваться. Этого следовало ожидать. Было ошибкой возвращаться в этот трактир, давно пора сменить место жительства, но ее бдительность была притуплена прошедшей ночью. Уйти от убийц в темном переулке и так глупо попасться утром. Но теперь уже неожиданный любовник не спасет ее.

Их короткое путешествие неожиданно закончилось в королевском дворце. Кьяру со всеми предосторожностями провели через небольшую садовую калитку, завели в беседку, увитую пышными плетями глициний, и посадили на скамью. Где-то рядом лаяли собаки. Держащие Кьяру «головорезы» поклонились и ушли, а человек в плаще со вздохом скинул капюшон.

– Подождем здесь, дорогая. Ее сиятельство скоро придет.

Кьяра с изумлением смотрела в знакомое лицо. Перед ней сидел пьяница и весельчак, искатель богатых невест кавалер Рудольф Ридель, так некстати прицепившийся к ней на карнавале в честь помолвки кронпринцессы.

– Не смотрите на меня так. Я чувствую себя невероятным злодеем, – улыбнулся он. – А ведь я не спал всю ночь, ожидая вас.

Кьяра дернулась, но ее с силой удержали на месте.

– Не советую, – тихо и уже без улыбки произнес кавалер Ридель.

– Что вам нужно? – так же тихо спросила Кьяра, с опаской глядя на человека, который менялся на глазах.

– Можно сказать, ваша помощь. Но, увы, без вашего согласия. Обстоятельства не позволяют.

Кьяра во все глаза смотрела на преобразившегося кавалера Риделя. Куда же она на этот раз вляпалась?

– Ваше сиятельство? – Кавалер Ридель встал и потянул ее за собой.

К беседке подошла женщина в форме с генеральской перевязью, дополненной еще какими-то знаками. Она вытирала руки белоснежным платком. Кьяра лихорадочно вспоминала уроки, усвоенные в детстве, но пока не могла опознать дополнительные знаки. Женщина кивнула кавалеру и внимательно посмотрела на Кьяру.

– Это она?

– Да.

– Похожа. Особенно если надеть траурную вуаль. Будем говорить здесь?

Кьяра рассердилась. Она уже поняла, что дело не в Зигфриде и суридских шпионах, а в государственных тайных делах Илеханда.

– Здесь, – ответила она, опередив кавалера Риделя. – И я с удовольствием выслушаю, по какой причине меня против воли привезли во дворец.

Женщина в форме посмотрела на кавалера Риделя.

– Вы были вежливы?

– Насколько мог, княгиня, – развел руками тот. – А вы навещали борзых? – Он посмотрел на брошенный на скамью платок.

– Хорошие собаки, – ответила женщина и повернулась к Кьяре. – Позвольте представиться – генерал-регент Ингрид Рихтер. Заместитель генералиссимуса, фактического правителя Илеханда. До поры до времени, конечно.

Точно. Вот что означают знаки на перевязи. Об этой должности в Илеханде давно не слышали. И вот теперь пришло и для нее время. Значит, дело в том самом заговоре, и во дворце не на шутку встревожены, если не перепуганы.

– А куда вы дели кронпринцессу? Вывезли из дворца после смерти ее величества? – осведомилась Кьяра, с мстительным удовольствием наблюдая за вытянувшимися лицами кавалера Риделя и ее сиятельства.

– Вы кого притащили? – слишком ровным тоном осведомилась последняя.

– Понятия не имею, как ее зовут. Во дворце ее никто не знает. Она была с тусарским послом, графом Марио Риччи. Меня поразило сходство с принцессой, и я запомнил это на будущее.

– Плохо работаете…ммм… кавалер Ридель, – сказала генерал-регент.

– Я искуплю свою вину, княгиня, – непонятно чему заулыбался кавалер Ридель и повернулся к Кьяре. – Как ваше имя?

– Миледи Кьяра Корф, – злорадно ответила она.

– Нет, похоже, не искуплю, – тихо произнес кавалер Ридель.

Генерал-регент Ингрид Рихтер внимательно оглядела раскинувшийся кругом сад. Кьяра проследила за ее взглядом – никого не было, только вдалеке виднелись гвардейцы.

– Не знала, что у Зигфрида Корфа есть сестра.

– Я приемная дочь Зигмунда Корфа, – сказала Кьяра.

Ее сиятельство свела четко очерченные темные брови и вопросительно посмотрела на кавалера Риделя, но тот покачал головой.

– Я проверю сведения и поищу в архивах. Но официально о приемной дочери Зигмунда Корфа никто не знал, это я вам точно могу сказать.

– Это невозможно! – возмутилась Кьяра.

– Мы разберемся, не волнуйтесь, – сказала генерал-регент. – Другой вопрос, что теперь делать с вами.

Кьяра посмотрела на лица своих собеседников. И поняла, что свою судьбу и спасение придется брать в свои руки. Иначе можно быстро оказаться в канаве с перерезанным горлом.

– Я слишком много знаю, и вы от меня чего-то хотите. Мне тоже кое-что нужно, ваше сиятельство. Предлагаю помочь друг другу.

Княгиня Ингрид Рихтер и кавалер Рудольф Ридель молчали и переглядывались.

– Какая редкостная чушь. – Зигфрид скомкал письмо и бросил его в мусорную корзину. – И она считает, что я поверю в эти сказки?

Манфред, который не имел ни малейшего представления о том, что было написано в письме, только пожал плечами.

Зигфрид, сузив глаза, внимательно посмотрел на него.

– Дело зашло слишком далеко.

– Эээ…

– Что?

– Монсеньор, а вы не размышляли над женитьбой? – К своему стыду Манфред был готов трусливо втянуть голову в плечи и уже изо всех сил проклинал свою жену, которая надоумила его сказать нечто подобное.

Хозяин Морской Длани внезапно расхохотался. Очень зло и неприятно.

– То есть вы все считаете, что я схожу с ума от ревности?

Манфред отчаянно замотал головой. Судя по всему, случилось то, о чем он не знает, но спрашивать теперь бесполезно. Зигфрид был на взводе.

– Так не пойдет, Манфред. Если ты начал такой разговор, мне бы хотелось дослушать. – Зигфрид расслаблено откинулся в кресле, продолжая внимательно смотреть на собеседника. – Только не мычи, а говори прямо. Наверняка у вас с Гизелой есть уже целая теория под названием «что же монсеньор не весел, зол и голову повесил».

Манфред вздохнул. Недобрые духи бы побрали Гизелу с ее идеями! Ну, кто он такой, чтобы лезть в личные дела герцога крови, в конце концов? Однако начатую песню придется исполнить до конца.