Двойной шантаж - Лора Ли Гурк

— Послушайте, капитан, — сказала она, плечом оттирая маленького газетчика, и с кокетливой улыбкой положила руку на лацкан красного мундира, — мы с вами могли бы прийти к соглашению, которое доставит удовольствие нам обоим, разве нет?

В следующее мгновение Кэти чуть не рассмеялась англичанину в лицо — мужчины так предсказуемы!

— Согласен, милашка! Здесь, в Бостоне, девушки еще не делали мне таких приятных предложений! — довольно осклабился вояка, когда до него дошел смысл ее слов.

— В самом деле? — она одарила его томным взглядом, каким, наверное, еще Ева пленяла праотца Адама. Одновременно она отвела руку за спину и показала юному газетчику на пальцах: «Раз, два, три!»

Он был смышленым мальчуганом — на счет «три» бросился наутек так, что пятки засверкали. А Кэти с криком «Беги, малыш!» помчалась в другую сторону. Оглашая окрестности яростной бранью, англичанин пустился в погоню за молодой женщиной, но через несколько шагов остановился, видимо, решив, что уничтожить подрывную прессу важнее, чем задержать молоденькую мятежницу и мальчишку-газетчика. Когда Кэти на бегу оглянулась, англичанин поджигал сложенный из газет костер.

Пробежав еще ярдов пятьдесят, она нырнула в первый попавшийся проулок и прислонилась к стене, судорожно ловя ртом воздух. Она была довольна — ей все-таки удалось спасти ребенка от побоев англичанина! Как легко мужчины попадаются на женские уловки!

«Я — исключение, мне женские чары не страшны», — вспомнились ей слова Итана, сказанные как-то в самом начале их знакомства, и смех смолк у нее на губах. Да, Итан действительно исключение, на него ее уловки не действовали. «Может быть, потому-то я и влюбилась в него», — подумала она с мрачной усмешкой.

Как брезгливо он отшвырнул ее от себя! При воспоминании об этом молодую женщину вновь пронзила боль, но она понимала, что сама во всем виновата. Она шпионила и обманывала, и Итана нельзя винить за то, что он ей больше не верил. Увы, сделанного не воротишь…

Нет, можно попытаться! Если удастся выяснить точную дату похода на Конкорд, она сообщит ее хозяевам «Русалки». Итан, конечно, уже предупредил их, что она шпионка, и ей просто не поверят, но попробовать стоит!

Кэти горько усмехнулась, подумав о том, что всегда находила спасение в бегстве, — девчонкой удрала от мисс Пруденс, оставила с носом бессчетное количество лондонских констеблей и наконец совершила отчаянный побег от Уиллоуби. Но на этот раз все будет по-другому — она не убежит, а встретит свою судьбу лицом к лицу, даже если это будет стоить ей жизни!

Молодая женщина расправила плечи, стряхнула с платья прилипшую грязь и принялась обдумывать план действий. Пусть Итан потерян для нее навсегда, но она не покинет его в эти трудные дни, хотя он, похоже, не примет ее помощи.

Странное дело: Кэти чувствовала, что ей придает решимости не только любовь к Итану. Она хотела помочь не только любимому, но и Молли, и Дэвиду, и Дэнни, и незнакомому мальчугану-газетчику, вызволенному из рук английского солдата, и веем-веем людям, которые хотели достойной жизни для себя и своих детей.

— Нет, я этому не верю! — вплеснула руками Молли и вскочила со стула.

Итан знал, что она не может относиться к Кэти объективно, но ее слепота по отношению к разоблаченной шпионке приводила его в раздражение, потому что напоминала ему о собственной слепоте. Как он доверял Кэти! А она все это время бессовестно лгала и выведывала их секреты для Лоудена!

Он медленно обвел взглядом соратников, собравшихся вокруг стола в задней комнате — Молли, Дэвида, Дороти, Джошуа, Эндрю и Адама. Все они были надежными, многократно испытанными товарищами по борьбе. Почему же он вдруг доверился незнакомой девчонке, лгунье и воровке?

«Потому что влюбился в нее!» — мысленно укорил он себя. А любовь ослепляет…

Итан закрыл глаза, чтобы снова не дать волю гневу на Кэти и на самого себя, и постарался загнать его в самый дальний уголок сознания, потому что гнев — плохой советчик, в гневе нельзя рассуждать объективно, а необъективность только еще больше усложнит положение.

Его друзья между тем бурно обсуждали предательство Кэти.

Молли решительно взяла ее под свою защиту.

— Кэти ради денег шпионила за нами? Это чушь! Что бы ни говорила Дороти, наверняка есть и другое объяснение! — громогласно заявила она, бросая на темноволосую служанку сердитый взгляд. — Некоторые могут наговорить что угодно просто по злобе!

— Ты ко мне несправедлива! Я сказала правду! — вскочила Дороти, и сидевший рядом Джошуа накрыл ее руку своей, чтобы призвать к спокойствию.

— Дамы, не надо так волноваться! — устало попросил Итан, жестом приглашая обеих женщин сесть. — Давайте вернемся к сути вопроса. В наши ряды проникла шпионка Лоудена, что нам теперь делать?

— Я тоже, как и Молли, не верю, что Кэти шпионка, — высказался Дэвид. — Мне она очень нравилась…

— Мне тоже, — поддержал его Джошуа, но, поймав свирепый взгляд сестры, поспешно прибавил: — Кто бы мог подумать, что она окажется предательницей!

— А вы уверены, что она шпионка? — спросил Эндрю, переводя взгляд с Итана на Дороти. — Или это только подозрение?

— Я уверена, — кивнула головой сестра Джошуа. — Капитан Уорт сказал, что Лоуден нанял Кэти специально для слежки за Джоном Смитом. Капитан, правда, выпил перед этим немало эля, но не был настолько пьян, чтобы выдумать такую историю.

— Я тоже уверен, — проговорил Итан, стараясь придать своему лицу непроницаемое выражение. — Видите ли, когда я высказал ей в лицо наши подозрения, она подтвердила, что была осведомительницей Лоудена с первого дня своей работы в «Русалке». Молли, ты помнишь, как она появилась здесь в тот вечер? Ее еще преследовал капитан Уорт с двумя солдатами? Так вот, капитан сказал Дороти, что все это ложь, придуманная самой Кэти. Она разыграла сцену преследования специально, чтобы заручиться нашей симпатией и поддержкой!

— А я бы не был так уверен в ее предательстве, — подал голос дотоле молчавший Адам Лоренс. — Миссис Армстронг уже не один месяц знает, что Итан Хардинг и Джон Смит — одно и то же лицо, но ты до сих пор на свободе! Если она выдала тебя, почему же Лоуден не взял тебя под стражу?

— Наверное, губернатор не разрешил меня трогать, — ответил Итан. — Ты ведь знаешь, как он щепетильно блюдет закон, а уж об аресте одного из «Сынов свободы» наверняка и слышать ничего не хочет. Известно, что приказ, предписывающий ему нас арестовать в обязательном порядке, уже отправлен. Скажу больше, по моим сведениям, полученным из надежных источников в губернаторской резиденции, этот приказ уже здесь — его привезли на фрегате «Дартмут», который пришвартовался сегодня утром, и к вечеру документ будет вручен губернатору. Думаю, Лоуден приурочил мой арест именно к этому моменту.

— Нет, я не верю, что Кэти выдала тебя! — продолжала стоять на своем Молли. — Представь себе на минутку: Гейджу стало известно, что ты — тайный виг, шпион, один из «Сынов свободы». Может, он и не разрешил бы тебя арестовать до поры до времени, но почему же тогда ты по-прежнему вхож в круг его самых близких друзей и помощников, почему они доверяют тебе свои секреты? Я уверена, что, будь Гейджу о тебе известно, то они бы как в рот воды набрали! Но они с тобой по-прежнему на дружеской ноге, ничего не изменилось. Значит, Кэти ничего не сказала Лоудену!