Ведьмина поляна - Василий Головачев

Кроме того, Мстислав вынужден был прислать Отваге и Весельчаку помощь в виде отделения бойцов с глушарами, и механические твари начали терять водителей и останавливаться, после чего их забрасывали камнеедами стаи вранов и поджигали огнемётами дружинники.

Камнеедов растили в специальных вольерах уже тридцать с лишним вёсен, считая от момента предательства Еляты, это были мелкие крысоподобные существа наподобие кротов, только живущие в скалах. Изголодавшись, они нападали на всё, что имело съедобные для них вещества, и мгновенно прогрызали твёрдые материалы, в том числе металлические трубы.

Огнемёты же, а по сути – пневматические разрядники, метали клубки пламени, от которого горели те же перегородки, трубы и металлические корпуса любых форм.

Гонта, наблюдавший за береговой линией и заливом Кориги с помощью вранов, внезапно заметил необычную суету среди скопившихся кораблей эскадры. Велел врану снизиться, после чего обнаружил всплывший лопотоп, на палубу которого вылезли четыре хладуна в сопровождении трёх подводников.

Вран сделал круг.

Ситуация развивалась быстро, но, похоже, не по тому сценарию, который избрали капитаны еуродских судов.

Хладуны выстроились на палубе лопотопа и, видимо, плюнули на ближайший тримаран, на носу которого спешно разворачивали мортиры.

Носовая часть корабля моментально покрылась инеем. Возившиеся с мортирами моряки застыли. Эсминец сбился с курса и врезался в соседний хладоносец, по палубе которого метались чёрные фигуры с красными головами, командуя хладунами.

Лопотоп в это время повернул таким образом, чтобы его борт стал параллельно борту хладоносца, и четыре его метателя леденящей слюны повторили атаку. С высоты птичьего полёта потоки охлаждённого воздуха видны не были, но эффекты разряда позволяли судить о произведённом выстреле.

Несколько хладунов, выстроившихся на борту их носителя, заледенели, два кувыркнулись через борт в воду, один взорвался, обдавая туманом изморози соседей, мортиру, надстройку и с десяток матросов.

Гонта присвистнул.

– Генерал!

Мстислав отвлёкся от созерцания боя росичей с механическими чудовищами, подключился к зрению наблюдателей за заливом.

– Что происходит?

– Не могу поверить… либо это бунт экипажа лопотопа, либо…

– Лодка Вакулы! – Мстислав имел в виду болотоплавы командующего росичским флотом.

– Он бы сообщил об атаке.

События в заливе между тем продолжали развиваться форсмажорно.

Лопотоп с четырьмя хладунами сделал ещё один галс, и чудища дружно плюнули по второму хладоносцу. С залива донёсся многоголосый вопль. Не меньше десятка хладунов попадали на палубу ледяными глыбами, одна из них взорвалась потоками тумана, мгновенно замораживающего обслуживающих корабль матросов.

Затем лопотоп начал погружаться в воду и скрылся из виду. Залп плевков двух других хладоносцев не достиг цели, болотоплав исчез. По воде поплыли ледяные круги и полосы.

– Свяжись с Вакулой! – попросил Мстислав. – Я подсоединюсь, когда хоругвь Отваги отбросит эту механическую свору.

Гонта послушно переключился на зрение врана, кружившего над болотом в версте от залива.

Небольшой флот Роси уже подходил к северному рогу Туманья: шесть тримаранов, четыре десантные баржи и несколько лопотопов, и должен был перекрыть выход в Топь эскадре конунга. От близости берега начали сказываться эффекты инопространственности: скалы Туманья то превращались в стены кратера, то возвращали свой первозданный вид.

Воевода заставил врана сесть на плечо комфлота, сурового бородача пятидесяти вёсен от роду. Птица клюнула Вакулу в локоть.

Гонта отдал мысленный приказ: вран каркнул.

Так повелось издавна, люди научились говорить с птицами и внушать им необходимые действия, но до прямой мысленной связи человека с человеком процесс не пошёл. Хотя воевода знал, что научный центр Хороса под Микоростенем близок к решению этой проблемы.

Вакула правильно понял речь птицы и ответил, не выразив никакого удивления. Из его слов выходило, что лопотоп он в залив не посылал. Это означало бы послать экипаж лодки на верную гибель.

Гонта передал ответ Мстиславу, добавив:

– Кажется, я знаю, кто пошёл на эту безумную акцию. Сотник Могута. И… моя дочь.

Военарх связался с враном, наблюдавшим за эскадрой конунга, с минуту молчал.

– Их, наверно… потопили.

– Не думаю, – угрюмо возразил Гонта. – Лопотоп погрузился раньше, чем по нему нанесли удар хладуны.

– Но откуда у Могуты четыре зверя?

– С ним русские ходоки за Грань, а эти парни смелей и думают быстрей наших дружинников. Возможно, они смогли захватить хладунов в порту Немки. Надо их выручать.

– Мы не можем распылять силы на два фронта. Остановим пауков, перегруппируем силы.

Гонта переключил зрение на врана, кружащего над краем Туманья, где шёл бой механических шестиногов с бойцами хоругвей Отваги и Весельчака, усиленных отрядом глушароносцев.

Из двух десятков пауков осталась ровно половина, остальные либо стояли мёртвыми глыбами, либо горели, испуская клубы чёрного дыма. Туча стрекоз поредела, пикировавших среди них почти не осталось, что дало возможность бойцам активнее нападать на передовой отряд десанта, за которым начали двигаться основные силы. Напасть на них с тыла было невозможно, корабли конунга прикрывали десант, и становилось тревожно за судьбу всего сражения.

– Если не пошлём на помощь Отваге ещё глушабоев, десант прорвётся к северной хорде и попрёт на Бореану, – процедил сквозь зубы Мстислав.

– Если мы не разобьём эскадру, проиграем всю кампанию, – проворчал Гонта. Хотел добавить, что при этом они потеряют и отряд Могуты, и русских ходоков, и Любаву, но промолчал.

Мстислав задумался.

– Может быть, их остановит Вакула? Ударим по заливу с двух сторон.

– Потеряем флот, и будет то же самое. У конунга восемьдесят кораблей, у нас не больше двадцати вместе с десантными баржами.

– Может быть, мы отвлечём их силы, ударив с фланга? – предложил Юрий Фёдорович.

Мстислав встретил говорящий взгляд Гонты, сжал зубы, понимая чувства воеводы.

– Венцеслав, подойди!

Подбежал начальник охраны штаба.

– Слухаю!

– Бери десятку Клевера и русских парней и зайди с ними на левый фланг, там скалы Туманья нависают над берегом. По приказу ударите глушарами по кораблям!

– Слухаюсь! – Дружинник посмотрел на Юрия Фёдоровича.

Тот взялся за цевьё ружья, покачал головой.

– Двух десятков бойцов для такой операции мало.

В пещере повисла ещё одна пауза. Помощники военачальников, ординарцы и охранники не сводили глаз с командующего армией, надеясь, что он найдёт правильное решение. А помочь ему Гонта не мог ничем.