Война за Пустоши - Михаил Уханов

Впрочем, пока моей голове ничего не угрожало. Стены прохода были гладко отшлифованы, а его высота была в два моих роста, так что пригибаться и беречь голову мне не приходилось. Входя в подземелье, я обратил внимание, что здешние коридоры явно рассчитаны на существ человеческих размеров. Или созданий, слегка эти размеры превышающих. Дракон здесь не развернется, разве что какой-то мелкий змееныш. Желательно бескрылый, потому что ему все равно придется сложить крылья и ползти на брюхе. И уж точно здешние коридоры были тесны для того летающего ящера, что чуть не сжег меня в недавней битве. А это означало, что если логово дракона Глуума действительно тут, то у пещеры есть еще хотя бы один вход. И хорошо, если только один.

Вскоре коридор повернул, окончательно скрывая от меня дневной свет, проникающий через входную арку. Я остановился и зажег один из связки факелов, которые также прихватил с собой. Я видел в темноте лучше, чем обычный человек, но этого могло оказаться недостаточно в кромешной мгле подземелий. Кроме факелов у меня имелась пара амулетов от мейстера Конрада. Кристаллы со вложенными в них заклятиями давали достаточно яркий свет, чтобы осветить дорогу, и горели достаточно долго. Огненный маг предложил мне взять с собой и магический жезл своей работы. В жезл было вложено заклинание, пусть одноразовое, но мощное, и соблазн прихватить с собой такой артефакт был велик. Но, подумав, я все же отказался. Магическую атаку в прошедшей битве дракон пережил без видимого для него ущерба, я это видел своими глазами. Да и лишней руки под жезл я еще не отрастил, а свои будут заняты мечом. И если меч не поможет, то никакие магические жезлы меня не спасут. А вот кристаллы, дающие колдовской свет, в темноте пещеры могли пригодиться. Но я решил их приберечь до более подходящего случая. Да и использовать без крайней нужды магические амулеты мне не хотелось. Драконы, согласно старинным рукописям, прекрасно чувствуют сотворенные рядом заклинания и колебания магической энергии, а извещать дракона о своем присутствии раньше времени было слишком неразумно. Так что я двигался дальше по уходящему вдаль проходу при колеблющемся свете факела. Вопреки моим ожиданиям, никаких боковых ходов и ответвлений мне пока не встретилось, так что куску мела, взятому для того, чтобы отмечать дорогу, работы долго не находилось.

Однако я не рассчитывал, что здесь можно вот так запросто разгуливать без приглашения, а потому двигался с предельной осторожностью. И вскоре убедился, насколько я был прав. Очередная плита, ничем не отличающаяся от соседних, вздрогнула и мягко поддалась у меня под ногой. Я осторожно отступил и ткнул в подозрительный участок кончиком меча. Плита легко повернулась вокруг своей оси, открывая глубокий провал. Из темной ямы пахнуло почти выветрившимся, но все еще уловимым запахом мертвечины.

Да, похоже, здешние хозяева не жаловали незваных гостей. Теперь понятно, куда пропадали орки, желающие получить силу дракона. По крайней мере, некоторые из них. Интересно, как они миновали арку с защитным заклинанием? Ногоона трясло от древних чар, как в лихорадке. Проверяя каждую следующую плиту мечом, я с осторожностью обошел древнюю западню. Наверняка тут имелся какой-то запорный механизм, но тратить время на его поиски я не стал, лишь черкнул мелом по стене, отметив для себя место ловушки. На случай, если придется возвращаться этим путем.

О следующей ловушке меня предупредило мое кольцо. Металлический ободок, внезапно ставший ледяным, сдавил палец. Я остановился и, подняв факел повыше, начал осматриваться. И почти сразу обратил внимание на слегка выступающий из стены камень. Каменюка слегка отличалась цветом от окружающих стен. Достав из связки один из запасных факелов, я швырнул его перед собой. И чуть не ослеп от яркой вспышки, когда в летящий мимо камня факел шарахнула бледно-сиреневая молния. Однако весело здесь у вас! Знал бы, кто это все понастроил, руки бы оторвал. Или что у них там было вместо рук, у этих древних строителей? Щупальца, лапы – не важно, все бы оторвать к демонам Тьмы за такие шутки.

Я попытался заблокировать магию талисмана, но, как уже говорил, маг из меня не слишком сильный, мне проще мечом. Мечом я и решил в конце концов эту проблему, просто рубанув магический камень. Резкая вспышка, и коридор снова погрузился в уже привычную полутьму.

Вскоре после магической ловушки мне начали встречаться отходящие от основного коридора боковые проходы. Но все они были заметно меньше по размерам, чем тот, по которому я двигался, и я решил пока никуда не сворачивать.

В одном месте коридор до половины был завален каменными глыбами размером примерно с крупный арбуз. Перебравшись через завал, я обнаружил высохшие от времени останки какого-то бедолаги, угодившего под обвал. К моему удивлению, судя по до сих пор сохранившейся густой бороде, это оказался не орк, а гном. Почти наверняка очередной искатель древних сокровищ, поплатившийся за свою жадность. Скорее всего, гном мгновенно погиб под обвалом, но что этот обвал вызвало? Я тщательно осмотрел пол, стены, не нашел ничего подозрительного и поднял взгляд к потолку. Почти сразу обнаружил там темный провал уходящего под углом вверх каменного колодца. Загадка оказалась довольно простой – гном попал в очередную местную ловушку. К счастью, явно одноразового действия. Иначе у меня самого могли быть большие неприятности. Гномий народ не знает себе равных в умении разбираться в камнях и горных породах, и уж если этот бородач не заметил западни, то я бы ее тоже не обнаружил. А такой камнепад не сулил мне ничего хорошего. И вообще, зачем здесь столько ловушек? От кого и что пытались защитить древние строители? Кем бы они ни были, но создание такого подземного лабиринта стоило им огромных усилий. И времени наверняка потратили немало. И все это только для того, чтобы угробить одного-двух незваных гостей? Нет, в такое слабо верится. Но тогда зачем все это и какое отношение к здешнему подземелью имеет Глуум? Ответов на эти вопросы у меня пока не было, и я решил поразмыслить об этом потом, чтобы, задумавшись, не попасть в новую западню. А в том, что ловушки еще будут, я уже не сомневался.

Мои опасения вскоре подтвердились, но тут мне наконец повезло. Очередная смертоносная западня сломалась, не выдержав действия времени, и больше не таила в себе угрозы. Я еще издали заметил торчащую из стены каменную плиту. Когда-то она поджидала неосторожных, будучи неотличимой от остальных плит, и внезапно обрушивалась вниз по наклонному желобу, круша все на своем пути. Но прошедшие века повредили скрытый в стене механизм, и плиту намертво заклинило в желобе. Теперь она никого не убьет и не покалечит. Что же, хоть одна хорошая новость.

Главный коридор продолжал вести меня дальше, хотя и шел теперь под небольшим, но заметным уклоном. Дышалось по-прежнему легко, но сам воздух стал более влажным и теплым. Я понемногу спускался все глубже и начал задумываться, а как далеко простираются все эти ходы? Утешало лишь то, что, по словам Ногоона-аб-Илтгэгча, обычно свита ждала уходящего в пещеру Глуума не слишком долго. День, два и лишь иногда дольше. Но не месяц и не год. Очень надеюсь, что орк не соврал. Не хотелось бы шляться по здешним лабиринтам долгие месяцы. А затем вылезти в самом сердце Великой пустыни, спотыкаясь об отросшую за это время бороду.