Полукровка.Тень на свету. Книга вторая - Кристина Высоцкая

– Вот что, – решительно прервал неприветливое молчание Октарис, глядя на бывшего капитана, – если хотите уйти, проваливайте!

– И вы так просто нас отпустите? – иронично посмотрел на него Ларинас. – Что помешает нам тут же доложить о вашем появлении? Думаю, нынешний император щедро заплатит за подобные вести.

– Не думал, что ты станешь предателем, но марать свой меч твоей кровью не хочу. Я никогда не изменял своей чести, и не сейчас начинать. Вы свободны, – сдерживая разочарование, Повелитель Темных отвернулся, безучастно уставившись в танцующий огонь.

– Октарис, ты уверен? – Эран с сомнением коснулся плеча демона.

– Пусть уходят, – не поворачивая головы, бросил тот.

– А как же «Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути»? – язвительно протянул один из бывших пленников. – Ты вдруг воспылал сентиментальностью? Или нам стоит ждать удара в спину?

– Не одевай на других свои одежды, – спокойно посмотрел на него Октарис, – и не ищи подлости там, где ее нет. Ларинас, когда-то ты был мне надежным другом. Только ради этой дружбы я отпускаю тебя, но больше не попадайся у меня на пути. Во второй раз не пощажу.

– Я тебя услышал, – медленно, страшась, что сидящий перед ним демон передумает, поднялся на ноги капитан. – Я все еще не знаю, как относиться к твоему рассказу, но будь на твоем месте тот, кто правит Юоргхельмом последние десятилетия, мы были бы уже мертвы. Мы ничего не станем сообщать в Калсалу, – он многозначительно посмотрел на спутников, – тем более у нас к императору свои счеты, но и помогать тебе не станем. Иди своим путем, а мы пойдем своим.

– Я был прав, – с поражением в дрогнувшем голосе прошептал Октарис, глядя в удаляющиеся спины дозорных, – в этой битве каждый сам за себя.

– Мы справлялись раньше, справимся и теперь, – Эля с невольным сочувствием коснулась плеча Повелителя, – нам никто не нужен.

– Это будет невероятно трудно, – Октарис накрыл ее руку своей.

– Нет ничего невозможного.

– Надеюсь, Боги не оставят нас, – бросив в огонь последнюю ветку, демон резко вскочил на ноги. – Поспешим. Возможно, Ларинаса и его людей давно хватились и теперь станут задавать вопросы. Несмотря на обещание, я не хочу рисковать.

Поспешные сборы заняли всего несколько минут, и вот уже ледяной ветер, бросая в лицо сорванные со скал игольчатые снежинки, вновь, в бессильной злобе, бьет в лицо.

Вскоре зажатая суровыми утесами тропа вырвалась из промерзшего ущелья и, нырнув за невысокий, поросший упрямыми травами холм, разлилась под копытами лошадей зеленой лощиной. Пологие склоны, окружившие путников, шумели на смягчившемся ветру мелкой листвой, густо покрывающей невысокие деревья с искривленными, как будто горбатыми, стволами, а далеко впереди, отражая циркониевое небо в бурных, клокочущих водах, неслась к ей ведомой цели горная речушка.

– За распадком начинается Калсала, – с неослабевающим вниманием вглядываясь в раскинувшийся впереди пейзаж, тихо сообщил спутникам Октарис, – нужно быть осторожнее, чтобы не нарваться на очередной патруль.

– Если понадобится, пойдем напрямик, – откликнулся Эран, направляя Тенебриса вдоль кромки леса.

– Это замедлит передвижение, – не согласился демон, – будем держаться долины. Надеюсь, Ларинас не станет нарушать данного обещания.

– Я бы не стала полагаться на слово недавнего пленника, – уголки губ Эллии едва заметно дернулись в грустной улыбке, – прошло так много времени, многое изменилось.

– Многое изменилось… – чуть слышным эхом отозвался Октарис. – Но и я – тоже. – Не успела Эля спросить, что он имел в виду, как демон ослабил поводья, давая волю рвущемуся вперед жеребцу, и черная молния стремительно рванула с места, догоняя успевшего отъехать на приличное расстояние Эрана.

Пришпорив Теймлиса, девушка помчалась следом.

До самого вечера их одиночество никто не нарушал, лишь в тенистой чаще, обрамляющей сонную ложбину малахитовой оправой, иногда мелькали крупные животные, опознать которых на полном скаку Эллия так и не смогла. Шумная, огибающая вырастающие из земли скалистые препятствия речка, извивалась чуть в стороне хрустально-прозрачным потоком, сквозь который темнело каменистое дно.

Привал уставшие всадники, сменившие безоглядный галоп коней на размеренную рысь, решили устроить на маленьком островке, образованном в свернувшейся петлей реке. Спешившись и расседлав скакунов, они сложили поклажу под сенью надежно вросшего в почву обломка скалы и, оставив Элю разбирать необходимое для ночлега, мужчины направились на поиски дров.

Отпустив нетерпеливого Дрейста, перекинувшегося угольно-черной бестией, и шепнув Теймлису, что он сможет поохотиться чуть позже, девушка отвязала скатки с одеялами и успела разложить на широком листе незнакомого растения вынутые из сумки продукты, когда из подлеска, в котором скрылись ее спутники, послышался приглушенный лязг оружия.

Вспыхнувшая в груди тревога взвихрилась жгучим огнем, сметая девушку с места. Блеснувшие в свете заходящего солнца клинки отточенным движением скользнули в обманчиво-расслабленные ладони, а к ногам, угрожающе вздыбив густой загривок, прижалась рычащая пантера. О пристегнутом к седлу арбалете Эля даже не вспомнила, страшась оторвать встревоженный взгляд от темнеющей неподалеку кромки лесной чащи.

Пригнувшись к самой траве, Теймлис предупреждающе рыкнул, и в то же мгновение на открытом пространстве лощины материализовались темные фигуры.

«Один… три… четыре… семь… одиннадцать…» – сбившись со счета, Эля с обреченностью смотрела, как все новые и новые воины выскальзывают из-за деревьев, заполняя фиолетовые сумерки.

– Успокой своего кота, мы не причиним вам вреда, – почтительно расступившись в стороны, меченосцы пропустили вперед высокого демона в развевающемся за спиной угольно-черном плаще. Остановившись у самого берега, он, не делая попытки перебраться на остров, бросил в ножны загнутые клинки и вновь обратился к застывшей девушке: – Я не хочу, чтобы мои лучники ранили одного из вас, но малейшая угроза – и вы будете напоминать ежей. Причем, кто из вас проиграет в количестве иголок, я бы спорить не стал.

– Что вам нужно? – охрипшим от страха голосом задала Эля бессмысленный в такой ситуации вопрос.

– Поговорить, но прежде… – легко перескочив разделяющий их полутораметровый поток, демон выпрямился перед отпрянувшей полукровкой. Шикнув на заворчавшего броэра, он бледно улыбнулся девушке, – прежде мы дождемся твоих друзей.

Повинуясь взмаху руки в черной кожаной перчатке, к реке спустя несколько болезненных ударов сердца вывели обезоруженных Октариса и Эйраниэля. Дождавшись, когда окружившие пленников воины переправятся на остров, предводитель приглашающе указал на полусгнившее бревно:

– А вот теперь поговорим. Ларинас!

– Я здесь, – из сгустившейся темноты, вызвав полный ненависти взгляд Эллии, вышел недавний знакомец.

– Объясни своим друзьям, что здесь происходит.