Полукровка.Тень на свету. Книга вторая - Кристина Высоцкая

– Ну, стояла же она тысячи лет, – хохотнул Вельзел, – простоит и еще несколько минут.

– И все-таки предпочту подольше избегать сомнительного удовольствия путешествовать в замкнутом пространстве.

– Как и все мы, – согласился с ним Октарис, запахивая удлиненную гномами меховую накидку. – Вельзел, где мы? – выводя Дрейста на широкий карниз и глядя на теряющуюся в снежной пелене едва заметную тропу, спросил он у друга.

– Недалеко от Темных Земель, – откликнулся король, пристально вглядываясь в окружающий пейзаж., – Я дальше не пойду, не имею права рисковать, – он с сожалением вздохнул. – Будьте осторожны, нынешний правитель усилил патрули вдоль границы, не попадайтесь им.

– Не переживай, старина, им не справиться с нами.

– Буду ждать от вас вестей. Или о вас, – мрачно раздвинул губы в жесткой улыбке гном. – Удачи.

– Удача любит сильных, а значит, нам по пути, – хлопнув по спине старого друга, демон первым ступил на обледеневшие камни тропы.

Постояв на пороге колдовского прохода, Вельзел проводил взглядом тающие в водовороте метели фигуры и, сгорбившись под грузом сомнения, скрылся в пещерной тьме.

– Подождите, – негромко окликнула спутников Эля, когда они спустились на очередной карниз, по которому ветер с ожесточением гонял стаи колючих снежинок. – В таком буране мы не заметим, как наткнемся на патруль.

– Придется рисковать, – покачал головой Октарис, – мы не можем оставаться на месте, горы убьют нас.

– Нам и не нужно, – украдкой потирая замерзшие ладони, улыбнулась девушка. – Отправим вперед Теймлиса и Дрейста. Они сами расправятся с теми, кто встанет у нас на пути.

– Лошадей? Танайя, ты, должно быть, шутишь! – круто развернувшись к приемной дочери, пораженно воскликнул Повелитель.

– Ты просто не знаешь, на что они способны, – обняв броэра за грациозно изогнутую шею, Эля зарылась пальцами в развевающуюся на ветру гриву и что-то горячо зашептала жеребцу в нервно подрагивающее ухо. Спустя минуту она, сняв обшитый мехом недоуздок, отступила назад, прижавшись к обнявшему ее Эрану, а жеребец, на глазах ошеломленного зрелищем Октариса, словно расплавился в текучую графитово-черную массу, принимая облик огромной пантеры. Сбросив с лоснящейся спины седло, огромный кот одним плавным движением выскользнул из подпруги, нетерпеливо стряхнув с лапы зацепившиеся ремни и, оставив его лежать на обледеневшей земле, с независимым видом сел рядом с Эллией.

Покосившись на сородича, Дрейст легонько подтолкнул застывшего хозяина теплым носом и тихонько фыркнул, обдав Октариса теплым дыханием.

– И ты тоже?.. – не договорив, демон покачал головой и снял с подставившего голову вороного хакамору, похлопав его по склоненной шее. – Как только братец решился уничтожить такие удивительные создания?

– Ему нужны были рабы, а броэры не годятся на эту роль. Он испугался, – хмыкнул Эран.

– Дурак, – бросил Повелитель, отступая на несколько шагов от начавшего меняться Дрейста. – Но это его и погубит.

Когда черные тени метаморфов неслышно растворились в снежной дымке, передохнувшие путники, вскинув седельные сумки на плечи и закрепив седла на спине недовольно всхрапнувшего Тенебриса, медленно двинулись следом. Тропа, извиваясь среди острых обломков, уверенно вела вниз, и с каждым шагом метель все больше стихала, сменяясь влажным, густым туманом, в котором вязли любые шорохи. Видимость ограничивалась несколькими метрами вокруг, и целеустремленным путешественникам приходилось полностью полагаться на чуткое обоняние сверхъестественных существ, настороженно рыщущих в блеклом мареве в поисках патрулей.

Чем ниже, старательно прислушиваясь к каждому отзвуку, спускались путники, тем прозрачнее становился воздух, очищаясь от водяной взвеси, оседающей на камнях искрящимися, радужными каплями. И как раз в тот момент, когда последние обрывки тумана растворились в упрямых солнечных лучах, откуда-то из-за почти перегородившего тропу нагромождения камней раздался приглушенный лязг металла и раздраженное рычание пантер.

Не успела Эллия и глазом моргнуть, как ее спутники, скинув под ноги Тенебриса переметные сумки и обнажив сверкнувшее отточенной сталью оружие, скрылись за скалами, оставив девушку в зябком одиночестве.

Замерев на мгновение от вспыхнувшей тревоги, сердце Эли неистово забилось. Закинув на пританцовывающего в нетерпении боевого жеребца брошенную поклажу, она кинулась по узкой, не тронутой обвалом тропке. Но вмешательство было лишним – на окруженной вздымающимися к небу скалами небольшой, заросшей колючим кустарником площадке, прижатые к стылой земле мощными кошачьими лапами, замерли трое облаченных в кожаные доспехи воинов. Изогнутые клинки, выбитые стремительными ударами, валялись в опасной близости от раскинутых в стороны рук, но воспользоваться ими демонам мешали оскаленные, сверкающие алмазным блеском клыки в нависающих над лицами пастях.

– Не двигайся, – предупредил дернувшегося было дозорного Октарис, – этим кошечкам ничего не стоит откусить тебе руку.

– Кто вы такие? – осознав, что он не в том положении, чтобы задавать вопросы, демон ожесточенно скрипнул зубами.

Дернувшись от звука его голоса, Повелитель пристально всмотрелся в черты распростертого на земле воина, а в следующее мгновение с его губ слетел удивленный вздох:

– Ларинас! Как ты здесь оказался?

– Я тебя знаю? – щурясь от бьющего в глаза солнца, дозорный попробовал изменить положение, но угрожающий рык заставил его прекратить попытки. – Это обязательно? – он осторожно кивнул на зверя.

– Дрейст, Теймлис, отпустите их, но не сводите глаз, – отозвал оборотней Октарис, поднимая мечи и откидывая их далеко в сторону.

Дождавшись, когда угрюмые демоны поднимутся на ноги, он вновь обратился к оказавшемуся одного с ним возраста воину:

– Я думал, что ты погиб.

– Повелитель? – глаза Ларинаса изумленно расширились. – Что вы здесь делаете? – Спустя пару вдохов его удивление сменилось непроницаемой маской, а от голоса повеяло таких холодом, что Эля невольно поежилась: – Я всего лишь выполнял ваш приказ.

– Какой приказ? – уже понимая, что бывший приятель принимает его за самозванца-кузена, оскалился Октарис.

– Ну как же, – не скрывая ненависти, скривился Ларинас, – убраться с ваших глаз, пока моя голова еще держится на плечах. Вот только за все годы на дальних границах я так и не понял, отчего вдруг впал в немилость.

– Увы, не ты один, – положил ему на плечо затянутую в меховую перчатку руку второй воин, с вызовом глядя в агатовые глаза Повелителя. – Многих из нас вышвырнули из столицы, как провинившихся щенков, – он нервно дернул щекой. – Что? Теперь велите своим тварям расправиться с нами? А мы больше не боимся, устали.

– Не велю, – покачал головой Октарис, с непонятным выражением глядя на сбившихся в кучу вояк. – Эллия, Эйраниэль, вы не против устроить небольшой привал? Думаю, бывший капитан императорской стражи не станет делать глупостей, а согласится выслушать нас.