Нежный враг - Конни Мейсон

– Пойду его встречу, – промолвил Лион, безуспешно пытаясь встать с кровати. Любовные утехи отняли у него больше сил, чем ему хотелось думать.

– Нет, – нетерпящим возражений голосом произнесла Ариана. – С сэром Белтаном пойду я.

– Не нравится мне это, – пробурчал Лион, опускаясь на подушку, но, поскольку подняться все равно не получилось, спорить он не стал.

Спустя несколько минут Ариана уже стояла во внутреннем дворе, ожидая вестника. Подняли ворота, всадник въехал во двор и пришпорил лошадь перед Арианой и Белтаном. Спешившись, он снял шлем. Ариана ахнула от неожиданности, узнав короля Вильгельма. Когда она упала перед ним на колени, он взял ее за руки и поднял.

– Не нужно, миледи. Я приехал не почести принимать, а оплакать своего мужественного вассала, который отдал жизнь, защищая меня. Лорд Лион сражался под Честером отважно, не жалея жизни. Он спас меня от верной гибели. Увидев его страшную рану, я тут же отправил его домой умирать и, как только мятеж был подавлен, направился в Крагмер проводить преданнейшего из моих воинов и выразить его жене соболезнование. Я любил Лиона Нормандского как сына.

Ариана ошеломленно молчала. Видимо, Вильгельм был уверен, что Лион умер после страшного ранения.

– Ваше величество, – промолвила она, когда к ней вернулся дар речи, – я счастлива сообщить вам, что лорд Лион жив.

Король Вильгельм, Завоеватель Англии, возвел очи и без стеснения заплакал. Когда он снова посмотрел на Ариану, лицо его сияло от счастья. По его выражению было видно, что он посчитал раны Лиона такими, от которых не оправляются. Он приехал в Крагмер скорбеть по павшему товарищу, а вместо этого обрел повод возрадоваться.

– Лион жив! – счастливо повторил он. – Это же истинное чудо! Как вам удалось его спасти, миледи?

Ариана улыбнулась.

– Не было никакого чуда, ваше величество. Я просто не позволила Лиону умереть. Он хотел выйти приветствовать вас, но я запретила ему вставать. Он ужасный больной. Раны еще не зажили, а ему хочется резвиться, как… как… – Она замолчала, вдруг осознав, что говорит. – Вы наверняка знаете, о чем речь, – стыдливо запинаясь, закончила она.

Вильгельм широко раскрытыми глазами посмотрел на Ариану.

– Да, миледи, я знаю, о чем вы говорите. Проведите меня к моему вассалу, я хочу видеть его немедля.

Ариана сопроводила короля в зал. Заметив Эдрика Блэкхитского, Завоеватель выразил удивление. Он остановился и жестом подозвал его.

– Лорд Эдрик, как, вы еще в Крагмере? Разве вас не ждут дела в Блэкхите?

– Я задержался, чтобы помогать леди Ариане, пока лорд Лион нездоров, – почтительно ответил Эдрик.

– Понятно, – промолвил Вильгельм. – Пока никуда не уезжайте. Я поговорю с вами, когда поприветствую лорда Лиона.

– Да, ваше величество, – ответил Эдрик, поклонившись. – Я буду ждать.

Вильгельм продолжил путь и вдруг заметил в толпе Забрину. Брови его сдвинулись, указывая на недовольство. Он не ожидал увидеть Забрину в Крагмере.

– Леди Забрина, – громко произнес он и подозвал ее к себе пальцем. – Что, во имя всего святого, вы делаете в Крагмере? Разве не велел я вам оставаться в Лондонтауне?

Забрина, лучезарно улыбаясь, поспешила к королю.

– Да, ваше величество, в Лондонтауне я и узнала, что лорд Лион серьезно ранен. Вам же известно, мы с лордом Лионом были… очень близки одно время, поэтому я подумала, что должна приехать сюда, в Крагмер.

– Полагаю, леди Ариана по достоинству оценила ваше беспокойство, – насмешливо промолвил Вильгельм.

– Если пожелаете, я уеду немедленно, – горячо воскликнула Забрина, боясь навлечь на себя гнев Вильгельма. К тому же она уже поняла, что приезд в Крагмер был ошибкой. То, что когда-то соединяло их с Лионом, перестало существовать. Ей это не нравилось, но она вынуждена была смириться.

В глазах Вильгельма загорелись лукавые огоньки.

– Нет, останьтесь. У меня есть кое-какие планы на ваш счет. Это можно сделать и в Крагмере.

– Какие планы? – спросила Забрина. Ей не нравилось, что Вильгельм устраивал ее жизнь.

– Поговорим об этом позже, когда я повидаюсь с лордом Лионом. – Взмахом руки он отпустил ее и велел Ариане вести его в комнату Лиона.

Лион не знал, что происходит внизу, в зале. Никто к нему не приходил и ничего не рассказывал. Он допускал, что на крепость могли напасть, а он лежит в кровати, беспомощный, как новорожденный младенец, и ничего не может сделать. Ну, не совсем как младенец, подумал он, вспомнив о том, что происходило в его постели несколько минут назад. Он уже почти убедил себя встать и спуститься самому, когда дверь открылась и вошла Ариана.

– Наконец кто-то обо мне вспомнил, – обиженным голосом пробормотал он. А потом в комнате появился Вильгельм, и Лион онемел. Он начал подниматься, но Вильгельм покачал головой.

– Не вставай, лорд Лион. Обойдемся без церемоний. Преданность ты доказал на поле брани. Кабы не ты, лежать бы мне сейчас в сырой могиле. Я приехал в Крагмер утешать твою вдову, но, когда мне сказали, что ты жив, радости моей не было предела. И мало того, что ты жив, твоя супруга говорит, ты не прочь порезвиться в постели.

У Лиона глаза полезли на лоб. Он посмотрел на Ариану. Нет, она не могла рассказать королю, чем они занимались перед самым его приездом. Или могла? Наверное, впервые в жизни Лион залился краской.

– Милорд, нет. Я не… – Поняв, что пришло на ум Лиону, Ариана замолчала.

Вильгельм закинул голову и захохотал. Видеть смеющимся короля было настолько непривычно, что и Лион, и Ариана уставились на него, разинув рты.

– Успокойся, лорд Лион, – сказал Вильгельм, утирая выступившие на глазах слезы веселья. – Пошутил я. Рад за вас с женой. Это чудо, что у леди Забрины еще есть муж, а у меня преданный вассал. Если позволишь, я задержусь в Крагмере до свадьбы.

– Свадьбы? – одновременно спросили Ариана и Лион.

– Я узнал, что и лорд Эдрик и леди Забрина сейчас находятся в Крагмере. И мне это на руку. Если вы не возражаете, свадебную церемонию проведем здесь, а не в Лондонтауне.

– Мы с радостью устроим свадьбу в Крагмере, – ответил Лион. – Если вы не против, одновременно устроим свадьбу Белтана, моего рыцаря, и Терсы, дочери свободного человека.

– Быть посему, – согласился Вильгельм. – Свадьбы будут проведены завтра в полдень. Теперь я пойду сообщу Эдрику и Забрине о своем решении, а потом отдохну. Путь от Честера неблизкий.

– Я полагаю, вы победили? – поинтересовался Лион.

– Да. Мы выбили валлийцев из крепости и отправили их туда, откуда они явились.

– Жаль мне лорда Эдрика, – призналась Ариана, когда Вильгельм ушел. – Он заслуживает лучшей жены, чем леди Забрина.