Нежный враг - Конни Мейсон

– С Богом, любимый мой, – прошептала она.

Спустя два часа Ариана, кутаясь на ледяном ветру, с крепостной стены наблюдала за тем, как Лион и его рыцари проезжают через ворота. В доспехах он казался огромным. Огромным и непобедимым. И в то же время странным образом в холодных, чистых лучах зловещего рассвета, он имел вид ранимый и беззащитный. Ей показалось, что он один раз повернулся и посмотрел на нее, но она не была уверена в этом. Рука ее легла на еще плоский живот, и она застонала, гадая, увидит ли когда-нибудь ребенок своего отца. Она молилась, чтобы Видение снова явилось к ней и показало, как она может спасти Лиона. Но Дар покинул ее, когда был нужнее всего.

– Здесь холодно, госпожа. Подумайте о ребенке.

Голос Нади заставил Ариану вздрогнуть.

– Всегда ты подкрадываешься ко мне, Надя. Что на этот раз? Ты пришла рассказать, как я могу спасти лорда Лиона?

– Когда придет время, вы узнаете, – загадочно промолвила старая ведьма. – А пока подумайте о сыне. Детеныш Льва унаследует эти земли, и его нужно защитить любой ценой.

Ариана воззрилась на нее в изумлении.

– Откуда ты знаешь, что это будет мальчик? Никто не может этого предсказать.

Надя посмотрела куда-то вдаль.

– У вас будет сын, госпожа, и со временем он станет великим человеком. Да, люди станут почитать Львиного детеныша так же, как почитают самого Льва. – Взяв Ариану за руку, она повела ее к каменной лестнице, ведущей в крепость. – Идемте, госпожа. Вам нельзя быть на холоде.

Ариана уперлась, повернулась к старухе и сказала:

– А лорд Лион, Надя? Он будет растить сына?

Надя пожала опущенными плечами.

– Если на то будет воля Божья, госпожа.

Дни шли. Ариану одолевали хлопоты по хозяйству. Утренняя тошнота продолжалась. Без Лиона, управлявшего повседневной жизнью Крагмера, Ариане приходилось во многом полагаться на Кина. Общество Терсы слегка скрашивало одиночество, но девушка тосковала по сэру Белтану так же, как Ариана по Лиону, и не проходило дня, чтобы они не волновались о любимых мужчинах.

Ариана с ужасом вспоминала страшное Видение и каждый вечер молилась, чтобы Лион вернулся домой целым и невредимым. Она не могла дождаться той минуты, когда расскажет ему об их ребенке. И не важно даже, если он любил ее не так сильно, как она его, ибо сердце подсказывало Ариане: по-своему Лион неравнодушен к ней. В их последнюю ночь он почти признался в этом, только им не хватило времени. Те считанные часы, которые у них были, они потратили на единение тел, как любовники, над которыми не властно время.

Ариана не знала, когда вернется Лион и увенчается ли война Вильгельма с восставшими лордами успехом, но самым важным для нее было, чтобы Лион вернулся. Чем больше она думала о том, что открыл ей Дар, тем тревожней становилось на душе. Если бы не предупреждение Нади о том, что нужно беречь ребенка, она бы нарушила обещание и поехала в Честер. Находясь с ним рядом, быть может, она смогла бы спасти его от безымянного убийцы из Видения.

Питаясь и отдыхая исключительно ради ребенка, Ариана существовала почти в полной пустоте, гадая, тоскует ли он по ней так же отчаянно, как она тоскует по нему.

Лион достиг Честера даже раньше назначенного срока и был сердечно встречен Вильгельмом. Теперь, когда у короля появилось время обдумать поступок Лиона и его причины, гнев Вильгельма утих. И после того, как Лион объяснил, что заставило его перейти на сторону Малькольма, Вильгельм все простил ему и поблагодарил за то, что Нормандский Лев пришел на помощь по первому зову.

– Если бы кто-нибудь угрожал отнять у меня Матильду, я поступил бы так же, – признался Вильгельм. – Я прощаю тебя, лорд Лион, потому что ты нужен мне и потому что я привык видеть тебя рядом в пылу битвы. Проклятые валлийцы совсем меня извели. Никак не могу их выбить из крепости. Эти трусы выбираются из своей норы под покровом ночи и нападают на нас без предупреждения. А потом мчатся обратно и прячутся за стенами, прежде чем мы успеваем ответить. Канальи!

– Какие у вас планы, ваше величество?

– Пройтись по округе. Уничтожить все на мили вокруг. Дома, урожай, церкви, целые деревни, если понадобится. Они либо сдадутся, либо увидят, как дома их лягут в руинах, а земли будут опустошены от горизонта до горизонта.

Лион побледнел. Ему был хорошо известен безжалостный нрав Вильгельма. Он сам помогал Завоевателю насаждать ужас по всей Англии. Вильгельм сделает все, чтобы поставить непокорных лордов на колени.

– Пойдем в мой шатер, – пригласил Вильгельм. – Расскажешь, как поживает жена. Еще не рожала? Моя Матильда подарила мне четверых прекрасных сыновей. От Арианы я ожидаю не меньшего. Наверняка она в благодарность желает осчастливить тебя наследником.

– Я не дал своей жене повода быть мне благодарной, – скрепя сердце признался Лион. – Присягнув Малькольму, я не мог смириться с этим бесчестием и винил ее в том, что я сделал ради… – Он на миг замолчал, губы его искривились, когда на ум пришло нужное слово: – Любви.

– Я доволен, что мой выбор оказался правильным, – усмехнулся Вильгельм. – А что леди Забрина? Еще вожделеешь ее?

– Я бы не стал так называть свое отношение к Забрине, – поморщился Лион. – Она злая, коварная женщина. Странно, что я не замечал этого раньше. Вы все еще хотите отдать ее лорду Эдрику?

– Пока тебя не было, Эдрик мне пригодился, – задумчиво промолвил Вильгельм. – Поняв, что мятеж не удастся, он уже не раз доказал свою нужность. И все же я не могу простить ему заговор с Малькольмом и то, что он сбежал на север с твоей женой. Женитьба на Забрине будет достойным наказанием за преступления против короны. Что скажешь, милорд?

Лион громогласно рассмеялся.

– Да уж, ваше величество. Мало кому я пожелал бы такого наказания. Но, если позволите, я выскажу свое мнение потом, когда Эдрик женится и перестанет угрожать моему браку. Не секрет, что моя жена всегда предпочитала своих соотечественников нормандским ублюдкам.

Спустя какое-то время, присоединившись к своим людям, Лион со слов Вильгельма объяснил им, как обстоят дела в Честере. Белтан хотел идти на замок штурмом, другой рыцарь предлагал прорыть туннель под крепостной стеной, еще кто-то советовал построить катапульту, чтобы забросать валлийцев камнями. Все это были дельные советы, но решение предстояло все же принять самому Вильгельму.

Окончилось тем, что засевшие в замке лорды сами решили свою судьбу. Со стен крепости они в смятении наблюдали за тем, как армия Вильгельма начала сеять разруху: жечь, грабить, разорять все, что лежало у них на пути. Увидев, что их соотечественники, лишившись всего, в ужасе разбегаются перед нормандским войском, они наконец поняли, насколько решительно Вильгельм настроен положить конец мятежу. Ярость заставила их покинуть крепость.

Однажды утром, вскоре после рассвета, они вышли навстречу врагу. Чутье подсказало Вильгельму: это не обычная вылазка. Нет, они были готовы к настоящему бою. Валлийцы хотели загнать его обратно в Лондонтаун.