Нежный враг - Конни Мейсон

– Вы знаете, что имела в виду Надя, – настойчиво продолжил Лион. – Я вижу это по вашим глазам. У вас были одинаковые видения?

Ариана с горестным видом опустила взгляд на свои руки. Она уже предупредила Лиона, чтобы он остерегался. Что еще можно было сказать? Что он погибнет в бою? Нет, жестоко заставлять его волноваться о том, чего может не произойти. И, поскольку до сих пор он ничем не дал понять, что его отношение к ней изменилось, рассказывать о ребенке ей тоже пока не хотелось. Однако он ждал ответа, и она выбрала самый простой путь.

– Вы правы, милорд. Мое Видение было страшным, но оно не обязательно должно сбыться.

Лион взял ее за руки, подвел к скамье, посадил, а сам опустился перед ней на колени.

– Расскажите, Ариана.

– Я видела, как вас поразили мечом в бою, – прошептала она. Взгляд ее остановился. – Это была смертельная рана. Я видела, как вы упали и остались лежать без движения.

Лион замер.

– Что еще вы видели?

Она покачала головой.

– Ничего.

– Ведьма тоже видела мою смерть?

– Да. Но Надя видела что-то еще, чего не видела я, – быстро добавила Ариана. – Она сказала, что я могу спасти вас.

– Вы? – голосом полным сомнения переспросил Лион.

– Для меня это загадка. Но раз Надя это видела, должно быть, так оно и есть. – Вдруг лицо ее озарилось. – Я знаю! Я поеду с вами в Честер. Я буду защищать вашу спину, как вы защищаете спину Вильгельма. – Она вскочила на ноги. – Скорее, Лион. Нельзя терять ни минуты, если хотим выехать на рассвете.

Смелые слова Арианы наполнили сердце Лиона чувством, которое еще неделю назад он бы не узнал. До встречи с ней он никогда не любил и даже не верил в любовь, но Ариана не была похожа на других женщин. Отважная и упрямая, страстная и любящая. Он нуждался в ней так же, как нуждался в еде и питье. Он не знал ни одной женщины, которой хватило бы смелости защищать своего мужчину с оружием в руках. Однако эта вздорная девица ради него именно тем и хотела заняться. Несмотря на гордость за свою жену, Лион не способен был допустить подобного бессмысленного самопожертвования, ведь сам мог прекрасно себя защитить.

– Нет, Ариана. Ваше предложение приятно, но это лишнее. Я многие годы защищал себя без вашей помощи. Вы не поедете в Честер. Вы останетесь здесь, в Крагмере, где вам ничто не грозит.

Ариана развернулась и пронзила его бешеным взглядом зеленых глаз.

– Как смеете вы насмехаться над моими намерениями! Мои видения не всегда сбывались, но нельзя им совсем не доверять. Надя говорит, что только я могу спасти вас. У вас нет причин отказывать мне в этом праве.

– Причин у меня предостаточно, Ариана. Вы моя жена. Мне не все равно, что случится с вами. Если суждено умереть, я умру, зная, что вы находитесь в Крагмере, в безопасности. Но все эти домыслы ни к чему, потому что я не собираюсь умирать. Я вдруг обнаружил, что мне есть ради чего жить. Когда вернусь, мы поговорим о том, что мне только что открылось. О том, в чем я по глупости своей не признавался никому, даже самому себе.

Лион обвил ее талию руками и, выразительно глядя на нее, искренне сказал:

– Пообещайте, что не станете следовать за мной. – Руки его сжались крепче. – Пообещайте, что не наделаете глупостей. Вы действительно можете спасти меня, как говорила Надя. Вы можете это сделать, если придадите мне спокойствие духа.

Ариана медлила с ответом так долго, что ей показалось: еще немного, и он взорвется от напряженного ожидания. Она не поддалась желанию расплакаться и обидеться на него за то, что он отказался от ее помощи. На его плечах лежал и так слишком тяжелый груз, чтобы отягощать его еще и сердечной тревогой. В конце концов она неохотно согласилась, надеясь, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни. Когда обещание было дано, Лион как будто даже задышал свободнее, и Ариана посчитала, что пришло время рассказать ему о ребенке.

– Лион, прежде чем вы уедете, я хочу вам кое-что сказать. Я надеюсь, вас это обрадует.

– Вы меня уже обрадовали, – сказал Лион, не желая портить мгновение, которое сблизило супругов сильнее, чем что-либо за все время их брака.

– Но вы должны это узнать…

– Нет, Ариана. – Он приложил к ее губам палец. – Пусть это подождет до моего возвращения. Нам обоим многое нужно простить друг другу, и лучше оставить это на потом. Мои люди ждут приказа. Нужно раздать оружие и собрать провизию. Я необходим Вильгельму и должен спешить.

– Вы правы, конечно. Это подождет. Езжайте к Вильгельму, милорд. Я буду ждать вашего возвращения.

– Я вернусь, миледи. Верьте мне.

Его убежденность не смогла избавить ее от страхов, хоть она и старалась не показать их. Когда он прижал ее к себе и жадно поцеловал, ей захотелось верить, что все будет хорошо, но видение продолжало вторгаться в мысли. А когда Лион положил Ариану на кровать, ее тело подалось ему навстречу, и на какой-то ничтожно короткий промежуток времени его страсть дала ей обманчивое ощущение благополучия.

– Лежите, – прошептал Лион, когда Ариана попыталась встать вместе с ним за два часа до рассвета. – Я хочу вспоминать вас такой, когда уеду. В нашей кровати. Ждущей меня. Лицо раскраснелось от моей любви, а губы распухли от поцелуев. Я так много хочу вам сказать, но у меня совсем нет времени.

– Почему же вы ждали так долго? – спросила Ариана. – Эти недели могли быть наполнены безграничным счастьем, если бы вы не позволили своей злости указывать сердцу.

– Вы не мужчина, Ариана. У вас всегда были имя, семья. У меня же всю мою жизнь не было ничего, кроме гордости и чести. Я завоевал их на поле брани с оружием в руках, сражаясь рядом со своим королем. Потом появились вы. Я не хотел жениться, но пошел на это, чтобы умилостивить Вильгельма. Хотя Крагмер мне понравился с самого начала. Чем-то он тронул меня.

Затем моя честь оказалась в опасности. Ей угрожала женщина, презиравшая меня. Вы никогда не скрывали своей ненависти ко всем нормандцам. И все же, несмотря на это, несмотря ни на что другое, когда встал выбор, отдать вас Эдрику или подчиниться Малькольму, я выбрал женщину, а не честь. Вы даже представить не можете, чем это обернулось для меня.

– Я не просила вас об этом, – напомнила Ариана.

– Вам и не нужно было. Я это сделал сам, отчего мне стало еще больнее. Как я ни старался, я не мог устоять перед вами.

– Лион, я…

– Не нужно, миледи. Нет времени. Мне пора. Поговорим об этом, когда вернусь.

– Да, когда вернетесь, – упавшим голосом промолвила Ариана. – Если вернетесь.

Он одевался при свечном свете, и она смотрела на него, любовалась его длинными ногами, пока натягивал штаны, накидывал тунику и подбитую безрукавку, на которую сверху надевалась кольчуга. Она знала, что доспехи ждут его в казарме. Там сэр Белтан поможет ему надеть все, необходимое для боя, и выберет оружие. Облачившись, он остановился, повернулся к Ариане и какой-то мучительно краткий миг смотрел на нее. Потом опустился перед ней на одно колено и крепко поцеловал. Когда за ним тихо закрылась дверь, всхлипывание сорвалось с ее губ.