Четыре мертвые королевы - Астрид Шольте

Инспектор отвернулся от нее и обратился к остальным:

– Иной человек ради власти пойдет даже на убийство всех правящих королев. А чтобы отвести от себя подозрения, прибегнет к помощи сообщника. Преступника, для которого такие зверства не составят труда. Вроде него. – Инспектор указал на Макеля. – Это давний друг королевы. Он выбрал в убийцы воровку из своей шайки и с помощью чипов заставил ее воплотить свой план.

– Абсурд, – ответила Арабелла.

– Поначалу я был настроен скептически, но воспоминания Киралии рассеяли мои сомнения. Она действительно проглотила чипы, не подозревая, что на них записано. Во время убийств она себя не контролировала.

– К чему вы клоните? – спросила Арабелла, хватаясь за голову.

– Вы отрицаете свою причастность? – бросил через плечо инспектор. – Несмотря на то, что вы единственная, кому на руку гибель королев?

– Разумеется, отрицаю! – взвизгнула она. – Кто-нибудь, арестуйте инспектора за эту возмутительную клевету!

Инспектор поджал губы.

– Я с радостью попрошу другого инспектора пересмотреть это дело, но он придет к тем же заключениям. – Он похлопал по чехлу с чипами у себя на поясе. – Все доказательства здесь.

– Дженри, помоги мне! – воскликнула Арабелла. – Он лжет!

– А вот и нет, – сказала я, выходя вперед. Стражники меня больше не удерживали. – Он говорит правду. Макель и Арабелла использовали меня, чтобы избавиться от королев. Я не виновна. Это она настоящая убийца. Хотите повесить меня – вздерните заодно и ее.

– Нет! – отпиралась Арабелла, краснея от злости. – Я бы не подняла руку на родную мать. Я бы просто не смогла!

Попавшись на лжи, Арабелла показала свое истинное лицо: в семнадцать лет она была избалованным и капризным ребенком.

– Не смогли бы, – сказал инспектор. – В этом я с вами согласен.

– Вот именно, – с облегчением сказала Арабелла. – Я ее не убивала.

– Верно, потому что она не умерла.

В зале раздались приглушенные возгласы. Я чуть не рухнула на пол. Что?! Мы с Варином изумленно переглянулись.

Одна женщина в черном встала с места. Она покачнулась, будто ей стало нехорошо, а потом откинула вуаль.

– Королева Маргарита! – ахнул Дженри.

Маргарита поняла, что не попала в квадрант без границ, когда вместо лиц давних предков увидела физиономию инспектора. Он справился, хорошо ли она себя чувствует. Маргарита была не в состоянии разговаривать и просто кивнула.

«Хорошо» – понятие относительное.

Когда яд впитался в кожу и проник в кровоток, она решила, что все кончено. У нее до сих пор болело горло, а по внутренностям будто прошлись граблями, но она хотя бы дышала. Она выкарабкалась. По словам инспектора, яд повредил внутренние органы, но не успел остановить сердце, потому что ей вовремя ввели ГИДРу.

Маргарита из года в год решала, кто из пациентов больше всего достоин исцеления, но в жизни бы не подумала, что когда-нибудь препарат понадобится ей.

Когда Маргарита впала в кому, придворный доктор добавил ГИДРу в аппарат для диализа и прогнал через этот аппарат ее кровь. Попав в организм, очищенная кровь начала исцелять внутренние повреждения.

Маргарита не застала ГИДРу при жизни, а теперь от нее осталось лишь двадцать склянок чудодейственной крови. Была бы ГИДРа жива, Маргарита бы от души ее поблагодарила.

Лекарство делало свое дело, и с каждым днем Маргарита чувствовала себя все лучше. Все легче. Боль уходила, и каждый глоток воздуха уже не обжигал дыхательные пути. На четвертый день к ней вернулся голос.

– Почему меня никто не навещает? – спросила она у инспектора.

Вдруг пожар забрал не только жизнь Коры? При одной мысли об этом у нее душа уходила в пятки. Инспектор почти все время проводил у ее постели, но иногда часами где-то пропадал.

– Никто не знает, что вы живы, – мрачно ответил он.

Она была так потрясена, что приподнялась на локтях, хотя до этого едва могла пошевелиться.

– Почему?

– Так безопаснее, – сказал он, укладывая ее на подушки. – Не будем провоцировать новое покушение.

– Вы до сих пор не знаете, кто за этим стоит?

Инспектор прищурился, и его губы тронула едва заметная улыбка.

– Есть у меня одна версия. Пока все сходится.

Маргарита хотела расспросить его, но почувствовала во всем теле свинцовую тяжесть.

– Спите, королева Маргарита, – сказал он. – У вас еще будет время задать вопросы. И услышать ответы.

Перед тем, как выпустить ее из лазарета, инспектор изложил свою теорию. Слушать его было невыносимо, и все же в его словах была доля правды. Правды, от которой нельзя было отвернуться.

Маргарита помнила, каким беспощадным, эгоистичным и коварным был ее давний возлюбленный.

А после разговора с инспектором вспомнила еще кое-что: как над ее безжизненным телом стоит ее дочь и шепотом признается в убийстве.

– Мама? – сказала Арабелла тихим, неестественно высоким голосом.

На восставшую из мертвых королеву смотрел весь зал.

– Я уцелела, – сказала Маргарита, обращаясь к Дженри. – Однако заслуги моей дочери в этом нет.

Арабелла едва не упала с платформы, но Дженри вовремя ее подхватил.

– Я видела твой труп, – сказала Арабелла. – В лазарете…

– Это была уловка, – улыбнулась Маргарита.

– Совершенно верно, – сказал инспектор. – Мне удалось спасти королеву Маргариту, пока яд не разрушил ее внутренние органы, но я решил сохранить это в тайне, чтобы виновные потеряли бдительность и себя выдали. Когда вы прощались с матерью, она была жива, просто находилась в коме.

У Арабеллы подкосились ноги, и она плюхнулась на трон.

– Жива… – прошептала она.

Инспектор обратился к потрясенной толпе:

– Я с самого начала знал, что преступника следует искать среди тех, кто выиграет от гибели королев. Но кто бы это мог быть? Сначала подозрение пало на Киралию, потому что все улики указывали на нее, но у Киралии не было мотива. Хотя у нее и обнаружили орудие убийства, зачем ей кого-то убивать? Я молчал о судьбе королевы Маргариты, потому что боялся за ее жизнь. Тем временем я ждал, пока объявятся претендентки на престол, но, как ни странно, – инспектор подкрутил что-то на диктофоне, – кроме вас никого не нашли. Так моей главной подозреваемой стали вы.

– Чушь какая-то! – вскричала Арабелла.