Магия невидимого острова - Эрик Л’Ом

– Я пью за Тарквина… За всех, кого возвысил эффект Тарквина.

Учитель издал кряхтенье, заменявшее смех. Юноша в тунике молился всемогущему Бохору, чтобы его мучениям наступил конец. Он ненавидел эту повинность, эту келью, полную странных предметов и не поддающихся прочтению книг. Впрочем, любителей откликаться на зов Учителя не существовало, и слуги бросали жребий, определяя, чья очередь к нему спускаться. Юноше не везло чаще остальных.

– Сходи за Ломго… Пусть захватит, чем писать…

Повторять дважды не пришлось. Мысленно поблагодарив Бохора за исполненную молитву, юноша бросился к лестнице.

Немного погодя в тёмной келье появился другой человек – высокий, худой, тоже с бритой головой и пронзительными, как у хищной птицы, глазами. Писец, в отличие от молодого человека, ничуть не боялся загадочной фигуры.

– Вы звали меня, Учитель?

– Записывай, Ломго. Потом сам отнесёшь записку нашему другу… И золото, без этого нельзя…

Комнату снова огласил клёкот, совсем не похожий на человеческий смех. Ломго слегка улыбнулся.

– Кажется, у вас хорошее настроение, Учитель.

– Да, преотличное… Уже вечность я не бывал в таком настроении.

– Это из-за доброго предзнаменования, что вы отыскали в крысиных внутренностях?

– Это больше чем предзнаменование, Ломго… Это обещание завершения…

Писец недоумённо заморгал.

– Не понимаю, Учитель…

– Неважно… Я сам понимаю за непонимающих… Пиши, что я говорю.

Ломго поджал губы. Он терпеть не мог, когда ему указывали на место. И всё же он выдавил улыбку и опустил голову. Учитель был очень могущественен. Возможно, даже слишком. Одной рукой писец расстелил на пюпитре большой лист, другой, на которой недоставало пальца, взял перо, обмакнул в чернила и приготовился к диктовке.

Дописав письмо, Ломго поклонился и ушёл. Учитель закрыл дверь на засов. Тут им внезапно овладело безумие: он пустился в пляс, размахивая руками и распевая причудливую песнь. Потом комнату на мгновение озарила вспышка – и странная фигура исчезла вместе с окружавшей её тьмой, словно всосанная пустотой.

– Мэтр Кадехар, – Гиймо шагал рядом с наставником вдоль моря, по серому песчаному пляжу, – почему вы не живёте, как другие колдуны, в монастыре?

Обучение шло полным ходом. Уже месяц мальчик проводил с колдуном всё свободное время, пытаясь запомнить несчётное количество понятий, от названий лекарственных трав до определений потоков энергии, пробегающих по земной тверди подобно течениям. Это требовало столько сил, что вечерами Гиймо засыпал без задних ног. Иногда они устраивали перерыв и бродили без всякой цели. Во время прогулок атмосфера бывала расслабленной, и Гиймо пользовался этим, чтобы утолить любопытство.

– Почему? – переспросил Кадехар, наблюдая за чайкой. – Очень просто: потому что я Преследователь!

Гиймо изумлённо разинул рот.

– Преследователь? Почему вы никогда не говорили об этом?

– Надо полагать, потому что ты никогда не спрашивал.

Преследователями именовались колдуны и рыцари, проникавшие в Мир Ненадёжности, чтобы обезвреживать тех, кто угрожал стране Ис оттуда. Преследователей было немного, о них рассказывали истории одна невероятнее другой. Гиймо не мог поверить, что мэтр Кадехар из их числа.

– Наверное, вы столько всего повидали!

Колдун наслаждался произведённым впечатлением. Гиймо смотрел на него круглыми от восторга глазами.

– Да, повидал. Слишком много, чтобы рассказывать тебе об этом здесь и сейчас. Позже, если будешь стараться…

– Учитель, расскажите! – взмолился Гиймо.

Кадехар ещё поломался, а потом сдался.

– Ладно, Гиймо. Но только самое начало, остальное потом.

Они сели лицом к океану, мерцавшему в лучах закатного солнца, и колдун начал свой рассказ:

– В те времена я был молод и надменен. Я вступил в Гильдию, чтобы стать новым Тарквином – тем, кто стряхнёт пыль со старых порядков и направит к новому будущему. Я ревностно взялся за учёбу и через несколько лет достиг достаточно высокого уровня. Я чувствовал себя готовым облачиться в тёмный плащ и совершить тысячу подвигов. Но мой наставник считал иначе. Хотя я и обладал способностями, но вспыльчивость и необузданность мешали мне стать хорошим колдуном. Видишь ли, Гиймо, спокойствие и самообладание – необходимые условия для волшебства. Учитель не знал, как со мной быть, и я уже боялся, что до конца дней так и прохожу в учениках… И тут блестящий молодой колдун, из недавно посвящённых, пропал, прихватив самую ценную реликвию Гильдии – Книгу звёзд, хранившуюся в тайнике монастыря Гифду. Это древняя колдовская книга, единственная в своём роде. Она содержит тайные знания, предназначенные только для самых мудрых магов. Решили, что похититель скрылся в Мире Ненадёжности. В то время в Гильдии не осталось Преследователей, а у Братства рыцарей, в котором те ещё были, их заимствовать не пожелали. Был брошен клич среди добровольцев: последовать за колдуном-изменником в Мир Ненадёжности, выследить его и отобрать бесценную книгу. Я, как ты понимаешь, вызвался и получил согласие. Похититель был моим соучеником. Маги решили, что знакомство с ним даст мне преимущество… Так началась эта история, мой мальчик. Я стал Преследователем.

Сказав это, Кадехар поднялся с песка, показывая, что рассказ окончен.

– А дальше? – нетерпеливо спросил Гиймо.

– Остальное узнаешь позже.

– Скажите хотя бы, – взмолился мальчик, – кем был тот колдун? И настигли ли вы его?

– Его звали Иорван. А поймать его так никто и не смог. И больше не спрашивай, на сегодня тема закрыта.

По сухому тону учителя Гиймо понял, что канючить нет смысла. Он огорчённо поддел ногой гальку. Кадехар неожиданно спросил:

– Ты работаешь со мной уже месяц. Скажи честно, не жалеешь о своём решении?

– Нет, мэтр Кадехар, – ответил Гиймо, глядя ему в глаза. – Просто… дело в том…

– Говори, я же просил тебя быть совершенно откровенным.

Гиймо вздохнул и, собравшись с духом, заявил:

– Просто мне кажется, что я не способен к волшебству! Я путаю названия цветов, не могу уловить течения в земной коре, а от упражнений на сосредоточенность засыпаю. Вы ещё не усомнились в эффекте Тарквина?

Кадехар, рассмеявшись, взял мальчика за плечи.

– Так и должно быть, Гиймо. Ты учишься всего месяц. Чтобы закончить ученический курс, нужно три года, ещё три – чтобы стать колдуном. А потом – вся жизнь, чтобы оправдать это звание. По-моему, у тебя получается совсем недурно.

– Правда? – воскликнул мальчик.

– Конечно! Вспомни мою историю. Какой урок можно из неё извлечь?