Ричард Брэнсон. Фальшивое величие - Том Бауэр

В Великобритании честолюбивые предприниматели по-прежнему стремились заручиться одобрением Брэнсона. Поддержка, оказанная им StartUp Britain, новой кампании, которая должна была «популяризировать, вдохновлять и поощрять предпринимательство в Великобритании», ввергла организаторов кампании чуть ли не в трепет. «Наши предприятия должны стать инновационными, должны поддерживать определенное качество, должны обеспечивать прибыль и приносить удовольствие», – писал Брэнсон. Он описывал важность упорства, преодоления трудностей, встречающихся в начале пути, и необходимость набирать сотрудников, которые «вам нравятся, которым вы доверяете и которые напряженно трудятся». Выступая на Всемирном предпринимательском конгрессе в Ливерпуле, Брэнсон советовал молодым использовать кредиты, предоставленные им на получение образования, для основания предприятий, а не на оплату учебы в университете. В самый разгар рецессии Брэнсон призывал консервативное правительство сокращать налоги, субсидировать разделение рабочих мест между разными людьми и обучать школьников азам бизнеса. Эти советы отражали поддержку Брэнсоном обучения целеустремленных бизнесменов в Центре предпринимательства на Карибских островах, хотя эта поддержка вступала в противоречие с его более ранними утверждениями: «Нельзя научить людей быть предпринимателями иначе, чем на их собственных ошибках».

Пока Брэнсон позиционировал себя в качестве примера идеального олигарха, в Лондоне нашлись те, кто открыл оборотную сторону его философии. В Интернете разразилась кампания критики Virgin за ее отношение к подрядчикам, снабжающим пошивочную компанию Virgin Vie; Криспин Томас, создатель Gadget Helpline, был озадачен ставкой Virgin на запуск аналогичной службы Virgin Digital. «Мы приняли наш миллионный звонок», – сказал Томас, боясь, что Virgin успешно скопирует его идею. Брэнсон также продавал большую часть своих акций сети фитнес-клубов Virgin Active, последнего из больших предприятий, которыми он владел полностью.

После финансового кризиса Брэнсон признал: «Мы находились в режиме выживания». Для того чтобы изыскать средства, Virgin попыталась продать свои фитнес-клубы в Южной Африке, Европе и Великобритании. Но при избытке конкурентов и в условиях насыщенного рынка стоимость Virgin Active обрушилась, и запланированное размещение акций на бирже, которое должно было принести «более миллиарда фунтов стерлингов чистыми», пришлось отложить. Вместо этого Мэтью Бакнэлл, один из основателей Virgin Active, взял кредит, чтобы скупить изнемогавшие под бременем долгов конкурирующие предприятия, и в 2010 году снова попытался продать разросшуюся сеть из 254 клубов, имевшую 1,1 миллиона клиентов в пяти странах за 1 миллиард фунтов (в эту сумму входили и долги компании). От этого плана тоже пришлось отказаться. Наконец, в 2011 году удалось продать 51 % акций лондонскому паевому инвестиционному фонду CVC Capital Partners за 450 млн фунтов стерлингов (707 млн долларов). Брэнсон воспользовался случаем, чтобы запастись наличными для покрытия убытков своих предприятий, особенно Virgin Atlantic и Virgin Galactic.

В коммерческом плане Брэнсон оказался на распутье. Он больше не был единоличным собственником ни одного крупного предприятия. Все его компании были или акционерными, или паевыми, или попросту дочерними предприятиями, носившими бренд Virgin. Он сохранил репутацию в целости и сохранности, и он по-прежнему привлекал честолюбивых предпринимателей. И все же на протяжении более чем сорока лет деловой карьеры страсть Брэнсона к прибылям оставила много жертв. Некоторым из них книга «К черту «бизнес как всегда» могла показаться извинением. В конце концов Брэнсон сам признал, что его поведение в 70-х годах и позднее было небезупречным. Поэтому вполне естественно, что инстинктивные опасения маленькой группы порядочных профессионалов, привлеченных в 2012 году к новому проекту, который финансировала Virgin, надо было успокоить обещаниями, сделанными от имени Брэнсона. Для него самого маленькое предприятие было несущественным, но доверявшие Virgin люди были неподготовлены к оборотной стороне ее бизнеса. Что бы ни писал Брэнсон, он не мог порвать с привычкой всегда гоняться за наживой. Для неосторожных людей модель Virgin могла превратиться в крестную муку.

Приемы, которые Брэнсон давал в своем сельском доме в Оксфордшире, были веселыми. В качестве хозяина Брэнсон отличался щедростью и радушием, и его энтузиазм был заразителен. В 2010 году он, как обычно, пригласил к себе домой победителей делового конкурса «Скоростная линия», который проводила газета Sunday Times. Возможность встретиться с кумиром была вожделенной наградой для честолюбивых предпринимателей.

Среди гостей был Шон Кинг, старший управляющий компании Seven Squared, занимавшейся цифровой печатью рекламных объявлений и каталогов розничной торговли, в том числе торговых сетей Waitrose, а позднее Sainsbury’s. Компания Seven Squared, занимавшая 37-ю строку в списке Sunday Times, однажды выиграла тендер на издание журнала, который в полете раздавали пассажирам Virgin Atlantic, но терпевшая убытки авиакомпания расторгла сделку. Разочарование не помешало Джованни Дональдсону, директору Virgin по вопросам развития, подойти на приеме к Кингу. Точно так же, как Алекс Тай, который ввел Брэнсона в «Формулу-1», Дональдсон был своего рода посланцем, искавшим внимания магната. Дональдсон знал о раздражении, которое у Брэнсона вызывало то, что он упустил интернет-революцию, и о его страстном желании стать медиамагнатом, имеющим телевизионную станцию или студию в Голливуде. Незадолго до приема в Оксфордшире Брэнсон учредил компанию Virgin Produced, которая совместно с Rogue Rictures в Лос-Анджелесе снимала два фильма. «Бренды Rogue и Virgin, кажется, отлично подходят друг другу», – сказал Брэнсон. Первый совместный фильм, Movie 43, c Кейт Уинслет в главной роли назовут «непрерывным кошмаром», «дешевкой, состряпанной из отбросов», и «худшим из всех когда-либо снятых фильмов». Дональдсон считал, что у проблемы есть решение, и для его осуществления Кинг – идеальный партнер.

В марте компания Apple представила свой революционный iPad, и Дональдсон хотел опубликовать первый всемирный журнал для творческих людей в форме приложения для планшетных компьютеров. «Это станет новым и волнующим явлением, – сказал Дональдсон Кингу. – Вот к чему движутся новые СМИ». Virgin Galactic станет первой в космосе, сказал Дональдсон, а Virgin опубликует первый журнал для iPad.

Через несколько дней после приема у Брэнсона Дональдсон посетил Кинга и сделал ему предложение. Если компания Seven Squared сможет собрать редакционную команду и запустить издание, которое Дональдсон называл The Project, ее журнал для Pad ознаменует «начало новой эры». Собственниками проекта станут Virgin и Seven. Virgin внесет 300 тысяч фунтов стерлингов наличными, а Seven вложится больше в наем сотрудников и в оплату производственных расходов. Разницу, по словам Дональдсона, компенсирует бренд Virgin.

Компания Seven Squared была издательской фирмой, не склонной к риску, но предложение, сделанное Дональдсоном, заставило директоров Seven почувствовать себя избранными. Как и большинство гостей на приеме в Оксфордшире, они с благоговением относились к Брэнсону. Частые упоминания Дональдсона о том, что «Ричард думает…», и поощрение участия Seven в других предприятиях Virgin подавили опасения директоров компании. Решающим доводом стало предсказание Дональдсона о том, что цифровой журнал привлечет рекламу многих из 300 компаний Virgin, и его купят миллионы потребителей. В поисках определенности руководители Seven прочли книгу Брэнсона, который писал: «Я всегда хотел, чтобы Virgin стала надежной моделью социального предпринимательства. Все мои предприятия всегда были сосредоточены на том, чтобы предоставить каждому «справедливый шанс». В печати и лично Брэнсон говорил честным голосом, и, ослепленные опубликованным в книге заветом, директора Seven уверовали в волшебство и решили пойти на риск.