Ричард Брэнсон. Фальшивое величие - Том Бауэр

В числе других инвестиций Virgin Green, обернувшихся убытками, были инвестиции в компанию Solyndra, производившую солнечные батареи. В 2008 году эта компания привлекла инвесторов тем, что использовала заменитель кремния, цены на который стремительно росли. Но через год цены на кремний упали, а китайские производители смогли предложить более совершенные кремниевые панели, дававшие ватт энергии по цене 0,85 доллара, тогда как стоимость ватта энергии, производимой панелями Solyndra, составляла 6,29 доллара. Несмотря на то что президент Обама в мае 2010 года посетил завод Solyndra с целью содействия инвестициям, в сентябре 2011 года Solyndra объявила о своем банкротстве. Правительство США понесло убытки в размере 535 млн долларов, а частные инвесторы, в том числе и Virgin, потеряли еще более 500 млн долларов.

На протяжении предшествующих 40 лет Брэнсону удавалось склонять инвестиционные риски в свою пользу. Фонд Virgin Green стал исключением из этого правила. Удивительно, но Брэнсон позволил Хосле оказывать влияние на свои коммерческие суждения. Тревис Брэдфорд, бывший заместитель директора Командного центра войны с выбросами углерода, критиковал их сотрудничество: «Хосла участвует в этом деле ради денег, а истории, которые он рассказывает, необъективны, пристрастны. Ему не всегда сопутствует успех». Брэдфорд заметил, что стратегия Virgin «слишком традиционна. Все сделано плохо, коряво. Венчурный капитализм в этих сферах не работает». Тем временем Хосла не раскаивался в своих убытках. «Моя готовность идти на риск – это то, что помогает мне добиваться успеха», – повторял Хосла в оправдание Брэнсона. Провалы представляли как успехи, поскольку подлинный успех по-прежнему ускользал.

В апреле 2012 года Хосла объявил о том, что завод Gevo в Луверне, штат Миннесота, переоборудован для производства бутилового спирта и начинает производить этот спирт раньше, чем Butamax. Gevo сообщила также о том, что ведет переговоры с Coca-Cola о производстве пластиковых бутылок из бутилового спирта. Поскольку Coca-Cola продавала по 1,7 миллиарда бутылок в день, возможные доходы Gevo были огромны. Но и эта удача была недолгой. Пять месяцев спустя инженеры Gevo отказались начинать производство и закрыли завод в Луверне, а технологический директор уволился из компании. Цена на акции Gevo, по словам аналитиков, «оказалась в канализации». Bankruptcy Watch, издаваемый для инвесторов информационный бюллетень, советовал: «Продавайте акции Gevo немедля». Вопреки сделанным Брэнсоном прогнозам прибыли и славы компания попросту сжигала деньги, уходившие на судебный процесс с Butamax, которая, напротив, была на пути к тому, чтобы в 2014 году начать производство бутилового спирта в Америке. К декабрю 2012 года второй инвестиционный фонд Хослы потерял две трети своей максимальной стоимости. Хосла написал: «В конце концов успех никогда не гарантирован».

Сделанное Хослой пророчество о нехватке энергии тоже оказалось ошибочным. Темпы открытия новых запасов нефти повышались, а спрос на нефтепродукты в США снижался. Метод гидравлического разрыва пласта вызвал резкое снижение цен на природный газ, а засуха создавала угрозу субсидиям, предоставленным правительством США производителям биотоплива. Цены на продовольствие и зерновые росли, и производители птицы и скота стали громко выражать недовольство политикой правительства. Прибыли производителей этилового спирта сократились. «Друзья Земли» ополчились и на Брэнсона. Как утверждалось в опубликованном ими исследовании, «большая часть авиационного биотоплива способствует изменению климата сильнее, чем традиционное горючее для реактивных двигателей. Биотопливо вызывает захваты сельскохозяйственных угодий, рост цен на продовольствие, уничтожение лесов, снижает биологическое разнообразие и приводит к нарушениям прав человека… Биотопливо – ложное решение». Самыми вредными видами авиационного биотоплива общественность считала те, что были произведены из пальмового масла и водорослей, а Брэнсон отстаивал производство обоих видов горючего. В Индонезии выжигали огромные площади лесов, чтобы использовать освободившиеся площади для выращивания масличных пальм. Парадоксально, но в книге «К черту «бизнес как всегда» Брэнсон оплакивал уничтожение влажных тропических лесов в Амазонии и призывал «положить конец этому уничтожению». Брэнсон терпеть не мог признавать свои ошибки. Он полагался на заверения в том, что биотопливо будет создано быстро, но, по-видимому, не понимал ни научной стороны вопроса, ни расходов, с которыми связаны разработка и производство такого горючего.

В 2012 году Брэнсону сказали: «Инвестиции выведены из оборота и не приносят прибыли. Выбросы сокращаются из-за рецессии, а не благодаря усилиям защитников окружающей среды». Брэнсон инвестировал собственные средства и понес убытки, но не вышел из движения, участие в котором сулило ему блеск и славу. В 2011 году компания Bulova назвала Брэнсона «послом бренда» часов Accutron, отметив его как «предпринимателя, гуманиста и первопроходца, воплощающего дух инноваций». Сохранение членства в элитном клубе обеспечивало Брэнсону признание. Общение с сильными мира сего позволяло Брэнсону представляться звездой мирового уровня, человеком, чье присутствие на любой конференции было ценным, хотя и дорого обходилось организаторам.

Роберту Вамос, бразильский организатор Всемирного форума за устойчивое развитие, был одним из многих приглашавших Брэнсона выступить с речью об охране окружающей среды. В мае 2011 года форум проводил свою вторую конференцию в отеле «Тропикаль» в Манаусе, городе, находящемся рядом с амазонскими джунглями, и Вамос пригласил Брэнсона присоединиться к другим звездным участникам, среди которых были Билл Клинтон, Джеймс Кэмерон и Арнольд Шварценеггер. Более 700 ведущих бизнесменов Бразилии, политиков и политических воротил заплатили по 15 тысяч долларов за то, чтобы послушать, как Брэнсон объясняет, каким образом бизнес может извлекать прибыль, улучшая состояние окружающей среды. Вамос согласился выплатить стандартное для Брэнсона вознаграждение в 250 тысяч долларов за выступление, называвшееся «Предпринимательские стратегии избавления экономики от углерода».

Брэнсон прилетел на собственном реактивном самолете тогда, когда семинары, посвященные сокращению потребления материалов, управлению отходами и использованию местных продуктов питания, уже шли. Он восседал на одной сцене с Клинтоном и Шварценеггером. Клинтон и Шварценеггер произнесли отличные речи, за которые собравшиеся аплодировали им стоя, но, глядя, как к трибуне походит Брэнсон, Вамос испытал недоумение. У магната не было никаких материалов и он объявил, что не станет выступать. «Я отвечу на вопросы», – сказал он озадаченным слушателям. Организатор форума был вне себя от гнева. «Брэнсон разочаровал, – сказал Вамос. – Он говорил невнятно, в общем и плохо. Он не стоил крупного вознаграждения, которое я выплатил ему». Получив жиденькие аплодисменты, Брэнсон устремился в аэропорт, отказавшись остаться на церемонию выключения света в зале на час, что было символическим жестом, призванным привлечь внимание к проблеме глобального потепления. Брэнсону было не впервой оскорблять людей своим поведением, но, как и другие до него, Вамос не выступил с протестом, ибо протест дурно отразился бы на нем же самом.

Брэнсон бестрепетно получал такие же крупные вознаграждения за выступления на других конференциях. Он выступал с речами по всему миру, рассказывая о своих кампаниях по спасению трески и тигров и о последнем предприятии, направленном на защиту полярных медведей, «которые могут исчезнуть через 30 лет», на севере провинции Онтарио (это было общим начинанием Брэнсона и актрисы Бо Дерек). Брэнсон рассказывал об обязательстве Virgin Atlantic перейти на возобновляемые источники энергии в «ближайшем будущем» и о программе защиты морей, принятой Virgin Oceanic. Он предсказывал, что Virgin Oceanic наверняка догонит, а потом и превзойдет Джеймса Кэмерона по глубине погружения в пучины Марианской впадины. «Мы не так уж сильно отстаем», – сказал Брэнсон журналистам, пренебрегая предупреждением Криса Уэлша, который заметил: «Пройдут годы, прежде чем мы совершим погружение». Когда Кэмерон наконец выиграл гонку, Брэнсон продолжал, как всегда, излучать оптимизм и сообщил, что уже в «этом», т. е. в 2012 году, погрузится на глубину 30 тысяч футов (9140 м) в Пуэрто-Риканскую впадину в Атлантике. Через год после обозначенного им срока (и при продолжающейся поддержке со стороны Virgin) Уэлш все еще ожидал, когда закончится строительство купола подводной лодки, чтобы начать испытания перед тем, как совершить погружение на дно океана.