Ступень первая - Инди Видум

Она вздернула нос и с вызовом на меня посмотрела.

— Ты вызвала на дуэль школьника, о котором ты думала, что он не владеет магией, — напомнил я.

— Разумеется. Если это было единственной возможностью убрать тебя с дороги, — она глянула непонимающе, — разве я не должна была ее использовать? В худшем случае ты полежал бы пару недель в больнице с переломом или сотрясением. Клан бы заплатил штраф твоей семье. Но место было бы мое.

Странное дело, она в столь юном возрасте уже была уверена в своей исключительности и праве ходить по головам, если это очень нужно ей. Страх перед дедом — слабое оправдание, когда ты намеренно калечишь чью-то жизнь. Выиграй она тогда дуэль, никаких сожалений бы не испытывала, попади я в больницу или даже в морг.

— Положим. А от меня ты чего хочешь?

— Вообще-то я пришла извиниться, — заявила она с детской непосредственностью. — Извиниться по своей воле, а не потому что дед приказал, понимаешь? Мне ужасно неловко из-за того, что случилось между нами и что это может помешать нашей дружбе.

— Вряд ли Игнат Мефодьевич одобрит нашу дружбу, — с насмешкой ответил я. — Ему достаточно сотрудничества между нами. Короткого сотрудничества, которое закончится сразу после соревнований.

Диана вела себя сейчас даже мило, но я прекрасно помнил и нашу встречу, и как она шпыняла Тимофея во время наших тренировок. Моих она тоже пробовала строить, но они проигнорировали ее хотелки, а у парня, выбранного в команду Мальцевыми, такой возможности не было, и она вела себя с ним так, словно он был ее личным рабом.

— Мы можем дружить втайне от деда, — предложила Диана так, словно делала мне великое одолжение.

— Ты думаешь, ему Новиков не доложит, что ты ко мне приехала?

— Доложит, но только это, потому что прослушивать вас у него не получилось. Видишь, я выдаю тебе клановые секреты. А ты меня даже чаем напоить не предложил.

Она опять засияла улыбкой, столь безупречной, что я вспомнил, что обещал Олегу придумать что-то для исправления прикуса. Диане такая приблуда была бы без надобности, она сама могла выступать образцом, хоть сейчас слепок снимай.

— Тоже мне секрет, — фыркнул я. — Я бы, напротив, удивился, если бы вам удалось нас прослушать. Наша защита не хуже вашей.

Про чай я притворился, что не услышал. Но мне это не сильно помогло, потому что в гостиную вышла мама. Как не вовремя они закончили разбирать покупки.

— Какая милая у нас гостья, — улыбнулась она. — Ярослав, почему ты нас не представишь друг другу?

— Диана Мальцева — Елисеева Вера Андреевна, — мрачно сказал я, надеясь, что само звучание фамилии для мамы окажется достаточной причиной уйти из гостиной и не возвращаться.

— Какие у вас серьги! — восхищенно выдала Диана. — Волшебные. Я такие только во сне видела.

В глазах у нее загорелся фанатичный огонек любительницы драгоценностей.

— Это артефактные, — довольно ответила мама. — Ярослав сам делал.

— Сам?

Диана повернулась ко мне. Судя по ее виду, желание дружить со мной у нее резко увеличилось прямо-таки до неприличных размеров и продолжало расти как на дрожжах. Столько дружбы я не вынесу, особенно от представительницы клана Мальцевых.

— Заказы не беру. Подарки не делаю, — сразу предупредил я.

Конец недели выдался тяжелым. Началось с того, что Серый решил схалтурить и не до конца слил ману. Хорошо, что я это проверил до того, как мы начали ритуал.

— Да там капли остались, — заявил Серый в ответ на упрек. — Их тяжело сливать.

— Эти капли тебе могут мозги напрочь выжечь, — разозлился я. — Не халтурь. Это в твоих интересах. Ты, блин, пожалеешь о каждой оставшейся капле.

Серый поворчал, но накопитель в руки взял и выцедил туда все до донышка. Это не было моей прихотью — при ритуале остатки маны вскипали в каналах, что было чертовски больно. Доверять Серому на слово я не стал, проверил опять, после чего влил в него принесенное зелье, уложил на мамин диван и начал проводить ритуал.

Дальше пошло не совсем по плану. Когда Серого выгнуло и он заорал так, словно мы его распиливали бензопилой, отрезая по сантиметровому кусочку, Аня застыла в ступоре, пришлось подхватить мне, вылив почти весь резерв. Он у меня, конечно, увеличился, но его до сих пор нельзя было назвать большим, не то что бесконечным.

— Что стоишь? — с трудом выдавил я.

Аня очнулась, перехватила пациента. Ее обезболивание было мощнее не только по количеству вливаемой маны, но и качественно лучше. Потому что в моем активе были простейшие целительские заклинания для личного пользования, которые при адаптации к другим жрали ману как не в себя, у нее же в активе уже должен был быть полный малый набор для работы с пациентами. Во всяком случае она уверяла, что это так.

Серый наконец перестал орать и дергаться, я вытер дрожащей рукой пот со лба и порадовался, что на нашей квартире стоит полог тишины, иначе, соседи бы уже вызвали полицию. И объясняй потом, что никто никого не убивал, а напротив — давал возможность вырасти как магу. Через страдания мы возвышаемся, как говорил Айлинг.

— Боженьки, что это было? — простонала Аня, руки которой буквально ходуном ходили.

— Кривая работа целителя, — зло ответил я. — У тебя была полная инструкция, что и когда делать. В результате мы получили статую прекрасной Анны, а твою работу пришлось делать мне.

— Я не думала, что оно так… — Она повела рукой на Серого. — Так страшно. Мне показалось, что что-то пошло не так.

— Было бы не так страшно, если бы ты его подхватила с самого начала. Или у тебя зуб на нашего финансового директора и ты его решила угробить? Скажи сразу.

Я злился и не собирался этого скрывать. Не дойдет сейчас — получим проблемы в дальнейшем. Оно нам надо?

— Скажешь тоже, угробить. Ярослав, я просто растерялась, понимаешь?

— Не понимаю. Растерянность целителя — смерть для пациента. Не в данном случае. На ступень можно шагнуть и без помощи целителя. Но конкретно у Сергея могло не выдержать сердце от перегрузок.

Аня смущенно потупилась.

— Одно дело знать, а другое — использовать. В следующий раз я буду четко представлять, что нужно делать. Обещаю, Ярослав.

Она осторожно обтерла лицо Серого припасенным на такой случай куском марли, пропитанной еще одним зельем. Он уже окончательно затих и мерно дышал, довольно громко, но не пугающе.

— И долго он так?

Я пожал плечами.

— Непредсказуемо. Может через час в себя прийти, может через час загнуться от боли. Я же не зря говорил о необходимости целителя.

— Ты же меня не оставишь, пока он в себя не придет? — умоляюще спросила Аня. — Вдруг я опять чего напортачу?