Ступень первая - Инди Видум

— Схожу — узнаем, — предложил я, подлезая под шлагбаум. — Кстати, нужно выяснить, как он открывается. А то не дело, что к своей собственности не могу подъехать. Ты остаешься здесь, на всякий случай. И не выходишь из машины. Оба не выходите.

— Я хотел посмотреть вблизи.

— Если был прорыв и кто-то вылез, на нас могут напасть, — пояснил я. — Тебе магию использовать не стоит, и мне придется отвлекаться еще и на тебя. Лучше сходишь в другой раз, когда от ритуала окончательно отойдешь. А пока присмотришь за машиной и за Дмитрием.

Сергей неохотно кивнул и вернулся в машину, я же отправился к куполу. Следы меня встревожили куда больше, чем Серого. Потому что следов прорыва не чувствовалось. Магию в больших объемах тут давно не использовали. А это значит, что к куполу ездили по другой причине. Вопрос: кто и зачем?

У купола из машины выходили и немного прогулялись. Я тоже прогулялся по ребристым отпечаткам и обнаружил чудесную закладку на разрыв купола с отсрочкой срабатывания. Да, императорская гвардия времени не теряет: судя по всему, собирается заключать договор уже с нами и спасать нас от лишних денег в карманах. Беда в том, что лишних денег у меня нет. И для них беда, и для меня. Закладку я убрал и задумался. Она наверняка не последняя, придется не только укреплять купол, но и ставить оповещалки не только на попытки прорыва, но и на несанкционированные дополнения заклинаний.

Но не это главная проблема. Главная — испорченные отношения с Императорской гвардией. И я понятия не имею, ни как этого избежать, ни как это повлияет на меня и на клан. Размышляя об этом, я запустил опоясывающее укрепляющее заклинание и, пока оно срабатывало, имел удовольствие лицезреть одну из тварей, которая подошла совсем близко. Сейчас нас разделяла лишь тонкая магическая преграда, поэтому я видел, что во взгляде твари не было даже проблеска мысли, одно безумное желание убивать. Она заскрежетала когтями по преграде, но та уже была усилена моим заклинанием, поэтому только прогнулась под когтями, упруго спружинив.

Я напитал заклинание по максимуму, оставив себе лишь самую малость отошел подальше, чтобы не провоцировать тварей за куполом, и набрал сообщение Денису: «Нарой все по Императорской Гвардии». Звонить не стал — у Дениса сейчас наверняка уроки, свои я беззастенчиво прогулял, но там сегодня всякая ерунда, без которой нормальный маг прекрасно обойдется.

Денис ответил не сообщением, а звонком.

— Привет. Ты «Клановый Вестник» вчерашний читал?

— Разумеется нет. — Я удивился. — Я его вообще не читаю.

— Почитай. Сергей как?

— Сергей пока нормально. А что там, в этом «Вестнике»?

— Почитай, — повторил он. — Я в него утром залез, пока в школу ехал.

По субботам у Хрипящего был выходной, и Денис добирался до школы на автобусе, в котором обычно изучал новости прошедшего дня.

— Коротко можешь сказать, что там?

— Коротко могу. У нас проблемы, Яр.

На заднем плане прозвучал звонок, Денис отключился, а я полез в инет искать, что его так расстроило. Когда нашел, в голос выругался. Короткая заметка сообщала, что не зря считается, что в кланах сконцентрирована элита нашей страны. Вот и прошедшие недавно олимпиады это подтвердили. Так, все призовые места в олимпиадах для восьмых классов заняли исключительно представители крупных кланов. В списке я нашел даже Диану Мальцеву. Как оказалось, ей вовсе незачем было распугивать потенциальных соперников. Вмешательство деда — и первое место в кармане. В конце статейки обнаружилась гаденькая приписка, касающаяся меня лично. Мол, и с обычными учениками не так все плохо. К примеру, некий Я.Е. чуть не дотянул до третьего места по математике и немецкому, так же, как не дотянул до вступления в приличный клан.

Да, поступление в «Крылья Феникса» в этом году точно решили не пускать на самотек, даже результаты олимпиады подделали, не поленились. У меня появились сомнения по поводу честности соревнований, которые пройдут в этом году. Теперь я не был уверен, что мы победим. Не по действиям, по решению жюри. По действиям мы наверняка окажемся лучшими, но только для беспристрастных наблюдателей. Конечно, можно было воспользоваться предложением Лазарева, но тогда получится, что я поманил Дениса и Полину несбыточной мечтой и отступился.

В любом случае время пока есть, а значит, можно найти решение, а пока тренироваться. Тренироваться… А ведь Мальцев вряд ли рассчитывал на то, что наша команда победит и протащит за собой Диану. Он-то должен был точно знать, что у Дианы место практически в кармане. И он не из тех, кто ставит на непонятную лошадку в расчете на баснословный выигрыш. Получается, его интересует что-то другое?

Я дошел до машины и, продолжая размышлять, шлепнулся на заднее сиденье.

— Проблемы? — разбил молчание Серый. — Я могу что-то сделать?

— Да, — отмер я. — Нужно несколько камер, которые бы передавали запись отсюда на удаленный сервер. Работать им придется от силы пару дней, но картинка должна быть четкой, хорошо различимой. Устанавливать придется нам, чтобы никого не привлекать, замаскирую я.

— Все-таки прорыв? — неуверенно уточнил Серый.

— Регулируемый по желанию Императорской Гвардии. Нам ее нужно как-то утихомирить.

Хрипящий присвистнул. Серый тоже выглядел весьма обеспокоенным.

— Ты уверен, что нам нужно ссориться еще и с ними?

— Ты предпочитаешь что: ссориться или платить?

— Говорил я, не надо этот геморрой покупать. — Серый не сдержался и выругался. — Сплошные убытки.

— Нужно подумать, как их в доход конвертировать, — предложил я.

— Никак. Там собраны сильнейшие маги империи. Кланы почитают за честь, если кого-то туда из клановых приглашают, хотя гвардейцы дают клятву лично императору и, значит, всегда будут ставить его интересы выше клановых.

Что не мешает этим же гвардейцам ставить свои интересы еще выше.

— О какой чести идет речь, если они обманом вымогают деньги?

— Деньги чести не помеха, — обреченно сказал Серый. — И сделку уже не отменишь…

— Серый, чо ты разнюнился как баба? — неожиданно вмешался Хрипящий. — Ярослав же сказал, что разрулит, значит, разрулит. Он всегда разруливает по понятиям.

И сказано это было с такой уверенностью, толика которой мне бы самому не помешала. Потому что я понятия не имел, как из всего этого выбраться не то что с прибылью, но хотя бы с небольшими потерями.

После тренировки, необходимости в которой я теперь не видел, но которую отпахивали с полным усердием все, в том числе Диана и Тимофей, Мальцев попросил меня задержаться. Примерное направление разговора я понимал, потому что Диана как увидела мамин артефакт, так с тех пор проходу мне не давала, вплоть до того, что намекнула, что могла бы уговорить деда на помолвку со мной, если я ей сделаю что-то подобное. Даже если бы я вдруг решился бы что-то ей подарить, после намеков на помолвку желание бы точно испарилось. Нет, я понимал, что брак придется совершать по расчету, но к расчету должны прикладываться если не любовь, то хотя бы уважение. Уважения к Диане у меня не было, как и к самому клану Мальцевых.