Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

– Ладно, – не выдержал Никита. – Что предлагаешь?

Он знал, что предложит Исай. Но надеялся для очистки совести услышать что-нибудь ещё.

– Ардан завёз в Ладонику свежую партию. Говорят, предлагают задёшево. Можно выкупить пару сотен, доставить сюда по-быстрому. На первое время хватит. Хотя бы фундамент закончим.

Никита машинально полез в карман за сигаретами. Вспомнил, что это последняя пачка, и убрал обратно.

– И в Красный Стан послать, – продолжал Исай. – Пусть ускорят отправку леса, без него нам тоже делать нечего. Верблюдов не хватает. По Солонской дуге прогнать отряды – думаю, десятков шесть-семь там наберут. Прячут их пастухи по барханам, поискать надо.

– Ладно, Исай, – медленно проговорил Никита, продолжая рассматривать упорное копошение в котловане. – Ты мне составь полный список – чего и когда тебе надо. Вечером занесёшь. Я пока… подумаю.

Исай кивнул. Никита развернулся и неторопливо пошёл к Трояновым воротам.

В сущности, это были не ворота, а одно название, хоть и звучное. Нет, железные створки были высокими и закрывались плотно, но берегли город больше от песчаных завалов, чем от вооружённого нападения.

То же самое и с кирпичными стенами. Однорядные, толщиной в полметра и высотой в три, они выглядели скорее декоративно и не сдержали бы ни одного мало-мальски серьёзного штурма. Никита вспомнил крепостные стены Золотого города и Волхова, и хоть те тоже не поражали воображение, всё же выглядели явно солиднее и надёжнее халдонских. Этот город держался не стенами, а кое-чем другим. Стены ему были нужны, чтобы его хотя бы не засыпало песком…

Саур покачивался на плече, Рогдай шёл рядом. Редкие горожане в этой северо-восточной части города пугливо косились на них, прятали глаза и торопливо, стараясь не сорваться на бег, переходили на другую сторону улицы. Никита уже привык. Он ничего не мог с этим поделать, как ни старался.

Воротные отдали честь, проводили преданными взглядами. Ну, хоть к этим он нашёл подход. Хотя бы гарнизон привлёк на свою сторону. Золото Бессмертного, конечно, тоже сыграло. Как и то, что он с каждым познакомился лично, с каждым поговорил, пожал руку, вручил кошель. Военные его приняли, почувствовав своего. Эх, если бы ему приходилось заниматься только военными!

Как только вышли за ворота, Саур снялся с плеча и полетел к шатру. Огромный бело-золотой шатёр Елены стоял на небольшом холме в километре от города. Песчаный бархан огнём Змея был превращен в стеклянную террасу, пологие склоны которой свободно обтекали песчаные струи, а выровненный верх покрывали бесчисленные ковры.

По таким же коврам, брошенным на скользкие ступени, Никита поднялся наверх. Змей лежал, свернувшись, у подножия холма, и в охране не было никакой нужды. Но Елена настояла ради чести, и он уступил. Пара дежурных с копьями стояли у входа.

Они торопливо раздвинули полы шатра перед Никитой. Он коротко кивнул, прошёл внутрь. Рогдай шагнул за ним.

Тут же подоспели четыре служанки. Никита привычным жестом снял кобуру с пистолетом, отдал на поднос одной. Позволил снять другой с себя куртку, третьей – обувь. Опустившись на одно колено, служанка торопливо стянула с него сапоги, отряхнула штанины от песка, протёрла ступни влажным полотенцем и надела на них мягкие сафьяновые туфли.

Четвёртая держала серебряный таз с водой. Никита сполоснул руки, лицо, вытерся поданным полотенцем и прошёл дальше. Перед ним услужливо и торопливо распахивали полы шатра, он уже даже не морщился. Надо было принимать это как данность, и он её принимал. Хоть и приходилось непросто.

Елена ждала его в одном из самых больших и роскошных залов. Она полулежала на кушетке, опираясь локтем о подушку, и рассеянно наматывала кончик локона на палец. Служанки расставляли на невысоком столике блюда с кувшинами, держали подносы с едой наготове. Саур сидел в изголовье кушетки, Рогдай разлёгся у ног Елены.

– Майя! – Елена повелительно защёлкала пальцами. – Ягнёнка моему мальчику. Быстро!

Молодая служанка, с чёрными волосами, заплетёнными в косу, в белом шёлковом сарафане, открывавшем руки, плечи и почти всю грудь, опасливо приблизилась к волку, держа на подносе тушку ягнёнка. Она замерла за пару шагов, не смея подойти ближе.

– Ну? Чего ждёшь?! – нетерпеливо крикнула Елена. – Отдай ему!

Майя растерялась. Она не знала, что делать – то ли поставить поднос на пол, то ли поднести к самой пасти волка, то ли протянуть мясо в руках.

Никита молча забрал у неё ягнёнка с подноса и швырнул Рогдаю. Волк поймал на лету и, устроив тушку между лапами, принялся сосредоточенно грызть.

Майя бросила благодарный взгляд и тут же опустила глаза. Елена недовольно фыркнула.

– Опять ты ей помогаешь, спаситель наш ненаглядный! А то без тебя бы не справилась.

Майя торопливо отдала поднос другой служанке и протянула полотенце. Никита вытер пальцы и сел в кресло напротив Елены.

Майя подала виноград на тарелке. Она знала, что он любил начинать плотные обеды с зелёного винограда. Другая служанка подносила Елене белое вино в хрустальном бокале.

– Что-то ты сегодня угрюм, – заметила она, отпив. – Может, тебе тоже выпить? Майя, налей!

Служанка поднесла кувшин, но он прикрыл бокал ладонью, покачал головой.

– Воды.

Осторожно, стараясь не пролить ни капли, Майя налила из другого кувшина. В этих местах чистая питьевая вода стоила дороже вина.

– Да что с тобой? – поморщилась Елена. – Опять неприятности?

– А Саур тебе на что? – Никита кивнул на ворона. – Пытай его, дай мне хоть пообедать спокойно.

– Савостьянов, не хами! – спокойно попросила Елена. – Я же тебя по-хорошему спрашиваю. Не тебе одному тут паршиво.

Он нехотя поднял на неё глаза.

– Людей не хватает. Придётся подождать с закладкой.

– Ни за что! – отвергла она. – И так уже два раза переносили. Не хочу, чтобы надо мной смеяться тут начали.

Никита отщипнул виноградину, кинул в рот, раздавил кисло-сладкую мякоть. Выплюнул зёрнышки, помолчал.

– Исай предлагает купить партию в Ладонике, – нехотя произнёс он.

– Так покупай! – Елена нетерпеливо встряхнула волосами. – В чём проблема? Золота не хватает?

– Золота… хватает, – затруднённо ответил Никита. – И проблем тоже. Не хочется создавать ещё одну.

– Какую? – Елена удивлённо смотрела на него. – Где ты тут вообще проблему видишь?

– Надо выделять людей для охраны. А штыков у нас и так немного, чтобы ещё на каиров ставить.

Елена пренебрежительно фыркнула.

– Тоже мне, проблема. Один раз Искардей пальнёт для острастки, и никакой охраны вообще не понадобится. Сами себя будут стеречь.

Никита поморщился, отодвинул виноград. Майя поставила перед ним блюдо с устрицами, доставленными из Ладоники. Елена кивнула – ей подали то же.

– Слушай, я просто не хочу завозить