Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

это сказать… тяжело воспринимать так же эмоционально, понимаешь? Она ещё к тебе до конца не привыкла, а тут уже у тебя самой дочь.

– Дочь? – переспросила Лика, не удержав смешка. – Откуда ты знаешь, что дочь?

– Ну ладно, – Маргарита почесала нос, – оговорилась. Ребёнок. Не знаю я, кто у тебя – сын или дочь. Ты кого бы хотела?

Лика опять пожала плечами.

– Не знаю. Не думала ещё.

– Лучше бы девочка, – вздохнула Маргарита.

– Почему? – Лика с интересом повернулась к ней.

– Нянчить проще. Ну, мне так кажется, – поправилась Маргарита. – Мне с девочкой проще было бы, чем с мальчиком. Да и с точки зрения престолонаследия… – она осеклась.

– О чём ты? – потребовала ответа Лика.

Маргарита промолчала, закусив губу. До неё вдруг дошло, почему царица не спешит извещать Ивана. И если это то, о чём она думает, то опасность угрожает не Лике и тем более не её будущему ребёнку. Опасность угрожает Ивану.

Неужели это та самая партия, о которой говорила Марья? Неужели она уже учитывает в своей игре будущего наследника? И поэтому отговорила Лику от аборта и не стала выдавать её замуж ни за Аддона, ни за какого-нибудь ещё родовитого княжича? И не спешит сообщать Ивану, и даже не прячет беременность падчерицы?

Лика дёргала её за руку, пытаясь привлечь внимание, а Маргарита только мотала головой и не могла ничего ответить подруге. А вдруг она ошибается и у неё обычная паранойя? Да и как вообще можно рассказывать о таких подозрениях, тем более не имея доказательств?!

Но противное ноющее чувство, засевшее под ложечкой, подсказывало, что, скорее всего, она права в своих догадках.

В них укладывалось всё, и даже непонятное на первый взгляд сближение царицы с Ликой. Теперь всё вставало на свои места. И если она права, то…

– Куда прёшь? – громкий раздражённый оклик заставил Маргариту очнуться и вскинуть голову.

Они подъезжали к Дворцовой площади. У въезда караульные преградили путь какой-то взъерошенной испуганной крестьянской лошадёнке, запряжённой в разваливающиеся дровни. На передке сидел мужичок, напуганный не меньше своей лошадёнки; ещё какой-то мужик, закутанный в тулуп и попону, лежал на дровнях.

– Тпру! – Ефрем натянул вожжи, остановил упряжку за дровнями. – Осади, шалая!

Возница в дровнях пригнулся ещё ниже, почти втянув голову в плечи.

– Кто такой? – к нему подходил старшой караульного наряда. – Чего надо?

– Да мне бы… мне бы старшего дьяка Коломну, – бормотал мужичок, испуганно косясь по сторонам.

– Зачем? – повелительно спросил старшой.

Маргарита вылезла из саней, подошла к дровням. Что это тут за крендель добивается Коломны?

– Мне… мне… – мямлил мужичок.

– Старшой! – раздался слабый голос из-под попоны. – Поди-ка сюда!

Маргарита стояла ближе и с интересом откинула край попоны. В вечерних сумерках и пляшущем свете факелов она не сразу узнала бледное, обросшее, исхудалое лицо, утонувшее в меховом воротнике тулупа.

– Кошкина! – пробормотал до странности знакомый мужик. – Хорошо, что ты. А ну, гони до Коломны. Скажи, что…

– Лёня Чёрт! – охнула Маргарита, узнав наконец.

– Да, Лёня, – слабо кивнул подьячий. – Встать не могу. Так что или вели пустить, или беги за дьяком. Я и так чуть жив.

Маргариту караульные знали и на её повелительный окрик дровни с Лёней немедленно пропустили на площадь. Она махнула Ефрему ехать следом и пошла рядом с Чёртом.

– Что случилось? – взволнованно спросила она. – Где ты был? С Иваном случилось чего?

Она невольно понизила голос на последней фразе. Лёня слабо качнул головой.

– С царевичем всё в порядке. Было. Когда мы в последний раз виделись.

– Виделись? – Маргарита сдвинула шапку на затылок. – Где вы виделись? Что вообще произошло?

– Да, – Лёня нехотя мотнул головой, – под Медынью, у мераянов, стояли… Конь взбесился… Оттоптался на мне, ноги переломал, руки… Полтора месяца лежал… И послать некого было…

– Твоя ж маракуйя ж! А что ж Иван тебя бросил? Чего за помощью не послал?

Чёрт бросил на неё взгляд и промолчал. Маргарита похолодела от этого взгляда. Не послать за помощью для вернейшего подручного Коломны Иван мог только в одном случае – если понял, что тот ведёт против него чужую игру. И если он избавился от него и у Коломны нет в рукаве ещё одного козыря, значит, партия Марьи накрылась. И что теперь будет делать царица, Маргарита не представляла совершенно.

Глава 5

Каганат

Рыли котлован под новый дворец. Школу Велизария восстанавливать было не для кого, а дворец требовался прямо сейчас. Никита и сам понимал это и не собирался спорить с Еленой.

Он стоял на краю котлована и смотрел, как несколько сотен набранных со всего Халдона рабочих лопатами вгрызаются в глинистую почву, накидывают её на носилки и тачки. По длинным дощатым трапам носильщики вытаскивали землю из котлована и выкладывали поодаль в огромные кучи. Из них потом будут делать цемент.

Его заметили. Никита понял это, когда осознал, что взмахи лопат и кирок стали бодрее, носильщики забегали быстрее, а окрики мастеров стали громче и жёстче. Из глубины котлована по трапу к нему споро поднимался главный инженер Исай.

Он не обманывал себя. Люди боялись и старались не ради него. Саур, сидевший на плече, и Рогдай, стоявший рядом, – вот кто пугал их по-настоящему.

Никакого удовольствия Никите это не доставляло. Он не хотел брать их с собой. Но обстановка в городе складывалась такая, что без сопровождающих появляться в нём было попросту опасно.

Исай выбрался на край котлована, осторожно подошёл, косясь на Рогдая.

– Сколько ещё? – спросил Никита, повернувшись и сухо кивнув вместо приветствия.

– Две недели, советник, – ответил Исай. – Если края выдержат, не осыплются – справимся.

– А чего вы крепления не ставите? Ставьте решётку, крепите края, чтоб не сыпались.

– Людей не хватает, – Исай виновато развёл руками. – Материала тоже. Нет у нас столько лесу, чтоб по всему котловану слеги поставить. Про металл вообще молчу.

– Так что ты предлагаешь? – раздражённо спросил Никита.

– Продолжаем как есть. Потихоньку копаем, смазываем раствором. Бог даст, за две недели дойдём.

– А если не даст? – Саур негромко и насмешливо каркнул, словно подавившись костью. – У тебя уже три обвала было. И на сколько работа вставала? На два? На три дня?

Исай промолчал. Никита смотрел в глубину котлована и понимал, что мастер прав. Для такого строительства людей недостаточно. Но где их ещё взять, если все свободные руки в Халдоне уже заняты, а из городов Ближней дуги соглашались ехать только мастера, и за хорошую плату? А на грязную работу охотников было мало. И материалов не хватало. И денег… Ну с