Крылья тьмы - Терри Брукс

С самого начала они знали, что возвращение домой займет более шести месяцев, и то если им повезет. Любое нарушение графика полета, любое вынужденное приземление увеличат это время. Поэтому было необходимо задать определенный темп, и Редден Альт Мер, не теряя времени, объяснил всем на борту, что это значит. Их было всего тринадцать человек, из которых двое были не в состоянии помогать остальным. От Руэ Меридиан также не приходилось ждать трудовых подвигов, по крайней мере в течение еще нескольких недель. От Крылатых Всадников также было немного пользы на самом корабле, поскольку они нужны были на своих птицах, чтобы добывать продовольствие и воду, а также вести разведку.

Таким образом, оставалось восемь трудоспособных мужчин: Спаннер Фрю, члены экипажа скитальцев — Келсон Ри, Бритт Рилл и Джетен Аменадес, эльфы — Арен Элессдил и Киан, Бек Омсворд и сам капитан. Только Бек был серьезной помощью пятерке скитальцев в управлении кораблем, у эльфов не было необходимых навыков и опыта, и им придется давать только задания общего характера.

Это была слишком маленькая команда, чтобы управлять кораблем двадцать четыре часа в сутки в течение шести месяцев. Чтобы справиться с этим, они должны быть хорошо организованы и очень удачливы. Альт Мер ничего не мог сделать в отношении последнего, поэтому он сосредоточил свое внимание на первом.

Он приступил к своей задаче, составив список обязанностей для восьми человек, на которых мог положиться, распределив время между эльфами таким образом, что они стояли на страже поочередно. Нужны были по меньшей мере три человека, чтобы управлять полетом «Ярла Шаннары», не сильно рискуя. Капитан составил график восьмичасовых смен, поставив двух человек в смену с полуночи до рассвета, когда корабль по большей части будет находиться в состоянии покоя. Это решение не было совершенным, но лучшим из имеющихся. Недовольство выразила только Руэ, но Альт Мер погасил конфликт, сказав ей, что она могла бы заняться навигацией, чтобы принимать участие в управлении кораблем, не ограничиваясь обязанностями сиделки при раненых.

На первый взгляд все было хорошо. На борту было достаточное количество провианта на несколько недель и имелось все необходимое для охоты и рыболовства, чтобы пополнять истощившиеся запасы. С водой было сложнее, но капитан полагал, что Крылатые Всадники смогут в этом помочь. Оружие на случай, если их атакуют, имелось в изобилии. Теперь, когда поврежденные диапсоновые кристаллы были заменены, они могли лететь на полной скорости. У них было самое быстрое воздушное судно в Четырех Землях, никакой другой корабль, даже «Черный Моклипс», не сможет догнать их.

Но на самом деле все было не столь радужно. «Ярл Шаннара» перенес большие невзгоды с тех пор, как вышел из Арборлона. Корабль побывал в штормах и сражениях, потерпел крушение и был столько раз залатан, что Альт Мер уже сбился со счета. Даже судно, построенное Спаннером Фрю, не могло безболезненно перенести такие испытания. «Ярл Шаннара» был хорошим кораблем, но уже не тем, которым он был когда–то. Если он продержится хотя бы половину того пути, который им предстоит преодолеть, это уже будет чудом. Но вероятнее всего, чуда не произойдет и где–то в пути корабль выйдет из строя. Насколько серьезными окажутся поломки? Если ремонт займет слишком много времени, Моргавр их настигнет.

Редден Альт Мер был реалистом, он и не собирался делать вид, будто чародей не сможет их выследить. Как сказал Предд, ему уже удавалось это раньше, поэтому следовало ожидать, что он сделает это снова. Впереди лежал огромный океан, и они могли следовать любым из бесконечного количества возможных курсов, но в конце концов они должны были прилететь домой. Если отправиться не прямым курсом, то можно будет с большой вероятностью обнаружить Моргавра и его корабли, поджидающие их в конце пути. Возвращение в Четыре Земли раньше их противника дало бы им шанс найти убежище и союзников. Это было лучшим выходом.

Поэтому Альт Мер обратился к экипажу как капитан и руководитель экспедиции и раздал всем соответствующие задания, зная, что в лучшем случае он пытался предотвратить неизбежное. Но, будучи опытным капитаном, он понимал, что лучшим способом подготовиться к полету был определенный порядок. Избежать неудач будет невозможно, но это не означает, что они должны преследовать вас с самого начала пути. Немного везения, и неудачи отступят, а ему ведь всегда везло. Принимая во внимание, через что пришлось пройти кораблю, чтобы добраться сюда, он был склонен думать, что удача не покинула его.

Не покинула она его и в последующие недели. Стояла благоприятная погода, ветры были стабильными, а небо — чистым, им удавалось регулярно пополнять запасы пищи и воды. Они летели над Синим Разделом, не испытывая необходимости ни в снижении скорости, ни в совершении посадки. Радианные тяги изнашивались, парсовые трубы требовали настройки, рычаги управления не срабатывали — все соответствовало ожиданиям Альт Мера, но никакая из неисправностей не была серьезной, и все быстро приводилось в порядок.

Что было более важно — не было никаких признаков кораблей Моргавра и никаких указаний на то, что чародей их выслеживает.

Альт Мер заставлял членов своей маленькой команды старательно выполнять порученные задания, а если чувствовал, что им нужно что–то большее, чтобы занять время или отвлечься от своих проблем, он находил для них это большее. Сначала атмосфера в команде была суровой — реакция на невзгоды и потери, пережитые в Паркасии. Но постепенно время и расстояние оказывали свое целебное воздействие, и настроение стало улучшаться. Спокойное течение времени и повседневная работа, лишенная риска и неопределенности, возрождали в них чувство уверенности и надежду. Люди вновь поверили в себя, в возможность будущей жизни в Четырех Землях, далекой от кошмарных событий их путешествия.

Арен Элессдил постепенно выходил из своего подавленного состояния. Он очень страдал, но Беку казалось, что это пройдет и что со временем принц найдет способ примириться с утратой Райер Орд Стар. Когда Арен узнал о ее смерти от Рыжего Верзилы, он совершенно пал духом. Он не мог есть и отказывался говорить. Скрывшись в трюме, он предавался там тоске и не поднимался на палубу. Но Бек присматривал за ним, был рядом, разговаривал с эльфом, даже когда тот не отвечал, и приносил еду и воду до тех пор, пока Арен не начал снова есть и пить.

В конце концов, он стал приходить в себя. Он более не обвинял себя в смерти Райер. Ему трудно было говорить о ней, и Бек направлял их беседы в другое русло, избегая любого упоминания о провидице. Они часто говорили о Грайан, состояние которой не претерпело никаких изменений с тех пор, как они оставили Паркасию: она по–прежнему оставалась изваянием, глядящим в пространство, безответным и далеким. Они обсуждали то, что она сделала для Квентина, и как это влияло на ее шансы прийти в себя. Арен проявлял большее участие в Грайан, чем мог ожидать Бек, принимая во внимание то горе, которое она ему причинила, как непосредственно, так и косвенно. Но Арен оказался способен на безусловное прощение и безграничное милосердие, он проявил зрелость, которой и в помине не было, когда они выходили из Арборлона много месяцев назад. Но тогда и Бек не был взрослым. Они оба были мальчишками, но их отрочество осталось позади.