Ведающая Водой - Алёна Носова

– Ты ведь не сама его разбила? – взволнованно спросил Отшельник и, видя, что Сая мотает головой, выдохнул. – Если когда-нибудь еще раз увидишь эту стену, не вздумай разбивать, даже не прикасайся к ней! Ты поняла меня, Сайарадил?

Сая кивнула. Отшельник смерил ее долгим взглядом.

– Многие маги видят предел в тот миг, когда умирают, – сказал он. – Но ты за свою короткую жизнь была при смерти слишком часто. Тебе и раньше доводилось гулять по междумирью, куда живым входа нет – теперь же твой дух сможет идти еще дальше, в неведомые живым глубины бытия.

– Из-за петли? – прищурилась Сая.

– Из-за петли, – нехотя признал Отшельник. – Видишь ли, ведающая Водой, для междумирья ты теперь все равно, что мертвая, поэтому больше оно не отпустит тебя. Не помогут ни знахарки, ни целители: следующий раз, когда ты окажешься при смерти, будет для тебя последним.

Сайарадил отвернулась к очагу. Всполохи пламени едва держались на догорающих головешках; в просторной зале сразу стало сыро.

– Тебе не надо бояться, ведающая Водой, – по-своему истолковал ее молчание Отшельник. – Я научу тебя приемам, с помощью которых ни одно орудие в мире не сможет причинить тебя вред!

– Что же это за приемы? – со смешком спросила Сая.

– Ритуалы рунной магии, – свистящим шепотом выдохнул Отшельник. – Я научу тебя всему, что знаю сам. Ты сможешь чертить по воздуху руны, которые за миг возведут вокруг тебя непроницаемые щиты! Одним движением руки обратишь в прах целый легион Большого города! Есть ритуалы, отвода которым не знает никто на равнине. Ты сильный маг, поэтому потребуется не так уж много времени на обучение – год, может, даже меньше, пока ты не запомнишь рунные цепи. Тебе нужно лишь довериться мне…

Сайарадил обернулась; лицо ее перекосила насмешливая улыбка.

– Довериться тебе? Точно так же, как это сделали изгои? – медленно проговорила она. – Что это за печать Верховного жреца, которую они должны были тебе достать?

Отшельник оторопело заморгал.

– Три доверчивых дурака, которых ты снабдил бесполезными побрякушками, отправились в Первохрам за несуществующей печатью! – продолжала Сая, наступая на Отшельник. – Ты послал их на верную смерть!

Отшельник молчал; его взгляд был серьезен, как никогда. Сая замерла, недоверчиво вглядываясь ему в глаза.

– Ты не мог знать, что я спасу Сантара, – сказала она так уверенно, словно пытаясь убедить саму себя.

– Но ты спасла, – заметил Отшельник.

– Это же просто случайность!

– Магия состоит из случайностей.

– А серая стража? Я знаю, как сильны твои многоликие твари – почему же так вышло, что стражникам все же удалось дойти до Убежища?

– Ты слишком долго не соглашалась идти со мной. Я потерял терпение, – пожал плечами Отшельник.

– И ты думаешь, после такого я смогу доверять тебе? – пораженно прошептала Сая.

Несколько мгновений Отшельник смотрел на нее, затем быстрым шагом направился к выходу. Сая проводила его взглядом. Слышно было, как где-то в соседней комнате загрохотала падающая утварь; затем раздался плеск наливающейся воды. Наконец, Отшельник вернулся, таща за собой наполненный до верхов ушат воды, который он с грохотом поставил перед Сайарадил. Вода плеснула хрустальным звоном; едва глянув на нее, Сая ощутила запах высушенной солнцем гальки на речном берегу. Отшельник между тем, оглядевшись, схватил валяющийся на полу нож, и, резким движением полоснув себе ладонь, сжал кулак над ушатом.

Сая поморщилась: вода сразу же стала соленной.

– Твоя вода, моя кровь. Точно так же, как кровь растворилась в воде, став ее частью, мои знания, магия и жизнь будут принадлежать тебе. Распоряжайся ими, как хочешь! – торжественно сказал он и, видя недоумение Сайарадил, подсказал: – Чтобы принять клятву, тебе нужно омыть порез…

– Я принимаю твою клятву, – осторожно сказала Сая и, зачерпнув ладонью, омыла кровоточащую ладонь водой.

– И выпить все до дна! – закончил Отшельник.

– Все? – ужаснулась Сая, оглянув увесистый ушат, прежде чем заметила ехидную улыбочку Отшельника.

Вода в ушате плеснула, окатив его недовольной волной. Сая удивленно расширила глаза.

– Ее голос, – прошептала она. – Я слышу… Слышу!

Со всех сторон, поблизости и издалека, из-под земли и даже с неба доносился звонкий плеск. Стихия, не признающая формы и границ, текучая или застывшая, то спокойная, то стремительная, звенела сотней голосов, переливалась, смеялась и кричала! Это была песня Воды – песня, которую она пела для пробудившегося мага, связанного с ней незримыми узами.

Слезы навернулись на глаза, и Сая не стала их сдерживать. Вода ответила восторженным грохотом – так разбиваются о камни струи водопада, упавшие с огромной высоты. Не скрывавший своего счастья Отшельник пританцовывал, размахивая руками; на шкуры падали капли крови.

На все еще нетвердых ногах Сайарадил двинулась на улицу, где жадно вдохнула сырой утренний туман. Ей стоило лишь подумать о воде – и та налетела, завиваясь вокруг спиралями. Каждый новый шаг Сайарадил становился уверенней, а клокотавшие вокруг водные струи – толще. И вот, наконец, она сорвалась на бег и была тут же подхвачена широким водным потоком. Сая закрыла глаза, доверив воде нести себя: вперед, сквозь плотную стену деревьев, косматые ветви которых грозили хлестнуть по лицу, мимо потревоженных птиц – к долине, над которой поднимался дым. Дорогу ей преграждала каменная гряда. Взбираться вверх или пройти через пещеры? Сая представила, как клокочущий водный поток устремляется в пещеры – и тут же увидела, что через темные ходы навстречу воде пробираются цепочкой женщины и дети; увидела жену Райзаба, ведущую их; сосредоточенную Райхану, на руках которой висли перепуганные малыши. Они замерли, услышав плеск приближающейся воды; дети вцепились в матерей; Райхана успела подхватить двоих малышей на руки, когда водный поток накрыл их… Сайарадил ужаснулась, отгоняя непрошенное видение. Нет, только не через пещеры! Гряда была уже совсем рядом; а там, в долине за ней, горстка мужчин, ощетинившихся мечами и амулетами, сгрудилась у озера. Погодите-ка… Озеро!

Убежище изгоев окружала целая сеть ручейков и озер, соединенных подземными протоками. Это ли не благословение Великого неба?

***

Серое утреннее небо было озарено отсветами пламени. Пытаясь выиграть время, изгои подожгли вход в ущелье, облив дозорные укрепления медвежьим жиром, который запасали на зиму. Из-за утренней сырости и тумана огонь спал быстрее, чем рассчитывалось. Помня, что им нельзя вступить в прямую схватку, а нужно лишь потянуть время, изгои отступили в глубь. Судя по тому, что через время в воздухе запахло гарью, стражники вошли в долину; судя по всему, они несколько домов на краю поселения. Изгои прекрасно понимали, что если огонь не потушить, то он в скором времени перекинется на соседние деревянные дома