Блуждающий Трактир - pirateaba

— Если они осмелятся напасть в третий раз, то будут уничтожены. Мы отстроили свои армии и города и теперь знаем, как с ними бороться. Они могут расти, но мы будем расти быстрее.

Высокомерие. Зел закрыл глаза, а затем снова повысил голос:

— Если вы действительно думаете, что сможете победить антиниумов в долгосрочной перспективе, то настолько же слепы, как и глупы. Говорю вам, они готовы к войне. Если бы вы только отбросили свою проклятую гордость и подумали…

— Молчи, Зел Шивертейл.

На этот раз порицание сопровождалось шлепком хвоста. Зел поднял голову и увидел, что заговорил один из правителей Городов-Крепостей. Змеиная Матриарх Зереса смотрела на него с ледяным неодобрением, и драгоценные камни на её шее и хвосте вспыхивали, когда она говорила:

— Это собрание слушало твой голос, поскольку ты – герой Антиниумных Войн. Но твоё поведение неуважительно по отношению к собравшимся здесь. Более того, твоё поражение в битве с одним Гоблином-Лордом ставит под сомнение твои текущие способности. Этот конфликт с уважаемым Крепостным Лордом Илвриссом…

— Ты имеешь в виду с глупцом, который проиграл битву!

Это прозвучало из уст младшего правителя города. Зел увидел, как вспыхнули глаза Матриарха, и понял, что между городами началась новая вражда. Он беспомощно наблюдал за тем, как собрание, предназначенное для борьбы с взаимной угрозой, превратилось в препирательства и крики. Как это всегда и происходило.

— Молчать. Крепостной Лорд эквивалентен правителю любого города-государства меньшего размера, и с ним будут обращаться…

— Эта война не закончена! Зел Шивертейл выиграл эту битву и поставил на кон свой хвост, чтобы защитить племя гноллов и справиться с общей угрозой. Если вы хотите разрешить этот конфликт, мы обсудим условия…

— Условия? Ха! Вы потеряли свою великую армию! Мы же можем вывести в поле ещё одну в любую секунду. Знай своё место!

Зел беспомощно огляделся вокруг. Должен же был найтись хоть кто-то, готовый прислушаться к голосу разума. Но все, кого он видел, были дрейками, слишком погрязшими в самодовольстве, чтобы прислушаться к разуму. В последний раз. Он должен попытаться в последний раз, как пытался сотни раз до этого.

Генерал Линии, знаменитый Волнорез прежних времён глубоко вздохнул. Он был героем для народа, но в этой комнате его игнорировали. Но он всё ещё мог кричать. Он сделал глубокий вдох, а затем его глаза расширились.

Кто-то в комнате закричал. Два Капитана Стражи выругались и обнажили оружие, а стражники у двери бросились внутрь, вооружённые и готовые. Зел повернулся и посмотрел на север. Ощущение пришло с севера. Это было ощущение ужаса и опасности, но чувствовалось, что оно пришло издалека. Он никогда не ощущал ничего подобного от своего [Чувства Опасности].

— Что случилось? Что это?

Дрейки в помещении без [Чувства Опасности] выглядели растерянными и требовали объяснений, пока Зел обменивался взглядами с Илвриссом. Крепостной Лрод не обладал [Чувством Опасности], но он понял, что означали эти реакции.

— Опасность?

— Что-то. Что-то случилось далеко-далеко. Что-то очень опасное. Возможно, чудовище. Или что-то другое.

— Что ещё?

У Зела не было ответа. Он посмотрел в сторону севера. Что-то в землях людей? Что может быть настолько опасным, чтобы повлиять на него с такого далёкого расстояния? Он слышал, как моряков предупреждало об извержениях вулканов, или разумные предсказывали землетрясение, но это было не то же самое. Те предупреждения были резкими и срочными. Это чувство было глубже, тише, но не менее зловеще.

Он сжал когти на руке, оглядывая помещение. Порядок, вернее, хаос, похожий на порядок, уже восстанавливался. Он сомневался, что сможет с помощью этого убедить этих правителей дать ему солдат для расследования, не говоря уже о союзниках. Он зря терял здесь время.

Зел вновь обратил свое внимание на север. Здесь его ждали лишь порицание и насмешки. Но на севере…

— Что, во имя Предков, происходит?

***

Ниерс терпеливо сидел на маленьком стуле на столе в своём шатре. Он смотрел на прохладный фруктовый сок, который себе налил, но пока не отпил. Это было упражнение в терпении; награда за хорошо выполненную работу.

По правде говоря, было что-то ироничное в том, что он ждал, чтобы выпить то, что являлось всего лишь напёрстком охлаждённого сока, учитывая его огромное личное богатство. Ниерс был экономным разумным, и, пусть он и ел довольно дорогие блюда, он компенсировал эту бережливость тем, что тратил свои деньги щедро в других местах.

Сейчас он ждал. Не ждал, когда что-то произойдёт, а ждал известия о том, что что-то произошло. Он терпеливо ждал весь день, но теперь, похоже, его терпение было вознаграждено.

Кто-то постучал в полотняную дверь его шатра. Ниерс поднял голову и повысил голос.

— Войдите.

Створки разошлись, и двое солдат впустили Курьера с пакетом посланий. Ниерс коснулся предложенной печати, а затем взял пачку пергамента.

Ни один из них не был особенно длинным; большинство представляли собой обрывки, а не целые листы. Курьер даже не взглянул на них, когда уходил, хотя Ниерс знал, что он должен был сгорать от любопытства. Возможно, он даже прочёл их, хотя Ниерс знал, что в Гильдии Бегунов были очень строгие правила, запрещающие Курьерам так поступать.

Но это не имело значения. Если бы кто-нибудь смог по этим бумажкам понять, что задумал Ниерс, он был бы весьма впечатлён. Большинство, вероятно, даже не стали бы утруждаться. Ему нравилось посылать сообщения самому себе или отправлять друзьям закодированные депеши, в которых не было ничего ценного, просто чтобы досадить тем, кто за ним шпионил.

Это значительно облегчало получение важной информации. Ниерс опустил взгляд на листы пергамента и попытался их рассортировать. Каждый из них содержал послание, написанное ровным и аккуратным почерком. Для получения этих коротких сообщений он использовал службу сообщений магов. При этом он даже не потрудился дополнительно заплатить за то, чтобы сделать сообщения якобы более конфиденциальными. Это была просто пустая трата денег, и это привлекало внимание.

В любом случае, в этих сообщениях не было ничего особенного. Это были просто обновления статусов, какие может получить любой лидер в полевых условиях. Единственным отличием было то, откуда приходили эти сообщения.

Самый длинный лист бумаги был достаточно мал, чтобы Ниерс мог держать его самостоятельно. Он сложил бумагу и положил её на стол, рядом с купленной им большой картой Изрила. Ниерс отступил на шаг и посмотрел на послание. Послание было коротким и простым. Оно гласило:

«Открыто подземелье в Лискоре. По