Идеальный враг - Михаил Кликин

– К утру нас отсюда снимут, – сообщил капрал.

– Отлично! Еще хорошие новости есть?

– Да. Они нас покормят. Горячим! Минут через двадцать доставят сюда.

– Вот это да! – восхитился Цеце. – У них там что, передвижная столовая?

– Давай теперь плохие новости, капрал, – сказал Рыжий.

– Таких, вроде бы, нет.

– Так не бывает! Что еще тебе удалось узнать?

– Я узнал, что эти люди собираются здесь делать.

– Да? Неужели тебе удалось разговорить офицеров?

– Двое из них нормальные мужики. Полковник только… Из гнилых…

– Так что они тебе сообщили, капрал?

– У экстерров здесь целый подземный город, – Буасье притопнул. – Пещеры очень глубокие и разветвленные. Выходов на поверхность несколько – один из них в восьми километрах отсюда – именно туда направлялась команда, которую мы издалека видели, когда шли через разбомбленный лес. Еще один выход контролируем мы.

– А они-то что тут делают? – поторопил словоохотливого капрала Гнутый.

– Они будут эти пещеры исследовать. Говорят, что у них еще не было возможности изучать столь старую колонию.

– Изучать… – недовольно пробормотал Рыжий. – Бомбу сюда надо. На сто килотонн. И не одну. Запихать в каждый выход, да поглубже…

– Что они думают про то щупальце? – спросил Павел.

– Говорят, колония развивается. Твари мутируют. И это… как его… эволюционируют… Они сами не знают, что встретят под землей. Рассказали, что некоторые десантные группы видели еще более странные вещи.

– Какие, например?

– Я не расспрашивал.

– Потерь среди наших много?

– Не знаю.

– Что дальше?

– Они закупорят все выходы. Поставят бронированные шлюзы. Развернут в этом районе несколько постов. А потом полезут под землю. Все дальше, все глубже. Будут вычищать пещеры, одновременно изучая.

– Слава Богу, это уже не наша работа, – сказал Цеце.

– Не верится мне, что они тут справятся без нас, – криво усмехнулся Рыжий. – Уверен, еще не раз мы сюда наведаемся.

– А мы в любом случае сюда наведаемся, – сказал Гнутый. – Слишком многих мы здесь потеряли…

Они замолчали, опустив головы, вспоминая погибших товарищей. Надеясь, что всех раненных удалось спасти. Гадая, будут ли еще жертвы. Впереди целая ночь. Белая, как день, но все равно опасная…

Стало тихо. Только слышно было, как в лагере соседей что-то громыхает и лязгает.

А потом тишина взорвалась ревом, гулом и посвистом – из-за облаков, словно стальные тучи, несомые ураганом, выскочили два грузовых геликоптера, сделали круг, зависли над макушками деревьев. На землю полетели связки балок, пучки арматуры, пакеты бронированных листов, по тросам-паутинкам, раскачивая, крутясь, заскользили вниз контейнеры, пронумерованные огромными, издалека видными цифрами. Внизу, рискуя попасть под валящиеся с неба грузы, уже бегали какие-то люди, размахивали руками, кричали что-то вертолетчикам. Со стороны лагеря полз к месту разгрузки гусеничный тягач, оснащенный манипуляторами.

Соседи принимались за дело.

Шлюз возводился на удивление быстро.

Сначала группа «Горностай» получила приказ от нового командования открыть огонь по входу в пещеру, чтобы либо уничтожить экстерров, могущих там скрываться, либо выманить их наружу, заставить открыться. Только через пять минут, когда шквальный огонь тринадцатой десантной группы прекратился, и улеглось гулкое ночное эхо, два «Барса» спустились в расщелину. Двигались они несколько неуклюже и медлительно, но равновесия не теряли, цепко держались на крутом склоне. Очутившись на дне ущелья, они боком, по-крабьи, подобрались к самой пещере. Встали перед ней, настороженно топорща орудийные стволы, шевеля ими, словно усами.

– Уж не войти ли собираются? – спросил Цеце.

Бойцы с интересом следили за действиями боевых механизмов. Они не раз сталкивались с киберами экстерров, но земных военных роботов многие из десантников видели впервые.

«Барсы» входить в пещеру пока не собирались. Они подождали чего-то – возможно зондировали подземную полость, а быть может о чем-то договаривались между собой. Потом они вместе плюнули струями жидкого пламени в зев пещеры, превратив ее в горнило печи. Река полыхающего напалма должна была отогнать экстерров, если они были где-то поблизости; бушующий огонь закрыл им путь на поверхность.

А в ущелье уже спускался многочисленный отряд самоходных строительных шасси с установленными на них различными приспособлениями и механизмами: манипуляторами, сварочными аппаратами, буровыми установками, гидравлическими молотами, плазменными резаками. Эти машины не могли действовать самостоятельно, подобно «Барсам». Они были оснащены телеметрическими системами – с помощью удаленных терминалов, используя цифровые радиоканалы, ими управляли люди.

Работа закипела.

Сверкала сварка, с треском сыпались искры; словно молнии освещали ущелье жгуты высокотемпературной плазмы; скрежетал металл, вгрызаясь в камень. Строительные механизмы сновали взад-вперед, как муравьи. Их было так много и так быстро они передвигались с места на место, что казалось, будто узкая расщелина кишит ими. Но при этом они ухитрялись не мешать друг другу.

Глубоко в скалы впились железные занозы арматуры. Выгнулись арками ребра стальных балок. Лился из раструбов вязкий пенокремполимер, растекался по ячейкам опалубок, застывал, превращаясь в камень.

«Барсы», словно для того, чтобы не мешать строителям, зашли в пещеру. Первое время их еще было видно с поверхности – две тени, стоящие в огне, периодически плюющиеся пламенем. Потом роботы продвинулись еще немного вперед, и бойцы капрала Буасье уже не могли их увидеть. Теперь за боевыми роботами могли следить лишь те люди, в чьи обязанности это входило.

И они следили.

Камеры кругового обзора – глаза «Барсов» – в режиме реального времени передавали изображение в эфир. Компьютеры боевых роботов каждую миллисекунду отправляли информацию о показаниях десятков датчиков, каждую секунду они отсылали отчет о работе основных систем и каждые десять секунд отправляли максимально полный доклад о состоянии «Барсов». Роботы шли «в спарке» – и значит, случись что-нибудь с одним, системы другого возьмут на себя управление, подменив отказавшие модули. Один робот мог вести другого, подобно тому, как солдат на поле боя помогает идти своему раненному товарищу. И если надо, выносит его на своих плечах.

Медленно, шаг за шагом, «Барсы» продвигались вглубь ширящегося подземелья. Они не жалели напалма. Они должны были убедиться, что здесь нет ни одного экстерра. Только после этого в ущелье смогут спуститься люди, чтобы заняться своей работой. Работой, которую еще не умеют делать роботы.