Под знаком Льва - Марина Ноймайер

Не колеблясь ни секунды, мы с Лео бросаемся к ним. Не знаю, сколько времени мы провели, корчась на полу от боли, прежде чем нам удалось от нее избавиться, но главное, что еще не поздно. Люций настолько сосредоточен в своем намерении столкнуть Чезаре в воду, что у нас получается застать его врасплох, врезаясь в него на полном ходу и тараня прочь от его жертвы, пока в конце концов не сваливаемся на землю все втроем, дико извиваясь клубком рук и ног. Со всех сторон на меня обрушиваются удары, и я даже не могу сказать наверняка, какие из них чьи, но в какой-то момент сильный удар в живот отбрасывает меня на спину, а Лео и Люций продолжают ожесточенную схватку, в то время как я продолжаю лежать, задыхаясь.

Некоторое время у меня перед глазами пляшут звезды, пока я не нахожу в себе силы подняться снова. Шатаясь, я встаю на ноги и оглядываюсь на Чезаре, но обнаруживаю только воду, отчего мое сердце чуть не останавливается. Его нигде не видно, только пузырьки воздуха на водной глади подсказывают мне, что он, должно быть, все-таки упал.

Я, не колеблясь, ныряю за ним, снова оказываясь в ледяной воде, но сейчас это меня не волнует. Место, где Люций столкнул его, находится вплотную к берегу, и я лихорадочно прочесываю эту местность, пытаясь нащупать тело. Потревоженный ил мутит воду, затрудняя мои поиски, но вскоре пальцы натыкаются на копну волос, и я падаю на колени, чтобы обхватить Чезаре за плечи и попытаться вытащить его на поверхность.

Черт возьми, почему он такой тяжелый?! У меня едва получается удерживать его на поверхности, связанное тело вновь и вновь норовит выскользнуть из моей хватки, но я из последних сил выбрасываю его на берег и, дрожа от гнева, вытаскиваю кинжал из сумочки на спине, первым делом вынимая изо рта Чезаре кляп. Избавившись от кусков ткани, он закашливается, отплевываясь водой, и со свистом втягивает воздух. Я помогаю ему выпрямиться, похлопывая по спине, пока он продолжает жадно дышать, а затем приступаю к разрезанию веревок.

– Спасибо, – сипит он грубым голосом, в котором я отчетливо слышу испанский акцент. – Тысяча благодарностей.

– Тсс, – шиплю я. Он только что чуть не утонул, потом поблагодарит.

Чезаре смотрит на меня из-под прядей темных волос, и я знаю, что сейчас не самый подходящий момент для этого, но я не могу не заметить, как он красив: прямой нос, бритвенно-острые скулы и полные чувственные губы. По крайней мере, теперь я понимаю, что относительно его привлекательности легенды не врали. В его глазах столько вопросов, но сейчас на это нет времени. Все потом.

– Вы ранены? – настойчиво спрашиваю я.

Со стороны Лео и Люция все еще доносится шум борьбы, но я не могу тратить драгоценное время, мне нужно вытащить Чезаре наружу. Он качает головой, разминая конечности, словно для того, чтобы проверить, не поспешил ли с ответом.

– Слушайте меня внимательно! Вам нужно как можно скорее покинуть этот акведук, там выход из грота, за ним будет тоннель полный воды. Поверните налево и идите против течения, пока слева не появится винтовая лестница. Поднимайтесь по ней вверх, там вас встретит наш друг, его зовут Анджело, вы узнаете его по золотым волосам, ему можно доверять. Вы все поняли?

Чезаре серьезно кивает.

– Но как же вы, мадонна… Этот человек… – Чезаре явно не хочет оставлять нас с Люцием наедине, но я энергично мотаю головой.

– Мы с моим спутником позаботимся о нем. Важно, чтобы вы оказались в безопасности, причем настолько быстро, насколько возможно. Анджело ответит на все ваши вопросы. – Я поднимаюсь, протягивая ему руку, а потом подталкиваю в направлении выхода из грота. – Помните, что я вам говорила? Против течения до винтовой лестницы!

Бросив на меня последний взгляд, полный изумления и благодарности, Чезаре пробирается в тоннель, который скоро выведет его из этой сырой тюрьмы. Он ослаб за время своего заточения, но выглядит вполне способным выбраться наружу, а обо всем остальном позаботится Анджело. У меня остается только мгновение, чтобы с облегчением вздохнуть, прежде чем я поворачиваюсь к Лео и Люцию.

Они уже не катаются по земле, как прежде, а выхватили свои кинжалы и ведут ожесточенный рукопашный бой. Оба совершенно растрепаны и перемазаны в крови от нескольких небольших порезов, но, судя по всему, никто серьезно не ранен. Изящно и удивительно смело они кружат, парируя удары противника, и так сосредоточены друг на друге, что даже не заметили, как я вытащила Чезаре из воды и помогла ему выбраться из грота. Я взвешиваю, стоит ли мне ввязываться в их поединок и не окажу ли я этим Лео медвежью услугу. Кто знает, вдруг я его только отвлеку, спровоцировав на ошибку, которая может стоить жизни…

Вместо этого в поле моего зрения попадает алый отблеск где-то на земле, рядом с колонной. Мое сердце ускоряется: Табула!

Не выпуская Лео и Люция из виду, я бросаюсь к ней, опускаясь на колени. Как и в прошлый раз, от камня исходит рассеянное сияние, магически притягивающее меня. Все инстинкты подсказывают мне бежать. Схватить Табулу и исчезнуть как можно скорее. Но я подавляю этот импульс: во-первых, я не могу оставить Лео здесь, во-вторых, если мы просто заберем Табулу у Люция из-под носа, этот театр одного актера начнется сначала, и на этот раз он найдет способ изощреннее шантажа, чтобы добиться своего. Нет, я должна нанести ему решающий удар, который по-настоящему выведет его из строя. Чтобы у него появились проблемы посерьезнее охоты за Табулой. Даже мысль о том, чтобы убить его, меня сейчас не особенно пугает, потому что вся наша борьба с Люцием ведет только к двум исходам: или покончить с ним, или отправить в место, откуда он не сможет вернуться.

Мой мозг работает полным ходом, пока я перебираю в голове варианты. Я бросаю взгляд на Табулу, лежащую рядом с моими коленями. Могу ли я как-то с ее помощью обезвредить Люция? Могу ли я каким-то образом отнять у него ту силу, которую я только что ощутила на собственной шкуре, когда он пытался отнять мой зодиак? Или, может быть, мне удастся каким-то образом отправить его в место, откуда нет возврата, чтобы покончить наконец-то с этими варварскими набегами на ход истории?

Я решительно беру Табулу, и энергетическая волна сбивает меня с ног, однако на этот раз я к этому готова. Мои руки срастаются с гладким камнем, я чувствую, как древняя сила стремится наполнить меня целиком, и снова этот бестелесный голос, раздающийся в моей голове дуновением ветра:

Анжитиа Рената. Ты – начало и конец. Хранительница порога. В тебе течет эфир.

Я дрожу, стараясь запомнить каждое слово, а когда все заканчивается, Табула мягко выскальзывает из моих рук, оставаясь лежать на коленях. Все мое тело покалывает в ожидании решительных действий… Я готова принять вызов Люция.

Я поднимаюсь, чтобы привлечь его внимание. Они до сих пор борются с Лео, и возможно, Люций каким-то образом чувствует мое намерение, потому что его глаза сужаются в щелки, а из горла вырывается зловещий рык.

– Нет! – орет он.

Лео, рванувшись вперед, пытается воспользоваться возможностью, чтобы нанести удар кинжалом, но Люций извивается и так сильно бьет его в живот, что Лео отбрасывает назад, и он с болезненным стоном обрушивается на пол, заставляя меня зашипеть от ярости. Я так разгневана, что этот звук мало чем походит на человеческий.