Рассекреченное королевство. Испытание - Ровенна Миллер

Все так увлеклись сценическим выступлением, что лишь пара гостей да я заметили, как в залу скользнула экваторианка в длинной темно-серой шелковой мантилье. Сбросив тусклую накидку на руки прислужнику и открыв взорам декольтированное платье алого шелка, она неспешно двинулась ко мне. Дира.

Присев за наш столик, она небрежно закинула руки за спинку стула и коротко кивнула Сайану. Никто не обернулся в нашу сторону, никто не обратил на нас внимания, когда Дира прошептала:

– Ну и наломали вы дров на саммите.

– Не моя в том вина, – сухо ответила я.

– Не ваша, по совести говоря. Но галатинская делегация как пресловутый слон в посудной лавке. – Дира стрельнула глазами в Сайана, убедилась, что он не прислушивается к разговору, и продолжила: – До всех нас дошли слухи, будто вы скрываете, что в Галатии разразилась… гражданская война. Верно?

– Мы не были уверены, что она уже разразилась, – уклончиво ответила я.

– Как бы то ни было, – холодно улыбнулась Дира, – но говорят, ситуация накалилась до предела? Мерхевены отбыли, ваш наследный принц вчера и сегодня отбивался от сыпавшихся на него, словно из рога изобилия, вопросов о плачевном положении Галатии, так что саммит покатился под откос. Говоря по правде, мы от этого только выиграли – делегаты так и не пришли к единому решению по Соглашению об Открытом море, и Западному Серафу пришлось умерить свои аппетиты. Они остались у разбитого корыта, а мы потираем руки.

Закончив петь, певица покинула сцену, и тихий гул голосов, вполне достаточный, чтобы можно было поговорить, не боясь, что тебя подслушают, прокатился по зале. Однако я снова почувствовала себя, как на витрине, как олень, гонимый охотниками по голой равнине.

– Значит, саммит окончен, и грядет война.

Дира кивнула.

– И еще – леди Мерхевен и эйнара Рина договорились о союзе между Западным Серафом и дворянами, примкнувшими к одной из воюющих в вашей стране сторон.

– Союзе? – оледенела я, вспомнив уничижительный, презрительный взгляд, которым меня смерили леди Мерхевен и эйнара Рина. О, это был не просто взгляд повелителей жизни, брошенный на выскочку-чужака, это был взгляд единомышленников, выступающих против общего врага!

– Западный Сераф поддержит военной мощью тех, против кого вы с вашим принцем сражаетесь в вашей гражданской войне.

Моя гражданская война. Я кивнула. «Интересно, – подумала я, – подразумевает ли данная военная поддержка помощь серафских колдунов? Серьезную магическую помощь, невидимую простым глазом?»

– Что-то не припомню, чтобы подобные вопросы значились в программе работы саммита, – заметила я.

– Большинство решаемых на саммите вопросов в программе работы не значатся, – наклонилась ко мне Дира. – Интересы Объединенных Штатов продиктованы экономическим положением. Наша страна небольшая. Природные ресурсы ограничены. Но у нас достаточно сил и влияния, чтобы держать в своих руках экспортно-импортные операции и торговые пути. – Дира прищурилась. – Вы меня понимаете?

– Соглашение об Открытом море.

– Разразившийся в Галатии хаос нам очень помог. Я прибыла сюда, чтобы защитить торговые интересы Объединенных Штатов от посягательств Западного Серафа. От лица своей страны, своей семьи, семьи Нии.

Я тяжело вздохнула, сердце мое больно сжалось.

– У меня есть некоторые предположения, как она погибла. Ее смерть не случайна. Она прислала мне письмо, где рассказывала о волнениях в городе, о том, что она помогает чародейке, в которую просто влюблена, о своем научном руководителе. Она не упоминала его имени, но многих ли швей-чародеек и профессоров из Квайсета, изучающих пеллианскую историю, вы знаете?

– Значит, вам известно, какую роль в мятеже сыграл Пьорд?

– Да. Я знаю… Ниа наверняка раскопала нечто такое, что Пьорд не желал предать огласке. И мне известно, какую роль в мятеже сыграли вы.

Дира впилась в меня глазами. Неужели она раскрыла замысел Пьорда? Неужели она возложила всю вину на меня? Если она того пожелает, мне грозит совсем не случайная смерть.

– Вы встали на пути у Пьорда, и он не достиг своих целей. И потому я ваша должница, – сказала она.

– Вы ничего мне не должны.

Слезы выступили у меня на глазах. Но как ни терзало меня раскаяние, я не осмелилась поведать Дире всю правду о гибели ее сестры.

– Должна не должна, а долг платежом красен. И я решила его оплатить. Моя миссия здесь увенчалась успехом, и все благодаря сумятице, охватившей саммит из-за вашей галатинской войны, – сразу стало понятно, кто тебе здесь друг, а кто враг. И не впадайте в сентиментальность. Он знает, где вас искать… – как бы невзначай бросила Дира, хватая хрустальный бокал с жидкостью, обильно сдобренной мятой и лимоном. – Теодор, я имею в виду.

– Он здесь? – выдохнула я, только сейчас поняв, что, наверное, не дышала целую минуту.

– Не здесь, – усмехнулась Дира. – В резиденции. Вы, конечно, персона нон грата, но даже самые высокопоставленные эйниры не осмелятся поднять руку на наследного принца Галатии. Но он знает, где вы, знает, что вы в безопасности и что вы покинете Сераф вместе с ним. Сегодня же ночью.

Дира вывела нас из архива.

– Не беспокойтесь, – сказала она, – мы снова все предусмотрели. В библиотеке не хватает тех… удобств, к которым привыкло большинство гостей «Крольчатника», так что вскоре они вместе со своими наложниками и наложницами разбредутся по приличным постоялым дворам да купальням. Я права? – Дира взглянула на Сайана.

– Абсолютно, – заверил он.

Пока мы шли по широкой, ведущей к библиотеке аллее, Сайан держал руку на поясе, где, как я догадывалась, у него был спрятан кинжал.

– А вот и ваша повозка, – заметила Дира. – Моя тоже где-то меня поджидает.

Вместо прощания Дира осторожно кивнула мне – на большее я и не надеялась.

В нашей карете уже сидел Кристос. Мы разместились рядом.

– Скрепя сердце, – начал Кристос, убедившись, что кучер не может нас услышать, – я позволил Дире сказать ему, где нас ждать. Подумал – ты пожелаешь увидеться с ним. Будешь-таки настаивать. У меня еще свежи воспоминания о том, как мама тащила тебя на руках прочь от продавца фруктов, а ты вопила как резаная и брыкалась. Мне такого счастья не надо, увольте.

– К чему ты клонишь? – вскинула я голову.

– К тому, чтобы ты поменьше о себе воображала, – пожал плечами Кристос. – Все, тихо. Ни слова больше, пока мы не доберемся до места назначения. И у стен есть уши.

Мы выехали за город, и первый, робкий и бледный, лучик рассвета окрасил горизонт. Выйдя из кареты, мы последовали за Кристосом к низенькому строению: конюшням, догадалась я, когда в нос ударил резкий запах лошадей, кожаных постромок и навоза. Как ни странно, знакомые ароматы стойла подействовали на меня успокаивающе.