У каждой лжи две правды - Анна Мария Роу

И лукаво подмигнул.

Он ещё не сказал о редких гримуарах и манускриптах из закрытых библиотек, о помощи любого мага подходящего профиля, о почти баснословной заработной плате, но, видно, этого не требовалось.

Лишь взглянув страху прямо в глаза (пусть и не совсем по своей воле), Стефания обрела и себя, и любимое дело… Занятие, которое позволит не думать и не вспоминать о муже. Кто Янек и кто она? Он из шляхты, из Инквизиции, сильный маг, а она без родни и ясных перспектив в будущем. И искать она его не будет, всё равно развода не дождёшься!

– Где же я буду «работать»?

Его высокопреосвященство был доволен. Женскую магию нужно восстанавливать и выпускать в мир, пока этому самому миру не пришёл тихий трындец. Кардинал понимал, что даже при помощи лучшего из целителей, заплатившего за свой сапфир пожизненной немотой, долго ему не протянуть. Так что на суд богов он хотел принести хоть одно достойное дело.

Прошло полгода.

Янек сидел в небольшой гостиной, старательно улыбался матушке, делал вид, что не понимает, почему девица напротив так томно вздыхает, а её компаньонка на редкость рассеяна и сама предлагает выйти молодым погулять на свежий воздух.

Мелкий осенний дождик, порывистый ветер и лужи с коркой льда бодрят и способствуют хорошему самочувствию. Весьма.

– Ах, почему вы ушли из Инквизиции? Вам же так идёт форма!

Матушка, наверное, альбом показала. Там его магографий целая стопка. Хорошо, хоть эта пани не начала умиляться, каким он был очаровательным пупсом много лет назад.

За последние четыре месяца, с тех пор как Янек вернулся из Гдыньска, в этой гостиной он перезнакомился с дюжиной различных пани всех мастей. Нынешняя была самой глупой. Красивой, бесспорно, хоть маг и мог поставить всё своё агентство, что волосы у неё крашенные, а над ресницами и кожей поработал хороший целитель-косметолог.

– О да, – Янек кивнул с важным видом. – Я очень скучаю по работе. Помнится, возвращаемся мы с облавы на гаргульца…

– Ах! – девица стала бледнее, чем матушка бывшего Инквизитора, однако всё ещё держалась. – Но зачем? Они же редкий вид!

– Как зачем? – парень сделал вид, что не понял. – Облаву делали для того, чтобы его измерить, а не убить! Это ещё в студенческую практику было. Вот что у нас в учебниках написано? «Гад преогромный, водный с шеей зело длиною, мордою вытянутою и буркалами, аки карбункулы светящимися». А сколько в нём метров? И какова длина шеи? И уж точно величина глаз не известна. Так и пустили студиозусов на изыскания. Так идём мы, значит, мокрые и злые, товарища покусанного тащим, а навстречу нам стрычек выскакивает. Карлик такой. Вместо ладоней клешни, клыки ниже бороды, да не один, а целая стая…

– Ах, – ещё раз восторженно протянула девица и буквально пожирала его глазами. – А я думала, вы с вампирами боролись!

– И с вампирами тоже, – маг быстро сметил тактику. Половина пани отсеивалась уже при описании пиршества оборотней, но сегодня попался крепкий орешек. – Самые страшные вампиры в бухгалтерии сидят. Всю кровь готовы выпить из честного мага! Сколько амулетов потратил, почему пять, а не три. Почему завхоз разбавил настойку от натоптышей не один к трём, в один к четырём. А вы пробовали…

Угадал! Нынешняя кандидатка в невесты оказалась далека от романтики пыльной службы канцелярий и довольно скоро начала зевать, а потом и вовсе сослалась на занятость и откланялась.

– С меня довольно, Янек! – матушка, проводив гостью, вернулась обратно в гостиную и вырвала из рук сына чашку с недопитым чаем. – Ты что думаешь?!

– Что чай превосходный?

– Ответ неверный! Ты так никогда не женишься!

– А что – уже невест не осталось? – с надеждой в голосе вопросил почтительный сын.

– Так, – терпение матери было на исходе. – Завтра же идёшь в храм знакомиться ещё с одной девушкой…

– Опять дядюшка поспособствовал? – простонал Янек.

– Мне непонятно твоё нежелание вступить в брак! – поджала губы маман. – Его высокопреосвященство очень обеспокоен! Я говорила с ним…

– Жаловалась!

– Да, жаловалась! – в глазах женщины заблестели слёзы. – Я, между прочим, внуков хочу!

– Сочувствую!

– И его высокопреосвященство решил помочь!

– Беру свои слова обратно! Сочувствовать тут нужно мне!

– Ты знаешь, что по последним исследованиям Храма, если у жены есть магический дар, то шансы родить здорового ребёнка повышаются?

– Это тебе папа сказал? – с кислой миной спросил Янек. А кто у нас папа? Папа тоже маг, и тоже в Инквизиции, но уже на бумажной работе. Так что информация почти из первых рук.

Замечание, как же проводились эти исследования, он решил не озвучивать. С учёных крыс станется и со свечкой постоять!

– Так вот, – в стремлении стать бабушкой старшая пани Йержимановская была неумолима и глуха к желаниям сына. – Завтра ты отправишься в Храм.

– Хорошо, мам.

– Встретишься там с одной девушкой…

– Конечно, мам.

– Она из тех, кто сейчас учится в ваших ну очень секретных Школах магии для пани.

– Безусловно, мам.

– Его высокопреосвященство говорит, что она чудесная.

– Обязательно, мам.

– Ты меня слышишь?

– Непременно, мам! – и тут же спохватился. – Да? Я с тобой согласен. А в чём?

Женщина закатила глаза.

– Завтра же женись!

– Не могу!

Не говорить же родителям, что он в буквальном смысле потерял свою жену!

Он вернулся домой, как только смог… Тот день был слишком напряжённым. Практически во всём нужно было менять ключевых людей, вводить в курс дела, искать тех, кто что-нибудь понимает. Пшемислав всё завязал на себе и с его «гибелью» чёткая и безупречно работающая структура рушилась, как карточный домик. Прибывали паладины из столицы. Нужно было организовать разбор руин на том месте, где когда-то находилось старое кладбище. Близился срок уплаты налогов. Что-то ещё, несомненно важное и съедающее львиную долю времени и сил.

Он вернулся. А её не было.

Пани Амалия, слишком увлечённая текстами из гробницы, не сразу вспомнила, когда ушла Стефания и зачем. В управе, в которой и в полночь всё ещё было многолюдно, никто её не видел.

Городок перетрясли буквально по камешкам.

Поисковые заклинания обрывались. В управе стояла какая-то хитрая защита, от которой маг-защитник пришёл в восторг, а все поисковики просто вязли в её плетении. Куда девушка пошла после того, как дошла до городской площади, неизвестно.

Но она жива! Из-за их связи Янек понимал, что ему рано надевать чёрную повязку вдовца на рукав.