Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

Он наконец-то решился: бросил эскорт, рискнул и начал создавать себе имя. В этот миг он казался ей таким идеальным, что хотелось потянуться к нему через переключатель скоростей и целовать, пока у него не кончится кислород в легких.

– Это же здорово. Я так счастлива за тебя, Майкл. – Но мысль о том, что ему пришлось продать машину, потому что нужны были деньги, беспокоила ее, особенно притом, что он не взял ее чек. – Ты все еще платишь по маминым медицинским счетам? Программа фонда медицинской поддержки покрыла не все расходы?

Он склонил голову набок и сдвинул брови, глядя на Стеллу.

– А откуда ты знаешь о медицинских счетах и о программе? – Поколебавшись секунду, он широко раскрыл глаза. – Это была ты?

– Она отвела взгляд.

– Значит, ты, – сказал он уверенным тоном. – Но откуда ты узнала, что у мамы нет страховки?

– Тем вечером у тебя в квартире я нашла счета и сопоставила стоимость ее лечения с твоей оплатой за эскорт. Кажется… именно тогда я поняла, что люблю тебя.

Его губы растянулись в озорной улыбке.

– А я собирался вытянуть из тебя эти слова более изысканным способом. – Но его улыбка тут же испарилась, и на лице возникло задумчивое выражение. – Наверняка это стоило целое состояние. Ты инициировала целую медицинскую программу. Сколько же у тебя денег?

Стелла покусывала нижнюю губу, продолжая прижимать к себе мишку.

– Я уже не так богата. Ну, вообще-то в каком-то смысле, богата. Зависит от того, что подразумевать под этим словом. Тебе вряд ли понравится. Уверен, что хочешь знать?

– Давай уже, Стелла.

– У меня был свой целевой фонд. Примерно на пятнадцать миллионов долларов, – сказала она, пожимая плечами. – Я пожертвовала все медицинскому центру Пало-Альто на эту программу.

– Ты пожертвовала весь свой фонд? Ради меня?

– Кажется, так следует поступать, если обладаешь такими деньгами, разве нет? Жертвовать их? На жизнь мне хватает и зарплаты. Это всего лишь деньги, Майкл, а я не могла спокойно жить, зная, что ты вынужден заниматься проституцией. Если бы ты сам хотел этого, другое дело. Но если ты делал это против воли, то… – Она покачала головой. – Я твердо решила дать тебе выбор. Кроме того, мы помогли многим семьям. Сделали доброе дело.

– Мы? – Майкл склонился к ней и поцеловал в щеку, в уголок губ. – В этом вся ты. Я не имел отношения к этим деньгам. – Он несколько раз поцеловал ее в губы. – Спасибо, что дала мне выбор, чтобы я мог выбрать тебя. Спасибо за то, что ты такая, какая есть. Я люблю тебя.

Она не смогла сдержать улыбку. Казалось, ей никогда не надоест слышать это от него.

– Теперь я могу с полной уверенностью утверждать, что мой бойфренд – дизайнер. Конечно, если ты теперь мой бойфренд. Это ведь так?

Он ответил не сразу, а вместо этого завел двигатель и выехал с парковки. Глядя на дорогу, он сказал нарочито небрежным тоном:

– Да, давай пока лучше считать, что я твой бойфренд. Поскольку через три месяца я сделаю тебе предложение.

Челюсть Стеллы отвисла, и волны шока, то холодные, то горячие, поочередно захлестывали ее.

– Зачем ты мне это говоришь?

Легкая улыбка заиграла на его губах, он бросил на нее быстрый взгляд и снова сосредоточился на дороге.

– Потому что ты не любишь сюрпризы, и я решил, что тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Он был прав, но прежде чем она успела задуматься над этим, Майкл оторвал одну ладонь от руля и взял Стеллу за руку. Их пальцы переплелись, как всегда.

Не говоря ни слова, она позволила себе раствориться в моменте: неизвестность, перехватывающая дыхание надежда, волнение и переливающееся удовлетворение. Ей нравился вид их сцепленных рук. Такие разные, но в то же время одинаковые: пять костяшек, пять пальцев, словно вылепленные по одному чертежу.

Она сжала его ладонь крепче, и Майкл ответил тем же. Ладонь в ладонь, две одинокие половинки нашли успокоение друг в друге.

Стелла шагала по тихой улочке складского района Сан-Франциско, незаметного уголка города, где располагались офисы нескольких представителей модной индустрии западного побережья. Она открыла дверь без вывески и оказалась в производственном помещении: стальные стены, цементные полы и открытые потолки.

В дальнем конце зала проходила фотосъемка, и Стелла улыбнулась при виде моделей, демонстрирующих новейшие дизайны Майкла. Едва наступила осень, но они уже были одеты в новую зимнюю коллекцию. Дошкольники и младшеклассники разных возрастов позировали в миниатюрных костюмах утонченного кроя, жилетах с подходящими к ним кепочками, платьях-свитерах и отороченных мехом накидках.

Цюань первым заметил ее.

– Привет, Стелла. – Он рассеянно помахал ей и тут же продолжил оживленную дискуссию с женщиной-фотографом.

Майкл оторвался от завязывания золотой ленточки на нарядном белом шифоновом платье маленькой девочки и, подняв взгляд на Стеллу, просиял.

– Ты сегодня рано.

– Соскучилась.

Его улыбка растянулась шире, он похлопал девочку по плечу и жестом отправил к сцене, где координатор расставлял детей и декорации. Он пошел навстречу Стелле, сунув руки в карманы брюк и одобрительно разглядывая ее темно-синий юбочный костюм и шарфик, свободно намотанный вокруг шеи. Она поняла, что Майкл одобряет ее сегодняшний выбор одежды, и сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Если это делает его счастливым…

Оказавшись рядом, он наклонился и поцеловал ее в губы, а затем опустил ладони и взял ее за руки. Поднес костяшки к своим губам и погладил пальцы левой руки, привлекая внимание девушки к внушительному бриллиантовому трио, сверкающему на безымянном пальце.

– Я до сих пор поверить не могу, что ты влез в долги, чтобы купить мне это, – сказала Стелла.

Пусть так, но она не могла отрицать – ей ужасно нравилось то, что оно символизирует. Она никогда прежде не питала страсти к ювелирным украшениям, но теперь ловила себя на том, что разглядывает подарок Майкла, чаще, чем ожидала, и неизбежно в эти моменты думает о нем. Когда коллеги в офисе замечали, что она улыбается без видимой причины, они закатывали глаза и бормотали что-то себе под нос.

– Я должен был показать всем, что ты «занята». К тому же, по состоянию на сегодняшнее утро, долг официально погашен. Цюань сумел привлечь нам венчурные инвестиции. К Рождеству откроем три новых салона.

Стелла мысленно пробежалась по датам, и внутри у нее все затрепетало.

– Это очень скоро. Ты развиваешься быстрее графика роста, который я для тебя составила.

– Не я, а мы. Вообще-то, отчасти именно твоя аналитика убедила наших инвесторов.

– Думаю, дело в твоем дизайне и агрессивной маркетинговой стратегии.