Тень скандала - Лиз Карлайл

Они поспешили вниз.

Фенелла лежала на полу, раскинув руки, словно расправивший крылья темный ангел, с разметавшейся рыжей гривой. Вокруг ее головы были разбрызганы капли крови, сверкая как рубины на белом мраморе. Одна капля стекала по руке Нейпира. Он поднял на них угрюмый взгляд.

— Мертва! — сказал он.

Рутвен опустился на одно колено и сжал на секунду запястье Фенеллы, проверяя пульс. Когда он отпустил ее руку, та упала тыльной стороной ладони на пол. Пальцы разжались, выпустив клок волос Грейс.

— Снег, Нейпир, — глухо произнес Рутвен, глядя на белоснежный мрамор, забрызганный кровью. — Белый снег и рассыпанные по нему рубины.

Лорд Рутвен ждал свадьбы со своим обычным нетерпением, хотя внешне казался спокойным и невозмутимым, как всегда. По его настоянию об их помолвке не стали сообщать в газетах, а друзьям и родственникам было туманно сказано, что бракосочетание назначено на весну — якобы чтобы приурочить его к хорошей погоде, хотя злые языки поговаривали, что новобрачной требуется время, чтобы успокоиться после ужасных событий.

Впрочем, Грейс уже приняла свою судьбу — возможно, даже слишком буквально. Март близился к концу, и пугающее окно в душу оставалось благословенно закрытым. Выбравшись однажды утром из постели, она кинулась к ночному горшку, и ее стошнило.

Грейс присела на край постели, дрожа от слабости, покрытая испариной и безумно счастливая. Возможно, она смогла бы потерпеть, но наследник маркиза Рутвена явно ждать не собирался. Аниша — предсказавшая рождение здорового младенца мужского пола осенью — чуть не лопалась от ликования, когда ее пригласили в кабинет брата, чтобы выбрать по звездам наиболее благоприятную дату свадьбы.

Когда дверь за сестрой закрылась, Рутвен помог Грейс подняться на ноги и притянул ее в свои объятия так осторожно, словно она была сделана из хрупкого фарфора.

— Грейс, — прошептал он. — Любимая. Жребий брошен.

Та только рассмеялась, прильнув к его губам в поцелуе.

— Надеюсь, Эдриен, ты не собираешься держать меня в вате следующие несколько месяцев? — сказала она спустя несколько долгих мгновений. — У меня есть несколько более плодотворных идей.

Но лицо Эдриена оставалось серьезным.

— Ты сделала меня счастливейшим человеком на свете, — сказал он, — а через две недели я стану вдвое счастливее.

Его серьезное настроение передалось Грейс.

— Значит, ты решился? — спросила она. — Ты больше не боишься?

— Думаю, это произошло в тот момент, когда мы встретились, — сказал он, глядя ей в глаза. — Что бы ни случилось, Грейс, как бы жизнь ни повернулась, мы были предназначены друг для друга. Это судьба.

Вот так и вышло, что в солнечный апрельский день новоявленная маркиза Рутвен переходила из одних объятий в другие, встречая гостей, поднимавшихся по ступенькам особняка ее мужа в Мейфэре, где должен был состояться свадебный завтрак.

Последним прибыл Ройден Нейпир, имевший несколько пристыженный вид. Леди Рутвен приняла его поздравления со всей любезностью, на которую была способна, затем вежливо извинилась, чтобы заняться двумя самыми важными своими гостьями.

— Ну, Рутвен, вы это сделали, — заметил Нейпир, когда они двинулись по направлению к бальному залу, украшенному цветами, где были накрыты столы для гостей. — Примите мои искренние поздравления.

— Не будьте таким серьезным, старина, — произнес Эдриен ровным тоном. — Медовый месяц рано или поздно закончится. Так что остается надежда, что Грейс все-таки зарежет меня во сне и ваши мечты наконец осуществятся.

— Сомневаюсь, — угрюмо отозвался комиссар. — Она выглядит чрезвычайно счастливой.

Они помолчали, наблюдая за Грейс, которая, все еще облаченная в свадебный наряд, опустилась на колени, чтобы поцеловать Анну и Элизу. Миссис Лестер стояла чуть поодаль, глядя на них с улыбкой, хотя и несколько принужденной.

— Значит, она примирилась с семьей? — промолвил Нейпир. — Признаюсь, я рад.

Девочки выглядели как два ангелочка, разбрасывая лепестки роз по проходу в церкви Святого Георга.

— Это было самое заветное желание Грейс — чтобы они присутствовали на венчании, — сказал Рутвен. — Конечно, она всем сердцем привязалась к Тедди и Тому. Просто мальчишки никогда не будут иметь ангельский вид. Ну не даровано им это природой.

К ним подошел лорд Бессет с бокалом шампанского в одной руке. Очаровательная блондинка опиралась на его другую руку.

— Добрый день, Нейпир, — произнес он прохладным тоном. — Полагаю, вы незнакомы с моей матерью, леди Мэдлин Маклахлан.

Они обменялись приветствиями, и комиссар учтиво склонился над рукой леди Мэдлин. Джефф был вежлив, но держался натянуто — со всей надменностью молодого и богатого аристократа. Он по-прежнему не доверял Нейпиру, как и сам Рутвен, но, будучи дипломатом, понимал, что нет ничего лучше для укрепления репутации Грейс, чем присутствие на свадьбе шефа полиции.

— Это правда, мистер Нейпир, что Джозайя Крейн вернулся из Средиземноморья? — поинтересовалась леди Мэдлин. — Бедняга, представляю, какого страха он натерпелся.

— Да, он прибыл на этой неделе, мэм, и его здоровье значительно улучшилось в теплом климате, — сказал комиссар. — Похоже, небольшая доза мышьяка, которую его кузина использовала, чтобы привести его в невменяемое состояние, не нанесла ее кузену непоправимого вреда. Прошу прощения, Рутвен. У меня не было возможности сообщить о его возвращении вашей новобрачной. Мне бы не хотелось, чтобы встреча с мистером Крейном застала ее врасплох.

— Не стоит беспокоиться, — заверил его маркиз. — Он всегда пользовался симпатией и доверием Грейс. Просто моя сестра — как выяснилось, напрасно — постаралась убедить ее, что тот может быть хладнокровным убийцей.

— Возможно, леди Рутвен не думала, что он убил Холдинга, — заметил Нейпир. — Но она не верила и в то, что это могла сделать Фенелла. Как и я, если уж на то пошло.

— Грейс никогда не ошибается, когда дело касается мужчин, — снисходительно отозвался Рутвен. — В отношении женщин она менее уверена.

— Как и все мы, — пробормотал комиссар себе под нос.

Джефф, погруженный в созерцание толпы, казалось, очнулся.

— Кстати, Рутвен, — сказал он. — Сатерленд просил передать, что хочет поговорить с тобой и Грейс, если у вас найдется минутка, прежде чем начнется праздничная трапеза.

— Конечно, — отозвался Рутвен. — Леди Мэдлин, джентльмены, надеюсь, вы извините меня.

Поклонившись, он поспешил вернуться к жене. Эдриен нашел Грейс у главного стола, где они с Анишей помогали Софии Белкади поправить цветочную композиции, грозившую опрокинуться на льняную скатерть.

Он взял ее под руку.