Солнце для отшельницы - Анна Аленина

– Эрик, что-то не так?

– Да, – признался Эрик, – смущенно оглядев всех присутствующих. – Я жалею, что не смогу с вами полюбоваться на фейерверк. И остаться не смогу. Получил новый большой заказ.

– Это срочно? – недоверчиво спросила Кэтрин.

– Увы…

– Ты обещал! – кричали хором мальчишки и стучали вилками по тарелкам. – Детей обманывать нельзя!

– Увы, господа койоты, – печально ответил Эрик. – Обстоятельства изменились. Работа есть работа: надо срочно ехать домой.

Он покосился на окаменевшую подругу.

– Но Соня, разумеется, будет рада провести с вами праздник. Давайте так сделаем, – он повернулся к Соне, – я оставлю тебя здесь, а завтра или послезавтра за тобой заеду, или когда скажешь!

Соня глубоко вздохнула и опустила глаза. Она была уверена, что дело не в заказе, а в этом проклятом письме, но выяснять отношения у всех на глазах было невозможно.

– Я поеду с тобой, Эрик, – сказала она решительно.

Братья разочарованно завыли. Кэтрин вздохнула. Дональд крякнул.

– Ну и хорошо! – бодро воскликнула Кэтрин, чтобы разрядить неприятную атмосферу. – Тогда сейчас будет десерт! Суслики, за мной! Ставим на стол фрукты и мороженое!

Соня незаметно положила ладонь на колено Эрика. Он прикрыл ее своей ладонью, и она немного успокоилась.

– Ты действительно рад за меня? – шепотом спросила она, следя за суматохой.

– Конечно, – так же тихо ответил Эрик. – Все нормально.

Однако у Сони сердце было не на месте. Всю дорогу Эрик рассеянно глядел в окно, помалкивал, отвечал на вопросы краткими репликами, иногда невпопад. В конце концов замолчала и Соня. Быстро смеркалось, и приходилось внимательно следить за трассой, которую то и дело перебегала разная живность.

Они подъехали к станции в полной темноте и в полном молчании. Эрик открыл ворота, Соня въехала во двор. Не дожидаясь его, поднялась на веранду, вошла в дом.

С кухни услышала его шаги, поняла, что он прошел к себе.

– Эрик, – сказала она громко, как ни в чем не бывало.

– Что? – донеслось из комнаты.

– Иди-ка сюда.

– Зачем?

– Иди.

Эрик неохотно зашел на кухню и увидел нарядно накрытый стол. Он поднял брови:

– Что это? Фуршет по случаю твоего отъезда?

Соня жестом пригласила его садиться. Недоверчиво глядя на нее, Эрик занял свое привычное место.

Она разлила по бокалам красное темное вино. Эрик угрюмо следил за ее движениями.

Соня молча чокнулась с его бокалом. Отпила глоток, не отводя взгляд от молчащего друга. Эрик снова усмехнулся и отпил из своего бокала.

Соня протянула руку к рюкзаку, стоявшему на полу. Достала конверт, раскрыла, вынула письмо и, прежде чем Эрик успел что-то сказать, двумя быстрыми движениями крест-накрест разорвала приглашение. Бросила конверт и письмо в мусорную корзину.

Эрик поморщился.

– Зря ты это сделала, Соня…

Он встал и двинулся к корзине. Соня перехватила его, обняла и прильнула к губам.

– Вот это и есть наш с тобой праздник, – наконец прошептала она. – Ты рад?

– Да, любимая, – облегченно ответил Эрик. – Вот только фейерверка не хватает, для полного счастья!

– Ах, – выдохнула Соня. – В городе сейчас так красиво…

– Ничего, – подмигнул Эрик. – Я тут по случаю приобрел несколько ракет, и мы можем устроить свой, маленький, сугубо личный салют!

Соня удивленно взглянула в его хитровато блестевшие глаза.

– Ой, а бобры не испугаются?

– Им как раз пора вставать! – уверенно заявил Эрик и взглянул на часы.

Соня перехватила его взгляд и встала, озабоченно вздохнув:

– Хорошо, давай! Прямо сейчас! Но надо завтра проверить, как у них там дела!

Они оделись и вышли на площадку перед домом. Эрик принялся колдовать с трубками. Через несколько минут в ночное небо одна за другой с грохотом отправились ракеты.

Соня визжала, прыгала, аплодировала и зачарованным взглядом следила, как в черной бездне разгораются и гаснут волшебные вензели. Эрик подошел к ней сзади, обнял обеими руками и поцеловал в шею. Соня вздрогнула и подалась к нему. Эрик прошептал:

– Не бойся, индейцы не следят!

– Да, – Соня полуобернулась, ища его губы. – Хорошо, что нет никого в кустах!..

Оба засмеялись.

– А вообще я не уверен! – Эрик притворно нахмурился. – Кто их заметит в этакой тьме! Думаю, что надежнее было бы спрятаться дома. Ты не против?

– Я – за! – заверила Соня и побежала в дом.

Эрик кинулся следом, а в опустевшем небе таяла последняя звездочка фейерверка.

Соню разбудил звук шагов. Значит, Эрик все-таки не дотерпел до утра и схватился за новый заказ!

Она улыбнулась и повернулась набок. Ох!

Эрик лежал рядом, закинув, по привычке, руку за голову, и крепко спал.

Неужели показалось?

За стеною послышалось шарканье. Соня похолодела.

Или звери забрались в дом? Вот она, привычка оставлять ворота незапертыми!

Опять что-то явственно заскрипело. Тяжелые шаги были явно человеческими…

Соня сцепила зубы, пытаясь преодолеть приступ паники.

– Эри-и-ик… – тихо прошептала она, чуть коснувшись его заледеневшими пальцами.

– М-м-м?

Соня положила ладонь ему на губы.

– Тише… В доме кто-то ходит…

Эрик дернулся, как от удара током. Соня прижалась к нему всем телом:

– Не шевелись…

За стеной наступила тишина. Эрик лежал, напряженно вслушиваясь.

– Может, тебе показалось?

Соня не успела ответить. За стеной шаркнуло.

В следующую секунду Эрика словно пружиной выбросило из кровати, но так неудачно, что он с грохотом рухнул на пол, запутавшись в простыне.

В соседней комнате заметались. Хлопнула выходная дверь.

Когда Эрик с угрожающим криком вылетел в коридор, никого уже в доме не было.

– Смотри, смотри! – закричала Соня, подскочив к окну.

За окном была едва различима убегающая мужская фигура.

Эрик зажег свет и попытался понять, что было нужно таинственному посетителю. Судя по грязным следам, это был довольно крупный мужчина. Зачем он заходил, было неясно, но как будто ничего из вещей не пропало.

– Кто бы это мог быть? – задумался Эрик вслух.