Сладкие черные волны - Кристина Перес

В груди Бранвен вспыхнул гнев.

– Эсси, ты не знаешь, что говоришь. – Она представила Кина на лестнице, умирающего от ее руки, умирающего, чтобы сохранить тайну ее кузины. – Ты ничего не знаешь! – рявкнула она.

– Если я ничего не знаю, это потому, что ты никогда мне ничего не рассказываешь! – Взгляд принцессы скользил между Тристаном и Бранвен. – Я знаю, что ты предательница. Ты предпочла нашего врага твоей собственной крови.

– Эсси…

Плечи кузины сжались. Она дрожала всем телом. Она больше не была суровой богиней, и теперь напоминала скорее ребенка, потерявшегося в лесу. Бранвен протянула руку, чтобы успокоить ее, как она делала все жизнь, но Эсси отстранилась.

– Не тронь меня! – Ее голос был высоким, истеричным. Диким. – Ты можешь считать, что выиграла. У меня нет выбора. Но я… я сделаю это!

Эсси развернулась, шурша мятым подолом сливового платья, и направилась к другому концу корабля. Сырое дерево скрипело под ногами, подошвы ее кожаных башмачков несколько раз оскальзывались.

– Оставь ее, – устало сказал Тристан Бранвен. Испуг отражался в его лице. Бранвен пальцами распушила влажные волосы. Она приветствовала дождь, освежающий лицо. Как она могла позволить принцессе открыть их любовь? Они должны были приехать в Монвику – тогда ей уже не нужно было бы прятать свое сердце.

Никогда еще в своей жизни Бранвен не смотрела на море, как на врага. Никогда еще волны не заставляли ее чувствовать себя в ловушке. Этот корабль был ее плавучей тюрьмой.

– Твоя кузина ошибается, – сказал Тристан. – В очень многих вещах.

– Она молода. – Бранвен по привычке защищала принцессу, хотя чувствовала себя совершенно опустошенной. Она закрыла глаза.

– Она станет королевой Керныва.

Бранвен посмотрела на Тристана, и увидела в его глазах сомнение.

– Она дорастет до нее.

– Ты самый преданный человек, которого я знаю. – Он подошел к ней и взял за руку; его улыбка была печальной. – И ты заслуживаешь счастья. Если твоя кузина тебя любит, она должна желать, чтобы ты тоже была счастлива.

– Я буду счастлива, Тристан, – сказала она, и в ее сердце появилось неповиновение. Слово «позже» не нужно было говорить вслух. Он понял его по интонации.

– Отсроченное счастье – вовсе не счастье. – Его большой палец лег на плечо Бранвен, умоляюще и осторожно погладил. – У тебя есть долг и перед собой.

Вздрогнув, она отстранилась, и Тристан бросил ей вопрос:

– Разве ты не виновата передо мной?

– Что? О чем ты?

– О том, что сказала принцесса… о Кине. Это правда? Вы расстались в ссоре?

– Да, – ответила она, осторожно подбирая слова. Она прижала ладонь к подолу. – Он хотел от меня больше, чем я могла ему дать. – Глядя Тристану в глаза, она сказала: – Я не могла дать ему свое сердце, потому что отдала его тебе.

Его губы расслабились. Он вздохнул.

– Это не твоя вина, что ты так легко полюбила, – нежно сказал он. Но Бранвен была не уверена, что полюбить кого-то – легко. – Почему ты просто не сказала мне? – спросил Тристан.

– Потому что это было. И закончилось. И я очутилась посреди моря… с тобой.

Его губы дрогнули:

– Ты бы очутилась посреди моря и без меня. – Это был не вопрос. – Принцесса ошибается и в этом тоже.

– Да.

Дождь усилился, заливая палубу.

– Ты такая же жестокая, как любой воин, Бранвен.

Она вздохнула. Война с Кернывом сделала ее жестокой. Сиротство в шестилетнем возрасте сделало ее жестокой. Она подумала о Грайни, цепляющуюся за свою куклу, когда они впервые встретились на Рок-роад, готовую защищать обугленную игрушку зубами и когтями. Нежные люди не выживают в таком мире. Бранвен хотела сделать его лучше.

– Если бы ты не был принцем, Тристан, что бы ты сделал? Кем бы ты был?

Его брови взлетели. Этого от Бранвен он не ожидал.

– Наверное, я бы стал исследователем. Посмотрел, что лежит за пределами южного континента. Отплыл бы к краю карты… возможно, и за ее пределы.

Фырканье Бранвен сменилось смехом.

– Стал бы, наконец, пиратом?

Он ответил улыбкой и спросил:

– А как насчет тебя?

– Я не знаю. – Она посмотрела вниз, на трап. Нужно найти Эсси, попытаться все исправить.

– Подожди. – Тристан сжал локоть Бранвен. – Пережди здесь со мной дождь.

Они дышали вместе, наблюдая, как капли падают на их губы. Они ждали. Вдвоем. Пока молния не разрезала небо.

Тристан настоял на том, чтобы сопроводить Бранвен в каюту. Девушка волновалась, что при взгляде на него принцесса снова впадет в ярость, но не могла и не чувствовать облегчения оттого, что он спускается за ней по веревочному трапу. Неуверенными шагами Бранвен подошла к двери и, хотя та была слегка приоткрыта, постучала. За дверью не было слышно ни звука. Наверху грохотал гром.

– Эсси? – позвала она. Еще один осторожный стук. Может быть, кузина крикнет, что спит? – Эсси? – Холодок скользнул по спине Бранвен.

Тристан напрягся.

Бранвен толкнула дверь. Она со стуком распахнулась, и девушка услышала стон.

– Нет! – Она бросилась внутрь.

Руки Бранвен взлетели ко рту. Крик рвался из горла, подобно воплю какого-нибудь кретарва.

Принцесса лежала на кровати, не двигаясь. Ее светлые волосы рассыпались на подушке, словно солнечные лучи. Бранвен бросилась к кузине, зажимая рот, чтобы подавить еще один крик. Эсси была белее, чем предсказательница смерти; подол платья откинут в сторону, обнажая бедро. Огненно-красная кровь хлестала на простыни.

Кинжально острые швейные ножницы торчали из верхней части бедра Эсси. Каждое лезвие было длиной с указательный палец.

Бранвен склонилась над кузиной. Та все еще дышала. У подножия кровати тяжело глотал воздух Тристан.

– Эсси, – прорычала Бранвен, оглядывая ногу принцессы глазами целителя. Колотая рана была нанесена почти точно в то место, которое королева Эсильта велела Бранвен избегать, когда девушка выжигала раскаленным жезлом загнившую плоть Сирши.

Ее желудок свело. Эсси тоже была там. Эсси слышала эти указания.

«Могла ли она… могла ли она…»

– Кузина, говори со мной… – Страх обрывал окончания слов Бранвен.

– Бранни? – растерянно хныкнула принцесса.

Бранвен опустилась на колени рядом с кроватью. Кровь вытекала стремительно.

– Эсси, что случилось?