Дракон, (не) бери меня в жены! - Альма Либрем

Я задержала дыхание. Всегда так делала, когда пыталась сосредоточиться. Выдержала почти минуту – когда выдыхала, казалось, что сердце вот-вот разорвется от перенапряжения, так быстро билось оно в груди. Но зато в голове немного прояснилось, и я, кажется, даже немного успокоилась.

– Нам надо вытащить короля из темницы. Но там наверняка есть какая-то охрана, – прошептала я. – Мы с тобой вдвоем не справимся, Анабель.

– Может быть, попросить стражу? – предположила она. – Вдруг не все ещё на стороне моего отца?..

– А как мы это проверим? Нет, – я мотнула головой, – надо обратиться к тому, кто точно не может выступать за твоего отца…

– Но кого?

Я задумалась. Конечно, напрашивались очевидные ответы: король Риан или Альдо Велле. Но они в других странах, и как связаться с ними, я понятия не имела. Оставались только…

– Орки, – выдохнула я.

Анабель нахмурилась.

– Орки? – переспросила она. – Ты уверена?

– Они не подчиняются нашему законодательству, – отметила я. – Ну, в смысле, драконьему. Вряд ли у них такие тесные контакты с твоим отцом. И ты видела, с каким презрением все относились к оркам, когда они с делегацией прибыли?

– Конечно! – зашипела Анабель. – Потому что никто в своем уме не захочет иметь дело с этими… Тварями.

– Да? Значит, твой отец уж точно не стал бы контактировать с ними близко, – заявила я. – И пытаться заманить себе в союзники. А они уважают нашего короля. Ведь каким-то образом он отбил у них Веронику. Она жива, а не стала кровавой жертвой орков…

– Ты права, – хмуро отозвалась Анабель, – но кто сказал, что они вообще станут нас слушать, а не попытаются уничтожить, только-только завидев? Я не доверяю им. Совершенно.

Я тоже не доверяла. Один вид орков вызывал у меня ужас. Но всё же, я полагала, что обратиться к ним можно. Хотя бы попробовать! Да, страшно, но от мысли, что с Арином произойдет что-то непоправимое, было ещё страшнее, этого я допустить уж точно никак не могла.

Он должен жить.

– Мы рискнем, – промолвила я. – Если не хочешь, я пойду сама. Спасибо тебе, что рассказала правду.

Если это, конечно, было правдой. Но Анабель, мне казалось, в самом деле не лгала. По крайней мере, я верила её сосредоточенному взгляду, плотно сжатым рукам, решительной позе.

– Пойдем вместе, – заявила Анабель. – Только тихо. Не хочется разбудить Рейчел… Она явно будет только рада.

Да, вот уж леди Тонн я не доверилась бы точно. Но Анабель… Даром, что из-за неё я однажды попала в лапы собственной тетушки, почему-то ей хотелось верить. Возможно, я совершала огромную ошибку в эту секунду, но у меня в любом случае не было особого выбора. Либо сразиться за Арина и надеяться на то, что я смогу его вытащить, либо сложить руки, ждать, пока всё закончится, и однозначно потерять любимого.

Я не позволю ему пострадать.

Мне следовало бы одеть какую-то более удобную одежду, но всё, что я смогла обнаружить в полутьме – это собственное розовое платье, то самое, в котором прибыла сюда. Конечно, не самая уместная одежда для того, чтобы предстать в ней перед орками, но не плевать ли?

Анабель мне ничего не сказала, только помогла затянуть шнуровку, с которой самостоятельно справиться было не так просто. Мы с ней вместе выскользнули в коридор и, осмотревшись, двинулись вперед.

Магические преграды, установленные для невест, реагировали в первую очередь на мужчин, невестам не возбранялось гулять по дворцу хоть днем, хоть ночью – драконы в этом плане, как я понимала, были гораздо проще, чем люди. По крайней мере, за приличиями здесь следили не так рьяно, как в моем мире в прошлых веках, и реалии мало напоминали исторические.

Вот только от этой свободы передвижения было не легче; я в любом случае заблудилась спустя несколько минут, если б не Анабель.

– Орков поселили в гостевых покоях, – пояснила она, – я даже знаю, на каком этаже. Обычно туда отправляли людей, а покои выше, более богатые и роскошные, предназначались для новоприбывших драконов…

Я могла предположить, что Арин нарушил это правило, но не стала ничего говорить своей спутнице. Лучше бы она оказалась права!

В коридоре, куда меня привела Анабель, было очень темно. Ни единого окна… И факелы не жгли. Орки, как я вычитала в книгах, ненавидели огонь, так что отсутствие пламени только подтверждало правоту моей спутницы.

Так или иначе, я постучала в первую же дверь, мысленно взывая ко всем богам, которых только знала, здешним и не очень, чтобы мне открыли.

Мне повезло. Спустя минуту наконец-то дверь отворилась, и я увидела уже знакомого мне орка. Он ухмыльнулся и протянул:

– Пришла развлечься, девка?

Протянул руку – и я отшатнулась. На мгновение стало светлее, и, хотя я даже не успела понять, что случилось, орк мгновенно посерьезнел.

– Алая драконица, – пророкотал он, узнав меня. – Ты жжешься! Чего ты хотела?

– Мне нужен ваш предводитель, – выдохнула я. – Необходима его помощь. Немедленно. Это касается короля Арина.

К моему удивлению, орк не стал спрашивать, что случилось. Он сразу же вышел из комнаты и направился к соседней двери. Постучал массивным кулаком так, что несчастная дверь аж задрожала от его усилий.

Ему открыли практически сразу. На пороге остановился Мельгрочет. Кожа его едва заметно светилась, словно он колдовал, а голос звучал тихо, вкрадчиво и опасно.

– Зачем я тебе, Умзук?

– Алая драконица хотела тебя видеть, – орк отступил в сторону, подпуская меня к Мельгрочету.

Тот смерил меня полупрезрительным взглядом и выплюнул:

– Чего тебе, драконица?

– Наш король в темнице из-за советников, – выдохнула я. – Помогите. Его надо вытащить оттуда.

– Дракон Возрожденный?! – взревел Мельгрочет, не заботясь о тишине. – Умзук, – он повернулся к тому орку, которого я разбудила, – зови других. Дракон Возрожденный не может быть в темнице. Мы должны его освободить. Немедленно.

Я была поражена: нам с Анабель даже не понадобилось уговаривать Мельгрочета. Уже через несколько минут отряд из пяти орков, вооруженных кривыми кинжалами и облаченных в кожаные доспехи.

К темницам нас вела Анабель. Я всё ждала, что моя бывшая соперница по отбору попытается нас выдать, окликнет стражу, но она, кажется, была настроена очень серьезно и не собиралась выступать на стороне своего отца. Я только бросала на неё полные удивления взгляды, но Анабель решительно шагала вперед, даже не обращая внимания на меня.

Орки действовали методично. Стражи нам встречалось крайне мало, только несколько человек, но прицельный удар по голове срабатывал одинаково эффективно на каждого. Мы продвигались быстро – пока не добрались до самого нижнего яруса, где вместо привычной стражи были огненные преграды.