Субмарин - Андреас Эшбах

– Оставаться здесь мы не можем, – заявляет он решительными жестами. – Это грязное место, как и всё, что строят люди воздуха. Это место, где мы не сможем самостоятельно добывать пищу и при этом всё равно не будем в безопасности. Поэтому я говорю вам, давайте соберем оставшиеся силы и скорее вернемся в открытое море, где у нас больше шансов уйти от преследователей. Здесь, как мы теперь знаем, таких шансов у нас нет.

У меня нет слов. Я погружаюсь глубже, никто не обращает на меня внимания. Все смотрят только на Одна-Нога, многие кивают. Он думают так же, как он. И я не могу их за это винить. В тот миг я даже начинаю сомневаться, а вдруг он действительно прав? Что если весь этот план, спрятаться в порту Сиднея, с самого начала был совершенно абсурдным?

Больше всего мне жаль Всегда-Смеется. Вернее, Больше-не-Смеется. Кто знает, вдруг это из-за нашего бегства ее ребенок родился без дыхания? А теперь она сидит здесь в грязи и смотрит на Одна-Нога так, словно сейчас расплачется.

Одна-Нога хочет организовать бегство обратно в океан, объясняет, каким путем он думает плыть, и определяет, кто кому должен помогать. Я не слежу за этим, а прислушиваюсь к странным звукам. Загадочно. Под водой звук разносится далеко, но каким образом бассейны дельфинологической станции могут соединяться с торговым центром? Почему-то эта мысль меня очень занимает, понятия не имею почему. Между тем семенящие шаги больше не слышны, зато появился голос в громкоговорителе, он что-то говорит. Говорит бесконечно долго. Я не могу разобрать ни слова, только «гва-гва-гва-а, гва-гва-гва-а», но там явно кто-то произносит речь. Может быть, где-то очень далеко, а я слышу эхо от эха от эха…

Все собираются, берут свои вещи, встают на ноги. Кто-то машет мне, это Плавает-Быстро, показывает, чтобы я подплыла к нему. Я подчиняюсь, я словно во сне, толком не понимаю, что сейчас происходит. Наверное, ему велено тащить меня, чтобы я не задерживала племя. Наверное, мне стоит сказать, что я остаюсь. Так будет лучше. Что я больше не хочу обременять их собой. С другой стороны – нет. Я не могу так поступить. Это означало бы бросить их на произвол судьбы. По меньшей мере, это выглядело бы так, словно я обиделась, потому что они отвергли мой план.

Я подплываю к Плавает-Быстро, еще раз поправляю лямки рюкзака и жду, когда мы отправимся в путь. Я по-прежнему слышу этот странный голос в громкоговорителе, который где-то далеко-далеко произносит непонятные слова, слышу короткий топот сотен ног и нечто похожее на аплодисменты. Потом опять тишина. Непонятно.

Одна-Нога поднимает руку, это сигнал отправляться. Мы двигаемся назад в туннель, через который пришли. Как только будет открыта решетка, нам надлежит как можно скорее выскочить наружу и прорываться к выходу из порта.

Когда мы покидаем бассейн, свет гаснет. Единственное, что мы видим, – немножко света впереди, он просачивается сквозь вход в туннель и отбрасывает длинные тени на стены.

В тот самый миг, когда Одна-Нога и Двенадцать-Жабр собираются подплыть к решетке и устранить наш самодельный засов, перед ними встает огромная тень – еще один дрон, только на этот раз намного больше того, который преследовал нас до этого, к тому же он оснащен манипулятором с инструментами. Там что-то поблескивает, и вдруг машина издает такой резкий визжащий звук, что сводит скулы: это циркулярная пила начала пилить прутья решетки.

Начинается паника. Все устремляются обратно. Руки загребают, ноги месят воду, сквозь металлический скрежет прорываются крики. Когда первые субмарины добираются до бассейна и минуют датчики движения, снова загорается свет. Тут по непонятной причине все смотрят на меня. Я не успеваю даже задуматься. Не медля ни секунды, я поднимаю руки и командую:

– За мной!

Вокруг – широко распахнутые глаза, в которых отражаются паника, надежда и смятение. Они кивают. Да, они готовы следовать за мной, поэтому я поворачиваюсь и плыву, мимо бассейна, дальше в лабиринт туннелей и шахт бывшей исследовательской станции.

Теперь надо торопиться. Времени свериться с планшетом и освежить в памяти дорогу к бассейнам-изоляторам нет. Должно хватить того, что я успела запомнить. Всё равно на плане всё совсем не так, как когда плывешь по реальным туннелям, видишь лишь до ближайшего поворота, а справа и слева только стены, да и те едва различимы в темноте.

Субмарины следуют за мной, не отстают, даже наоборот, они бы с удовольствием плыли быстрее, но я сама не могу. К тому же мне нужно ориентироваться, вспоминать дорогу. Вот это ответвление – какое оно по счету? Вроде бы третье или..? Зачем здесь такой лабиринт? Загадка. Но я выбрасываю из головы этот вопрос, об этом я могу подумать в другой раз. Вот, наверное, это то самое ответвление, которое ведет к изоляторам. Я поворачиваю, делаю мощные гребки. Мимо меня проносится Плавает-Быстро, доплывает до следующего поворота, проверяет, всё ли безопасно. Теперь, когда визг пилы остался позади, я слышу вокруг напряженное пыхтение и сопение. Но пила не просто становится тише, на какой-то миг она замолкает совсем! И тут же раздается звон, звук, который издает при падении металлический прут. Первый прут решетки перепилен. И пила вступает снова.

Отлично. Облегчение накрывает меня как большое горячее облако. Раз дрон продолжает пилить, значит, он недостаточно сообразителен, чтобы понять, что ему достаточно поменять свое положение и тогда он сможет проникнуть за решетку. Вместо этого он будет перепиливать всю решетку, один прут за другим. Это дает нам время. Ну, при условии, что болт выдержит. Что само по себе уже было бы маленьким чудом.

Налево, потом еще двадцать метров, и снова зажигается свет. Мы оказываемся в тесном бассейне с одной наклонной стенкой. Всё правильно. Это здесь. Тут есть даже лестница, по которой можно вылезти из воды. Я подплываю к ней и, когда все глаза обращаются на меня, объясняю, что я задумала:

– За этой стеной бассейн, который не соединяется с туннелями и шахтами. То есть эти машины не смогут нас там достать.

Это была хорошая новость. А теперь плохая:

– Правда, это означает, что вам придется пройти чуть-чуть по воздуху. Вот здесь вверх и с другой стороны снова вниз. Это всего пара шагов, – торопливо добавляю я, заметив панику на многих лицах. – С этим справится любой из вас. Я вам помогу.

Одна-Нога протискивается вперед. Ему моя помощь точно понадобится, он со своим обрубком, наверное, не сможет сделать ни шага.

– Прости, что подвергаю сомнению твои слова, – говорит он с мрачным видом. – Но, прежде чем мы за тобой последуем, я бы хотел, чтобы Двенадцать-Жабр взглянул на тот бассейн и сообщил нам, какой он.

У меня немеют руки. Хотя я отлично его понимаю. Я ведь тоже совсем по-другому представляла себе наше укрытие. И всё равно ощущение у меня такое, словно Одна-Нога дал мне пощечину.

– Так мы и поступим, – сделав над собой усилие, отвечаю я. Затем отворачиваюсь и хватаюсь за лестницу, чтобы не взорваться от ярости.