Подменыш - Виктор Лаваль

А потом, к колоссальному удивлению Аполлона, у него за спиной взошло солнце, слишком быстро и не в том месте. На западе вспыхнул такой мощный свет, что Аполлон выронил лопату и прикрыл глаза рукой.

– Я подумал, что тебе нужно помочь со светом, – сказал Патрис.

Свет исходил от планшета, экран сиял, точно расплавленное золото, так ярко, что Аполлон даже не мог разглядеть державшего его в руках Патриса, голос которого казался лишенным тела и божественным.

– Я принес тебе Дневной свет, – сказал Патрис.

Аполлон посмотрел вниз, в могилу, и теперь смог увидеть все. Лопата упала под углом; его ботинки и брюки были перепачканы землей и казались мокрыми. Чуть ниже он разглядел какие-то очертания. Гроб? Неужели они наконец до него добрались? Он уже начал опасаться, что раскопкам не будет конца. Аполлон опустился на одно колено и похлопал ладонью по земле.

Потом планшет Патриса прогудел три раза, и свет погас.

– Потребляет слишком много энергии, – сказал Патрис. – Даже полный заряд дает только четыре минуты работы. Но это относится к планшетам и телефонам.

– Мне хватило, – сказал Аполлон и постучал концом лопаты по земле.

Они почти закончили.

Лопата вгрызлась в землю, и по кладбищу разнесся звук глухого удара. Аполлон снова опустил лопату и опять услышал глухой удар.

Аполлон наклонился и сметал землю в сторону до тех пор, пока не появилась плоская серая поверхность.

У него за спиной приподнялся Патрис. Аполлон встал на колени и принялся отчаянно разгребать землю руками. И тут из ямы послышался жуткий сдавленный звук, смятенное рыдание. Аполлон поднял руку и стукнул по захороненному предмету.

– Это не гроб, – сказал он.

Он казался сломленным, почти полностью раздавленным.

– Расскажи, что ты видишь, – попросил Патрис.

– Бетон! – Аполлон приподнялся на коленях и очистил еще часть темной поверхности.

Плоская бетонная плита, как секция тротуара.

– Бетонный контейнер, – сказал Патрис. – Они бывают двух типов, сплошной бетон и секционные панели. Панели дешевле, и их легче разбить. Как ты думаешь, какой из них оплатила твоя мать?

Когда придут работники кладбища? Этот вопрос теперь становился исключительно важным. Как скоро взойдет солнце, кто-то из соседнего дома отодвинет занавески спальни на втором этаже, выглянет наружу – и увидит двух черных мужчин в открытой могиле?

Аполлон оперся на лопату и встал. Сколько времени уйдет на то, чтобы пробить дыру в бетоне? И какой шум они поднимут?

– Брось мне эту штуку, – попросил Аполлон Патриса. – Ту, которой я работал.

Большой силуэт пришел в движение, и через мгновение кирка оказалась в могиле. Она упала вниз острым концом, похожим на ледоруб. Послышался громкий хлопок, и кирка воткнулась в бетон, как кнопка в доску объявлений. Аполлон попытался ее вытащить, но она застряла. Он присел на корточки, отклонился назад и вырвал инструмент, тут же послышался треск ломающихся ледовых кубиков, которые колют на подносе.

Аполлон топнул по бетонной поверхности ногой и почувствовал, как она дрогнула, с силой опустил кирку, и вновь послышался уже знакомый треск.

Еще четыре удара киркой, и бетонная панель превратилась в пыль. Под ней они увидели детский гроб. Белый. Отделка из металла – ручки в форме скоб, штампованные уголки – все из состаренного никеля.

Аполлон присел на корточки и провел руками вдоль сторон гроба, пытаясь найти щель между крышкой и основанием. У него ничего не получилось. Тогда он засунул внутрь острый конец кирки и сильно нажал на ручку. Запирающий клапан застонал, и раздался влажный хлопок, словно из челюсти вырвали зуб.

Аполлон потянул вверх маленькую крышку. На середине ее заклинило, он бросил кирку и взялся за крышку двумя руками, чтобы открыть ее до конца. Ему пришлось наклониться и принять позу молящегося. Первый рассветный луч коснулся верхней части могилы, но в яме все еще было темно. И наконец, впервые за последние четыре месяца, Аполлон увидел своего ребенка.

Гробовщик сделал все, что было в его силах, но лицо Брайана Кагвы сохранило следы ожогов. На макушке просвечивал череп, серый, точно горе. Крошечное тело было завернуто в голубое одеяло. Когда Аполлон открывал гроб, внутрь, на подушку, одеяло и тело просыпалась земля и камни. Аполлон смотрел на своего сына, прежде запечатанного в полной чистоте, а теперь покрытого грязью.

– Посмотри, что я сделал с моим мальчиком, – прошептал Аполлон.

Он ошибся, когда подумал, что Кэл и Эмма не безумны. Они убедили его отказаться от здравого смысла. Может быть, он и сам не хотел ему следовать. Лучше верить в чудовищ, чем в то, что твой ребенок мертв. Аполлон закрыл крышку гроба, но тут же снова ее открыл. Он не мог перенести мысли, что его сын останется лежать с грязью на лице и камнями в волосах. Меньшее, что он мог сделать, – самое меньшее – вытереть ему лицо.

Он коснулся лба ребенка – и тем самым разрушил заклинание.

Шипы.

Его пальцы наткнулись на целый пучок.

Именно такое ощущение у него возникло. Они оказались достаточно острыми, чтобы разорвать кожу, Аполлон с удивлением отдернул руку и только через несколько секунд заметил кровь на безымянном пальце. Он поранился, когда погладил мертвого ребенка.

Аполлон постарался успокоиться, потом снова коснулся тела, но на этот раз постарался касаться только голубого одеяльца, в которое оно было завернуто. Внутри могилы мир оставался темным, но над ней сияло восходящее солнце. Аполлон вытащил тело из гроба, оно оказалось легче и меньше, чем он помнил. Сквозь ткань одеяла он чувствовал узловатую массу, словно держал на весу осиное гнездо, а не ребенка. Он настолько привык к запаху земли после долгих часов, проведенных с лопатой в руках, что перестал ощущать другие запахи.

Между тем остававшийся наверху Патрис закашлялся.

– Это отвратительно, – сказал он.

Аполлон оглянулся через плечо, увидел, что Патрис напуган больше его самого, и представил, как он сейчас выглядит: грязная кожа, лицо и шея, спина, живот и руки – все покрыто землей, не осталось ни одного чистого места. И что он достал из могилы сына? Аполлон встал с колен, поднял ребенка выше, и в свете утреннего солнца сумел разглядеть, что оказалось у него в руках.

Оно выглядело как спутанные грязные волосы. То, что выуживаешь из сточной трубы в ванной комнате в заброшенном доме, склеившееся и заскорузлое. Но чудовищным его делали размеры шестимесячного ребенка. Фунты и фунты волос – меха? – спутанных и переплетенных так плотно, что они больше походили на колючую проволоку.

Как он мог принять это за ребенка?

За своего сына?

Аполлон продолжал держать жуткое существо, но у него появилось отчаянное желание швырнуть его обратно в землю и вымыть руки святой водой. Его затошнило, он наклонился вперед и едва не выронил свою находку, еще раз посмотрел на нее – и снова ощутил позыв к рвоте. Несмотря на одеяло, кожа Аполлона зудела от отвращения.