Заговор - Николя Бёгле

— Эта, в мантии и академической шапочке, Лиза Мейтнер, — пояснила Шафи Рейнвассер. — Она открыла ядерное деление в 1938 году, в Германии. Но, поскольку она была еврейкой, ей пришлось бежать из страны, и Нобелевскую премию за это открытие вместо нее получил ее коллега-мужчина, Отто Ган. Женщина, сидящая за столом на фото рядом, американка Сесилия Пейн-Гапошкина, доказавшая в 1924 году, что звезды состоят из гелия и водорода. В то время это оказалось настолько неожиданно, что никто не захотел ей верить. Ее директор, Генри Рассел, отговаривал ее публиковать результаты. Четыре года спустя он обнаружил, что она была права, и издал результат своих собственных исследований. Он сообщил, что Сесилия его опередила, но все равно почести получил он. Женщина в белом халате, улыбающаяся в объектив, микробиолог Эстер Ледерберг. Это ей мы обязаны репликацией бактериальной культуры, открывшей путь клонированию. Но, поскольку она работала вместе с мужем, а он был уже более известен, то Нобелевскую премию по медицине получил он, а о жене в своей речи не сказал ни слова. И, наконец, самая известная незнакомка: математик и физик Милева Марич Эйнштейн. Супруга Альберта Эйнштейна. В большинстве писем, адресованных жене, Альберт Эйнштейн говорит об их работах, их теории относительности. Очевидно, что они работали над ней вдвоем. Но кто знает Милеву Эйнштейн?

Шафи Рейнвассер, переходившая от фотографии к фотографии, опустила руку и посмотрела на собеседников.

— Я живу под взглядом этих женщин на протяжении многих лет. Если я хочу воздать им справедливость, то должна выступить сегодня, или мое открытие потеряет актуальность. Так что сожалею, но свое разоблачение я должна сделать именно сегодня. И я уже опаздываю на три минуты.

— Я пойду с вами, — заявила Сара тоном не уступавшим по властности тону хозяйки кабинета.

Та смерила взглядом эту рыжую женщину с решительным и умным взглядом.

— Хорошо.

Сара открыла дверь. Коридор был пуст. Прислушавшись, можно было уловить далекий гул, доносящийся из конференц-зала, собравшиеся в котором уже начинали терять терпение.

Все трое дошли до перехода, ведущего в новое здание, и краем глаза Кристофер заметил внизу белый фургончик, который подрезал их по дороге в институт. Его обходили двое вооруженных полицейских.

— Сара… — сказал он, указывая на автомобиль.

Она бросила на него быстрый взгляд и ускорила шаг. Они спустились по лестнице и подошли к украшенному роскошными люстрами амфитеатру, в котором должна была состояться пресс-конференция. Журналистов съехалось так много, что некоторым пришлось сесть на ступеньки. Мужчина, стоявший за пюпитром на сцене, заметил Шафи Рейнвассер, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он подошел к микрофону.

— Дамы и господа, вот та, кого мы все ждем, — Шафи Рейнвассер!

Волна аплодисментов встретила исследовательницу, и все обернулись, чтобы увидеть героиню дня.

Через секунду амфитеатр превратился в прихожую ада.

Оглушительный взрыв огненным вихрем разнес внешнюю стену амфитеатра.

Горячая взрывная волна сбила людей с ног, обломки стены ломали кости, а языки пламени пожирали плоть.

Жуткие вопли звучали эхом взрыва, а запах горелого человеческого мяса смешивался с острым запахом пороха. Весь амфитеатр был в огне, воздух наполнен удушливым черным дымом. Окровавленные и обгоревшие трупы валялись на полу и поперек кресел, словно сломанные куклы. Крики ужаса и боли сменились паникой: выжившие пытались вырваться из пекла, в котором оказались заперты.

Державшаяся начеку, Сара инстинктивно бросилась на пол. Полуоглушенная, она приоткрыла глаза, спрашивая себя, жива она или нет. Кипящий воздух обжигал глаза, она закашлялась так, что казалось, сейчас разорвутся легкие.

За языками пламени она увидела Кристофера, лежащего сзади нее. Волосы его были покрыты красноватой вязкой массой. Вытянув руки, чтобы обнаруживать препятствия, наклонившись вперед, она, шатаясь, обошла горящую скамейку.

— Крис!

Он со стоном открыл глаза и инстинктивно прикрыл лицо от жара. Все стены амфитеатра были охвачены огнем, и ему показалось, что он оказался в жерле извергающегося вулкана. Сара быстро осмотрела его череп и с облегчением констатировала, что кровь на волосах не его.

— Возьми меня за руку! — крикнула она, чтобы перекрыть стоны раненых и шум пожара. — Быстро!

— Где Шафи? — спросил он, обшаривая горящие развалины взглядом.

За стеной дыма, становившейся с каждой секундой все плотнее, они заметили тело исследовательницы, лежавшее метрах в трех от них. Ее отбросило взрывной волной, и сейчас она неподвижно лежала возле окровавленного тела толстого мужчины, чья кожа лопнула от жары.

— Уходи! Я вынесу ее!

Сара подтолкнула Кристофера к единственному выходу, еще не охваченному пламенем, и бросилась к ученой, прикрыв рукой рот и нос.

И тут она увидела крепкую фигуру в противогазе, идущую сквозь огонь в ее сторону. Одетый в комбинезон и перчатки мужчина как будто что-то искал и постоянно смотрел то налево, то направо. Сара сразу узнала убийцу, охотившегося на них. Вдруг он замер и побежал к Шафи Рейнвассер.

Сара хотела броситься за ним, но огромная люстра, сорвавшись с потолка, рухнула на пол как раз перед ней. Столб огня и пыли чуть не задушил ее, и она снова оказалась на полу, выкашливая легкие. Сара отползла в сторону, чтобы выбраться из дыма, и оказалась как раз позади убийцы, державшего в руках голову исследовательницы. Шафи была жива, и он что-то говорил ей, вдавливая большие пальцы своих рук в ее глазницы.

Саре показалось, что она слышит голос Шафи, но, пока она глотнула воздуха, Стиг Анкер встал, выхватил пистолет и прицелился в голову исследовательницы.

Сара прыгнула на убийцу, и они оба упали на пол под звук выстрела.

Убийца среагировал быстрее и, сев верхом на Сару, ударил ее кулаком в лицо, после чего схватил за голову, чтобы садануть затылком об пол. Сара в последний момент сумела ударить его коленом между ног, заставив разжать руки, и откатилась в сторону. Ее одежда вспыхнула от соприкосновения с горящей тканью.

Стиг Анкер поднялся, прицелился в голову пытавшейся сбить пламя Саре и нажал на спусковой крючок. Пуля должна была разнести ей череп, но только слегка чиркнула по виску.

С криком ярости Кристофер обрушил кирпич на затылок убийцы, который потерял равновесие и упал на колени.

Сара огляделась. Теперь уже все выходы были блокированы огнем. Они оказались в западне.

— Впавал! — простонала Шафи Рейнвассер.

— Что?!

— В подвал, там убежище… — пробормотала Шафи, у которой изо рта текла кровь.

— Лестницы там! — добавил присоединившийся к ним Кристофер.

Стиг Анкер мотал головой, приходя в себя.