Золушки в опасности - Лесса Каури

К сожалению, мое пребывание в Вишенроге кратковременно, дела зовут меня дальше. Но, помня обещание, данное старику, я узнал о тебе, Лихай Торхаш Красное Лихо, сын своего клана, уже долгое время странствующего по Крею. И сейчас передаю тебе слова, что просил передать старик с огненно-красной косой. Поскольку клан Красных Лихо не живет оседлой жизнью, тебе придется поискать его в песках или навсегда отказаться от этой затеи. Выбор за тобой. Удачи!»

Не поверив прочитанному, Лихай перечитал письмо снова. И снова. И снова. Вскинул голову, потянул носом – нужно догнать почтаря, расспросить о том, кто передал письмо. Но в тысяче ароматов: съестного на ужин, снастей и масла – из порта, конского навоза, ветра, сулящего скорые холода, запах гнома, который оборотень на запомнил, растворился без следа. Его не было, как не было и подписи в письме, дарившем надежду на несбыточное.

* * *

Кипиш, летевший впереди Виты и Дробуша, вдруг воскликнул: «Ой!» и исчез.

– Куда? – изумился Вырвиглот.

И в то же мгновение и он, и Вителья услышали безмолвный голос секретаря Золотой башни: «Вас ждут в Золотой башне немедленно».

– Вита это слышала? – уточнил тролль. – Не знал, что почтенный мастер Бруттобрут – тоже волшебник!

– Нет, Дробушек, – качнула головой волшебница, – заклинание называется «Зов» – направленный вызов для конкретного лица или лиц. Должно быть, секретарь использовал магический свиток. Но что могло случиться, что мы нужны «немедленно»?

– Может быть, уже сегодня нам суждено вернуться в Узамор? – в ответ пожал плечами тролль.

Вита кивнула и открыла портал на площадь Золотой башни. Если Ее Могущество требовала присутствия немедленно, следовало поспешить.

Гном, сидящий на своем месте – за письменным столом, взглянул в сторону вошедших и указал на скамью для посетителей.

Ждать пришлось недолго. В башню влетел запыхавшийся Альперт Попус. Увидев Виту и Дробуша, бросился к ним.

– Что?.. Что случилось? – пытаясь отдышаться от быстрой ходьбы, выпалил он. – Что-то с Марьей?

– С Марьей? – удивилась Вителья. – С чего ты так решил?

– Парниша не так уж и неправ, – хрустальный голос прозвучал отовсюду, хотя его обладательница находилась наверху. – Еще пара минут – и я жду вас наверху.

– Ох! – простонал маг и без сил опустился на скамью.

Дверь распахнулась и в башню зашел Ягорай рю Воронн. Сразу оценил обстановку, поклонился Бруттобруту и направился к остальным.

– Нас ждут, – одними губами произнесла волшебница.

Яго тут же сменил направление и первым ступил на портальные плитки пола.

Ее Могущество, против обыкновения, не сидела за столом, а энергично расхаживала по комнате – потревоженный движением воздух колыхал богато расшитую занавесь, скрывавшую личную часть покоев.

– Садитесь, – остановившись, бросила Никорин. – Прежде чем вернуть вас к выполнению миссии «Ласурские призраки» я хочу закончить то, что вы начали. Пришло время решать, что делать с вон той дамочкой, что сейчас дремлет на листке кувшинки в моем аквариуме.

– Вы обещали подумать, как ее спасти, – несчастным голосом сказал Альперт – он так и не сел, и теперь топтался на месте, словно не знал, куда ему кинуться – к аквариуму или прочь из башни.

– Я подумала, – ровно ответила архимагистр, – но решение несколько… неоднозначно.

Вита с Яго переглянулись. В устах Ники слово «неоднозначно» звучало пугающе.

– Тролль, ты умеешь считать? – мурлыкнула архимагистр и, наконец, вернулась за стол.

– Считал, – лаконично ответил Дробуш.

– Сколько будет один плюс один?

Вырвиглот еще более лаконично показал два пальца.

– А вот и нет, – хмыкнула Никорин, – потому что в нашем с вами случае один плюс один будет равен одному.

– Это невозможно, Ваше Могущество, – пожал плечами рю Воронн.

– Для моего могущества возможно все, граф, – холодно ответила архимагистр, – вопрос лишь в том, пойдете ли вы на это?

– Хватит загадок, – не выдержала Вителья, – пожалейте Альперта – на нем лица нет!

Маг, бледный как смерть, тихо опустился на сидение стула.

– Жалость – ненужное чувство для волшебника, – поморщилась Ники. – Что ж, начнем с азов.

Она повернулась к стоящему у окна аквариуму, взмахом руки заставила лягушку подняться в воздух, перелететь через всю комнату и опуститься на круглый поднос в центре стола.

– Один, – пояснила архимагистр. – Что мы имеем… Впрочем, что мы имеем ты, Вителья, знаешь и сама. Давай…

– Что? – растерялась волшебница.

– Рассказывай все, что знаешь о заклинании, наложенном на объект.

Никорин смотрела на нее так, словно Вита действительно знала… На миг волшебница растерялась, однако взгляд Яго вернул ей уверенность.

Вителья вспомнила, как выглядело заклинание. Само плетение было ей незнакомо, но за прошедшее время Вита многое узнала о демонологии и теперь ясно видела сходство.

– На первый взгляд это обычное зачарование долгосрочного действия, – заговорила она. – Однако Марья не зачарована, а превращена. Для этого требуется либо мощный артефакт, либо заклинание определенного уровня.

– Артефакта на ней нет, – заметил Яго.

– Нет, – согласилась Вита, – есть заклинательная нить, которая вплетена в основное полотно. В ее основе лежит одержимость – результат влияния демона на человека. И именно эту нить невозможно уничтожить без причинения вреда Марье, потому что заклятье наложено на крови.

– И как же тогда его развеять? – спросила Никорин.

– Если бы у нас был свиток с заклинанием, – вздохнула волшебница, – но, судя по всему, Темная богиня того мира его уничтожила.

– Так как же, ан Денец?

В глазах архимагистра не отражалось ни единой эмоции. Вита знала, что Ники провоцирует ее – такое случалось не в первый раз, и каждый раз она начинала злиться, теряя над собой контроль.

– Предлагаете уничтожить лягушку? – спросил Яго.

Вителья взглянула на него с изумлением и лишь потом сообразила: рю Воронн не желает Марье смерти, но, как и всегда, старается рассмотреть все варианты.

Земноводное мирно дремало на подносе. Казалось, в нем совсем угасла искра разума. «Может быть, в данном случае смерть – самый милосердный выход из положения?» – промелькнула у Виты мысль, но она устыдилась ее. В Крее она тоже оказалась в безвыходной ситуации, однако бросила вызов наперекор судьбе и победила. А эту несчастную девушку лишили такой возможности!

– Ваше Могущество, я не знаю ответа! – сердито воскликнула волшебница. – Но если потребуется, я буду искать его столько, сколько нужно. Я не сдамся!