Багровый берег - Дуглас Престон

– У меня есть нож.

– Дай его мне.

Она достала нож из складок платья и отдала ему.

– Обещай мне, что ты побежишь и не будешь останавливаться.

– Хорошо, – солгала Констанс.

Он уже собирался идти вперед, но снова помедлил.

– Что случилось? – спросила она.

– Чертовски неподходящее время говорить тебе об этом, но я должен сказать.

У нее сильнее забилось сердце.

– Ты должна быть готова к противостоянию, Констанс.

– Я готова.

После короткой паузы:

– Нет. Не к этому противостоянию. К другому.

– Не понимаю.

– Если что-то случится со мной… не принимай ничего на веру.

– Что ты хочешь сказать?

Пендергаст немного помолчал в темноте:

– Здесь был кто-то. Кто-то, кого я… кого мы оба знаем слишком хорошо.

Констанс почувствовала, как у нее на коже проступил холодный пот.

– Кто?

Но по его голосу она уже догадалась, кого он имеет в виду. Холод внезапно сменился жаром.

– Я обнаружил, что наручники этого существа и замок были взломаны. Очень искусно. Зачем? Сделавший это руководствовался порочной логикой… и я почти уверен, что понял, в чем состоит его логика.

– Это имеет какое-то отношение к фигуре в дюнах?

Пендергаст отмахнулся от ее вопроса:

– Да, но сейчас нет времени объяснять. Выслушай меня, пожалуйста. Я абсолютно уверен в Прокторе. Если со мной что-то случится, доверься ему. Он будет для тебя всем тем, что сейчас для тебя я, – твоим опекуном и защитником. И я повторяю: что бы ни случилось, что бы тебе ни казалось, ничего не принимай на веру.

– Но, Алоизий… – начала было она и замолчала, почувствовав его палец на своих губах.

После этого Пендергаст сжал ее руку, подавая знак идти дальше.

Они продолжали идти своим петляющим маршрутом, поворот за поворотом, поворот за поворотом. Вскоре Констанс почувствовала, что воздух стал прохладнее и вроде бы в нем появилось движение: видимо, они подошли очень близко к выходу. Хотя воздух стал свежее, в нем оставалось зловоние – то самое зловоние, которое исходило от бестии.

Констанс поняла, что Пендергаст, вероятно, пришел к тому же выводу, потому что он остановился и без слов, одним лишь прикосновением отправил ее к себе за спину.

Они двинулись дальше медленнее, в абсолютной тишине. Длинный прямой туннель, в котором они теперь оказались, судя по всему, вел во внешний мир. Минуту спустя Констанс снова остановила Пендергаста, чтобы прислушаться.

И на этот раз услышала затрудненное дыхание. Зверь явно пытался контролировать его, но не мог избавиться от хрипоты. Он находился впереди. Она указала Пендергасту на присутствие демона слабым пожатием пальцев. Ответив ей пожатием, Пендергаст дал понять, что тоже слышит.

Он отпустил ее руку и, выводя пальцем буквы на ее ладони, с мучительной медлительностью написал:

Она сжала его руку в знак того, что поняла. Он стукнул пальцем по ее ладони один, два, три раза – и в мгновение ока исчез, беззвучно и быстро, как летучая мышь в пещере. Констанс бросилась следом, выставив перед собой руки.

Неожиданный рев разорвал воздух прямо перед ней, за ним последовал звук ножа, вспарывающего плоть, – звук мясницкой лавки, – а потом удар, падение и отчаянная борьба. Она пробежала мимо и уже хотела остановиться, когда Пендергаст прокричал:

– Беги, я следом за тобой!

Они помчались в темноте, по-прежнему вслепую, и очень скоро Констанс услышала, что существо преследует их, издавая высокие вскрики. Похоже, Пендергаст нанес ему жестокий удар, но существо было еще далеко не повержено.

И тут Констанс увидела впереди свет, и из темноты материализовались каменные ступени. Она остановилась и повернулась к подбегающему Пендергасту.

– Не останавливайся! – прокричал он, пронесся мимо, взбежал по лестнице и надавил плечом на металлическую дверь.

Повернувшись, он рывком поднял Констанс наверх и захлопнул металлическую дверь, потом вытащил Констанс из подвальной ямы на руины Олдема. Когда они побежали к берегу, Констанс услышала, как демон прорвался через металлическую дверь со своим отвратительным визгом.

Они миновали дюны и достигли берега, и тут демон догнал их; Пендергаст повернулся к нему с ножом в руке, крикнув Констанс, чтобы она не останавливалась. Но она остановилась, повернулась и увидела, как Пендергаст и демон сошлись в жестокой схватке, схватились в убийственном объятии: Пендергаст занес руку с ножом, а Моракс, лишившийся двух пальцев, пытался разоружить его, и вся эта жуткая сцена освещалась предрассветным сиянием на востоке. Шторм стих, но прибой безумствовал, огромные волны накатывали на берег с пенистыми гребнями, потом обрушивались и ползком пробирались вглубь берега.

На какой-то миг Констанс замерла, не в силах реагировать. Она с ужасом увидела, что Пендергаст серьезно ранен. Рубашка на груди у него была разорвана, одна сторона лица была в порезах и кровоточила. Демон крутился и изворачивался, эти двое сражались за превосходство, но громадный демон одерживал победу, и в конечном счете ему удалось выбить стилет из руки противника и бросить в море. Он замахнулся на Пендергаста громадной жилистой рукой, тот увернулся от удара, но, явно ослабленный ранами, потерял равновесие. Демон жестоко прошелся по нему мощной рукой, разрывая на нем одежду, превращая ее в кровавые лохмотья.

Пендергаст отскочил, и эти двое вновь принялись наносить и отражать удары, в результате чего оказались в воде. Пендергаст отступил глубже, следуя определенной стратегии с целью получить некоторое преимущество. Но его стратегия провалилась. Моракс сильным ударом сбил его с ног в накатывающую волну. Пока Пендергаст пытался встать, демон навис над ним и поднял массивную руку, готовясь нанести смертельный удар.

Констанс словно обезумела. В безмолвной ярости она пробежала по мокрому песку, запрыгнула на спину демону, ухватила его голову руками и вонзила зубы ему в шею. Отвратительный резиновый вкус плоти наполнил ее рот. Демон, застигнутый врасплох ее стремительной атакой, вскрикнул и, качнувшись в сторону от Пендергаста, завертелся, цепляясь за Констанс, разрывая на ней одежду, пытаясь освободиться. Но она крепко держалась за его гребень. Дернув головой, она оторвала кусок его плоти и выплюнула, потом снова вонзила в него зубы, пытаясь добраться до сонной артерии. Взревев от боли, демон отшатнулся и оказался в зоне прибоя. На берег набежала зеленая волна, обрушилась на них, и в мгновение ока обоих поглотила свирепая ледяная вода. Холод заставил Констанс ослабить хватку, и она упала. Почти не умевшая плавать женщина отчаянно замолотила руками по бурлящей воде, пока не ощутила под ногами засасывающий песок и не поняла, что гаснущая волна вынесла ее на берег. Констанс вцепилась пальцами в песок, чтобы ее не утащило обратно в водоворот. И когда она уже чувствовала, что песок ускользает из-под нее, сильные руки подхватили ее и подняли на ноги – это был Пендергаст. Он смотрел на свою помощницу с ужасом: охваченная страхом, она не осознавала, что сжимает в зубах второй кусок плоти демона.