Багровый берег - Дуглас Престон

Агент развернулся с пистолетом в руке и прошел по комнате, направляя луч фонарика в более темные ниши, но прежде, чем он заглянул в последнюю нишу, существо, которое он видел на месте убийства Мурдока, – обнаженное, звероподобное, с желтой кожей – выскочило из темного угла. Пендергаст навел на него пистолет и нажал спусковой крючок, но существо сделало странный глубокий нырок, позволивший ему избежать пули и в то же время ногой выбить пистолет из руки противника. Пендергаст повернулся боком, чтобы погасить силу удара, и нанес ответный удар по диафрагме, получив при этом хвостом по лицу. Он перекатился и вскочил на ноги, потом присел, доставая из-за ремня на икре боевой кинжал Ферберна – Сайкса с коротким фиксированным лезвием, но существо воспользовалось преимуществом движения для новой атаки на противника и с ревом прыгнуло на него. Они упали на землю, причем существо оказалось сверху. Пендергаст попытался вонзить в него лезвие, но этот зверь схватился за него громадной рукой и попытался вырвать кинжал из руки врага, не обращая внимания на хлынувшую кровь. Пендергасту пришлось выронить фонарик и сосредоточиться на схватке, сдерживая этот новый, неожиданный натиск. Он попытался выдернуть клинок из вцепившихся в него пальцев. Фонарик откатился к стене, продолжая слабо светить. Пока они сражались за кинжал, вонючий демон открыл пасть, ухватил Пендергаста за край уха сломанными черными зубами и с хрустом прокусил его. На какой-то миг Пендергаст освободился от тяжести тела монстра и ударил его коленом в грудь, так что у того треснули ребра; демон с ревом выхватил оружие из руки врага, лишившись при этом нескольких пальцев, и наклонил голову, собираясь припечатать Пендергаста к стене. Но специальный агент отпрянул в сторону с реакцией, какой позавидовал бы любой тореадор, и демон ударился головой об стену, а Пендергаст успел перекатиться и вскочил на ноги.

Он быстро нашел взглядом свой «лес-баер». Пистолет лежал по другую сторону от демона, зато кинжал был ближе, справа от Пендергаста. Он метнулся к кинжалу, и тут демон, вместо того чтобы попытаться помешать ему, с хрустом ударил массивной ногой по фонарику. В комнате воцарился мрак.

Снова вооруженный, Пендергаст дважды перекатился по полу и вскочил, но демон предвосхитил его маневр и обрушился на него сбоку. Крутанувшись изо всех сил, Пендергаст нанес удар лезвием, глубоко вонзив его в тело монстра. Тот взвыл от боли и, выбив кинжал из руки противника, временно отступил. Пендергаст воспользовался передышкой, чтобы быстро ретироваться в коридор, а оттуда в лабиринт еще более темных туннелей. Поспешно нащупав стену и не отрывая руки от камня, он побежал вперед, гораздо быстрее, чем следовало бы из соображений безопасности, держась вдоль сырой стены и не имея понятия, куда она его выведет.

Одно он знал наверняка: сейчас победа осталась за ним, и если его опасения верны, то демон пока что представляет собой наименьшее из зол.

Все было как по учебнику. Ривера разглядывал место происшествия, и оно казалось ему таким же, как на любых учениях по ликвидации природных катастроф и террористических атак, – подобные учения десятками проводились в Лоуренсе и Бостоне. Весь город фактически стал местом преступления, бронеавтомобили заняли все точки входа и выхода, медики кучковались возле неподвижных тел. Машины «скорой помощи» приезжали и уезжали, спецназовцы патрулировали улицу, опрашивали свидетелей, не пострадавших физически, вели наблюдение на тот случай, если убийца вернется. Идеальная картина целеустремленной активности. Журналистов и телевизионщиков с их фургонами пока удавалось сдерживать у моста Метакомет, но вскоре им придется скормить что-нибудь, иначе они попросту взбесятся. Воздушное пространство над городом было временно закрыто, но вертолеты телевизионщиков парили над болотами за пределами зоны ограничения, готовые лететь на место, как только запрет будет снят.

Присланное подкрепление и утешительная рутина первоочередных мероприятий поспособствовали тому, что у Риверы отчасти прошло подспудное напряжение (не сказать чтобы тревога), связанное с тем, насколько странной представлялась вся эта ситуация. Несмотря ни на что, они ничуть не приблизились к пониманию случившегося, не сумели идентифицировать убийцу или понять его мотивы. Если верить свидетелям, это был монстр, похожий на человека, голый, грязный, с собачьей мордой и хвостом, двигавшийся быстро, как волк, и расчленявший свои жертвы массивными мощными руками.

Ну допустим.

Кроме того, они нашли множество отпечатков ног шестнадцатого размера – босых ног – по всему городу, внутри домов, где были жертвы, и много следов осталось в крови. Один убийца. Не обезумевшая толпа, не буйствующая банда террористов. Все это вроде бы совершил один убийца. Что касается свидетельских показаний относительно внешности убийцы, то Ривера списывал их на истерику и ужас. Но не все. Некий безумный, крупный и, вероятно, облаченный в маскарадный костюм убийца устроил разгром в городе. Но кто он такой, зачем ему это понадобилось, откуда он взялся и куда исчез, – все это оставалось загадкой, которую еще предстояло разгадать.

Один убийца. Ривера снова занервничал.

Некоторое время назад случилось важное событие: один из его офицеров высмотрел камеру видеонаблюдения перед магазином одежды, мимо которого убийца должен был проходить несколько раз. Камера работала в режиме 24/7 и позволяла получать картинку даже в темноте. Самое главное, в случае отключения электричества камера переходила на автономное питание. Команда Риверы проникла в магазин и изъяла цифровую запись, теперь ее обрабатывали в мобильном командном центре. Кадры получились довольно темными из-за отсутствия света, но сейчас яркость усиливали, и результаты обещали представить… он взглянул на часы… уже вот-вот.

Не просмотрев запись, Ривера отказывался говорить о том, как один человек, к тому же босой, мог принести столько разрушения и смертей. Это было что-то совершенно выходящее за рамки его опыта, и он хотел отложить вынесение своего суждения… по крайней мере, пока не увидит запись собственными глазами.

Он поднес рацию ко рту:

– Джил!

– Да, сэр?

– Запись готова?

– Мм, типа того, но должен вам сказать…

– Ничего мне не говори. Я хочу увидеть ее свежим взглядом, непредвзятым.

– Да, сэр.

Голос Джила прозвучал без его всегдашней самоуверенности. Ривера отключился и направился к командному центру – мобильному контейнеру, установленному на прицепе трактора. Он поднялся по ступеням и вошел. Внутри царила странная тишина. Чтобы почувствовать уровень напряжения, пробивавший крышу, не требовалось особо чувствительных приборов.

– Что у тебя тут? – спросил он.

Операторы переглянулись. Джил, видеооператор, кивнул на экран:

– Вот запись с камеры магазина. Съемка велась в темноте, но вся цифровая информация сохранилась, только ждала, когда ею займутся. В зону съемки попадает пространство перед магазином, дорожка и часть улицы. Запись зафиксировала это… преступника в то время, когда он входил и выходил на улицу. Временна́я метка в правом нижнем углу. Первый сегмент начинается в 21:23, а следующий в 22:04.