Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин

— А что тут за природные условия? — спросила Таркелья, и Неман заметил ее бледность лица. Или это марсианская кожа так освещается лампочками салона?

— Чем дальше в лес, тем более болотистая почва. Деревья густо растут. Их корни зарываются так глубоко, что для того, чтобы проделать дорогу до руин, пришлось выкашивать эти деревья неделями! И дорого — это еще громко сказано. Пни не выкорчевать, почву не осушить. Дорого и долго. Поэтому приходится на подобных монстрах ездить туда-сюда. Но это ничего — тягачи очень комфортные.

— Мне сказали, что лес светится по ночам, — вспомнил Неман.

— Правда? — удивилась Таркелья.

— Самая, что ни наесть, — подтвердила Фиона. — Наши товарищи решили немного поэкспериментировать, и обнаружили, что листья пропускают ток, нагреваясь. Как будто они так выводят энергию деревьев, закованных в панцири.

— А что-нибудь необычное в строении деревьев замечено? — начала любопытствовать Таркелья.

Фиона задумалась. На ее лице появились беспокойные морщинки, которые то появлялись, то исчезали.

— Я слышала, что, так сказать их мякоть очень сильно отличается от строения известных ботанике растений. Еще слышала, что местные с помощью этой мякоти гонят самогон. Это все, что лично я знаю.

Таркелья продолжила расспрашивать Фиону обо всем подряд, что касается жизни лагеря, руин и окружающей природы, поэтому Неман отвернулся к окну. Они уже приближались к границе города. Расстояния между зданиями становились все больше, сами здания меньше и неказистее. Улицы почти не освещались, поэтому ночь тут была темнее, чем на космодроме. Неман поднял глаза к небу и счастливо улыбнулся — потолок мира усеяли звезды.

— Ой, закройте пожалуйста окно, — вдруг встрепенулась Фиона, когда Игорь приоткрыл его, чтобы выбросить сигарету. — А то всякое может произойти в лесу.

— Там так опасно? — с натугой спросил хмурый Игорь, молчавший до этого.

— Совсем нет, но меры предосторожности не помешают. Тут животные живут либо на ветвях, либо в болотной жиже. И пару раз кто-нибудь из них лез внутрь. Сами понимаете, встреча с местными представителями фауны может плохо кончиться. Природу тут не изучают, что еще опасней для нас. Но в данный момент мы защищены.

Неман невольно вспомнил лес на безымянной планете. От этого воспоминания его передернуло и мурашки пробежали по всему телу. Он пожалел, что не взял с собой в тягач пистолет. Контрабандист больше не разговаривал, всматриваясь в окно, за которым теперь медленно сменяли друг друга только деревья. Они росли очень близко к дороге, отчего некоторые их ветви скребли по корпусу с ужасным мертвым звуком. А листья деревьев действительно светились! Точнее, они еле заметно мерцали, будто окруженные почти невидимой аурой. Собираясь вместе, листья образовывали мглу такого свечения, что опять напомнило Неману о призраках. Он старался разглядеть среди бронированных стволов какое-нибудь движение в прожекторах тягача, но все было напрасно. Лес «Края горизонта» не хотел показывать своей ночной жизни. Только один раз контрабандисту показалось, что он заметил скачущий по кочкам подсвеченный силуэт какого-то зверя, но в этом не могло быть полной уверенности. С наступлением ночи человек любит создавать себе образы несуществующих вещей.

В салоне наступила тишина. Все дремали, еле слышно вдыхая и выдыхая из себя воздух, подававшийся отфильтрованным из-за борта машины. Неман слышал, как гусеницы тягача вгрызаются в грунт, как под их весом стонут пни. Все это происходило в молчании остальных источников звука, поэтому, закрыв глаза, Неман подумал почему-то о ледоходе. Он видел его раз в жизни на планете, только приходившей в себя от ледникового периода, но звук увлекаемого рекой льда, чьи кусочки ломались, сталкиваясь друг с другом и ныряя друг под друга, был похож на тот, что слышался ему сейчас. Он помнил, что ехать предстоит несколько часов, поэтому постарался последовать примеру своих попутчиков, и в салоне, в котором теперь лампочки горели в режиме ночников, Неман по-настоящему заснул, убаюкиваемый на мягком сидении перекатами кузова от неровной дороги.

Его разбудил шум голосов. В глаза беспардонно бил яркий свет, поэтому пришлось возвращаться из черного небытия обратно в настоящее. Первым, что увидел щурящийся Неман, оказался его гибискус, стоящий на сидении напротив него. Контрабандист нехотя повернулся в сторону распахнутой двери, из которой выбиралась Таркелья. Ей помогала чья-то рука, тянущаяся из проема двери, откуда лился электрический свет прожектора. Быстро протерев глаза, Неман взял гибискус, надел маску и полез наружу. Ночь еще владела окружающим миром, но тут она отступила под натиском прожекторов, стоящих то тут, то там. Оглядываясь, контрабандист увидел, что некоторые из них освещают стены, поднимающиеся вверх, в черноту. Вокруг было оживленно: люди перетаскивали тюки и пакеты из двух прицепов, уже отцепленных от тягача, недалеко от него стояла Таркелья, окруженная людьми, среди которых контрабандист разглядел Фиону и Игоря.

Кто-то подошел к Неману сбоку и дотронулся до его плеча. Тот обернулся, крепко сжимая в руках горшочек с растением. Перед ним стоял молодой человек, скорее всего его ровесник. Он был несколько выше Немана и имел светлые кучерявые волосы на голове. Глаза этого человека отражали свет прожекторов лагеря и смотрели на Немана через узкую прорезь век. Маленький рот кривился в подобие улыбки, раздвигавшей упитанные щеки в стороны. Лицо незнакомца с неделю не знало бритвы, что не добавляло ему красоты, так как растительность росла неравномерно, сбиваясь в отдельные островки под подбородком и на щеках.

— Вы, кажется, Неман? — спросил он звонким голосом, протягивая руку для приветствия.

Контрабандист поздоровался.

— Я руководитель экспедиции — Чжан Вэньмин. Добро пожаловать в наш лагерь.

Неман рассеяно поблагодарил за гостеприимство, ища глазами пропавшую Таркелью.

— Мисс Оолк увели наши медики, — угадал его мысли Вэньмин. — Переезд дался ей нелегко. Надо было обследовать ее в городе.

Осмотрев главного человека в лагере и подивившись его подтянутости, не смотря на массивное тело, Неман пояснил, что осмотр уже был произведен. Также он вкратце рассказал о том, что произошло с девушкой. Дослушав рассказ до конца, Вэньмин покачал головой.

— Убогие люди здесь живут. Это хорошо, что ты догадался упомянуть про нас, иначе бы Таркелья оттуда бы точно уже не вышла сама. Ничего, мы ей поможем. Продолжительный отдых пойдет ей на пользу. Ведь, как я понимаю, вы тут надолго?

Контрабандист утвердительно кивнул.

— Мы приготовили вам личные палатки. Их у нас оказалось с избытком — некоторые члены экспедиции не смогли к нам присоединиться. Очень жаль. То, что мы здесь обнаружили. Это может быть большим открытием не только с точки зрения археологии. Открытие вполне может изменить наши представления о многих вещах, а главное — изменить