Костры из лаванды и лжи - Валерия Шаталова

джинсовые шорты,  красный лиф от купальника,  волнующееся море на заднем плане и в руке пузатый бокал с оранжевым коктейлем, увенчанным бумажным зонтиком.

– Она.

– Ну и всё, дорогая, не переживай. Эту проблему я беру на себя, окей? А ты найди мсье Плампа и попробуй решить вопрос в обход руководства. Реально за такое место работы, как у тебя, надо держаться руками, ногами и хвостом. В общем, всеми свободными частями тела.

Получится у Клэр или нет, но Женя была безмерно благодарна уже за то, что та не осталась равнодушной. От такой бескорыстной заботы даже в носу защипало. Расчувствовавшись, она побрела обратно в отель. А в душе, помимо теплоты, словно капюшон кобры, раздувалась обида.

«Возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, позволяй мне дядя Костя заводить друзей. Но он всех мерил энергетическими потоками, не понимая, что «не светлые» друзья, лучше безнадёжного одиночества».

Умаявшись за день, Женя решила лечь пораньше. Однако, заснуть никак не получалось, несмотря на ударную дозу валерьянки. Она вертелась с боку на бок, снова и снова размышляя о чертежах. Элен казалась ей слишком импульсивной. Да, закрыть в подвале, да, одежду изрезать – но это всё такое по-детски глупое. А вот отослать неверный проект… Это сложнее.

«Ну ладно, допустим, к компьютеру у неё был доступ. Но ведь надо же сперва раздобыть замену, да так, чтобы это тоже был чертёж шатра, но абсолютно не подходящего для гаданий».

Женя поправила подушку, повернулась на спину и уставилась на потолочную люстру. Теперь спать со включённым светом вошло у неё в привычку.

«Неужели этой пигалице настолько снесло голову от мсье Роше? Нет, он конечно…» – она прикусила губу, срочно запретив себе думать об этом мужчине. – «Элен. Сейчас нужно разобраться с Элен. Потому что одно дело личная месть, другое – когда подобные козни негативно сказываются на работе. Заменить проекты, ну надо же, додумалась…»

За этими мыслями она провалилась в сон. Сомкнула веки на секунду и тут же, словно чем-то потревоженная, распахнула вновь. Время на телефоне уже приблизилось к часу ночи, а она будто и не спала вовсе, такая же разбитая и замученная.

Женя окинула освещённую комнату взглядом – всё было в порядке. Разве что полная луна нагло заглядывала в окно с чернеющего небосвода.

Стоило вновь закрыть глаза, как слуха коснулся неясный шум.

«Показалось? Господи, хоть бы показалось!»

Но вопреки мольбе со стороны гардеробной вновь раздался шорох, окатив Женю промозглым ознобом. Вмиг одеревеневшая, она прилипла к постели, боясь шелохнуться. Сил хватило только скосить глаза в сторону страшного помещения. Секундное затишье, а потом в дверь с той стороны будто кто-то поскрёбся.

«Мамочки!»

Дверь хоть и была закрыта и подпёрта пуфом, но эта преграда казалась сейчас настолько хлипкой и смешной, что ужас с бешенной скоростью разносился по венам, отдаваясь в висках учащёнными ударами пульса.

«Надо было креслом подпереть! Двумя!»

Дверная ручка резко дёрнулась вниз, а потом также резко вернулась обратно.

«Господи боже!»

Затем всё стихло. Секунда, другая, третья… И вдруг Женя ясно расслышала громкое и остервенелое чавкание. В гардеробной определённо кто-то жра… ужинал.

«Я тебя угощаю, дружбу предлагаю. Я тебя угощаю… – Женя, окаменевшая от ужаса, мысленно снова и снова повторяла наговор. – Я тебя уго…»

Внезапная трель телефона прозвучала так громко, будто только что разверзлись небеса, испещрённые зловещими отсветами молний. Чавкание тут же стихло, потом что-то зашуршало и… смолкло, оставив Женю наедине с тишиной, полной страха. Снова потекли бесконечные, липкие секунды. Спустя вечность она дрожащей рукой нащупала телефон. На экране светилось сообщение от Клэр:

– Мы её хорошо потрясли. Но она созналась только про подвал. И даже сожалеет, что сама не додумалась испортить тебе вещи или подкинуть мышей. Извини, Эжени, но это, похоже, не Элен.

Женя выдохнула одновременно с досадой, страхом и с облегчением. Значит, всё верно, в замке и правда творится что-то странное, что-то потустороннее. Это не просто её досужие домыслы и галлюцинации.

В гардеробной снова что-то отчётливо зашуршало, и Женя выскочила из кровати, как ошпаренная. Заметалась по комнате в поисках халата, но очередной подозрительный звук заставил её буквально вылететь за дверь в чём была. Ладно хоть для сна она выбрала футболку подлиннее, которая почти полностью прикрывала всё неприличное.

«Ну нет, я туда одна не сунусь! Хоть бы сегодня дежурил Люк…»

Сбежав по лестнице, Женя помчалась в лобби и с разочарованием затормозила в пустом помещении. Набравшись наглости, она даже заглянула в каморку за стойкой регистрации, где ночные сотрудники иногда дремали. Но продавленный дежурный диванчик пустовал. Кто бы не заступил сегодня в смену, на месте его не было.

Побродив по пустым коридорам и никого не встретив, Женя нехотя вернулась к хозяйской башне. Ещё оставался шанс, что Моник вернулась из Экса и сегодня ночует в отеле. Поднявшись на второй этаж, Женя поскреблась в её дверь и громким шёпотом позвала подругу. В ночной тишине даже шёпот, казалось, звучал оглушительно, отражаясь от каменных стен. Не дождавшись ответа, Женя попробовала ещё, в этот раз повысив громкость. Внезапно замок двери на первом этаже щёлкнул, и по спиральному пролёту, перешагивая через ступеньки, взлетел мсье Роше.

– Моник, я услышал, что ты… – он осёкся, обнаружив не ту, к кому обращался. – О, Эжени, что это ты здесь делаешь среди ночи?

Таким Женя его ещё не видела – белая майка чётко выделялась на фоне смуглой кожи, подчёркивая крепкий торс мужчины. Он словно наспех надел первое, что попалось под руку, потому что спортивная майка совершенно не сочеталась со свободными пижамными штанами в коричневую клетку, с пояса которых спускались две верёвочки- завязки.

Спохватившись, Женя выпалила:

– А вы что тут делаете среди ночи?

Эдуар насмешливо поднял брови, и кровь бросилась Жене в лицо. Через некоторое время он всё же ответил:

– Я услышал звуки, и подумал, что это мадам Бланшар. А мне как раз надо с ней поговорить…

– А мне… – взгляд Жени заметался по сторонам. Она лихорадочно пыталась придумать хоть одну причину, которая бы не звучала по-идиотски. – Мне приснился кошмар, и я не смогла уснуть. – Она пожала плечами и неловко добавила: – Думала, может мы с Моник немного поболтаем, чтобы я отвлеклась.

Эдуар взглянул на часы и с подозрением уточнил:

– Поболтаем? В час ночи?

Женя ощетинилась.

– А что такого? Вы же и сами вот не спите. Почему мне нельзя?

– Можно, конечно, только вот неудача, нашей Моник, похоже, нет дома, – он шутливо развёл руками. – Что будешь